Os cavalos-marinhos são um dos animais marinhos mais conhecidos e populares entre as pessoas. No entanto, não existe apenas uma espécie desses organismos peculiares, mas pouco mais de 140 tipos diferentes foram formalmente aceitos. Um dos mais extravagantes por sua aparência peculiar é o cavalo-marinho pigmeu, que possui uma impressionante capacidade mimética.
O nome científico desta espécie é Hippocampus bargibanti. Pertence à família Syngnathidae, dentro da qual também se agrupam os cachimbos. Embora seja verdade que o cavalo-marinho pigmeu é um dos menores espécimes, a realidade é que ele pode ser considerado um dos cavalos-marinhos mais incríveis que existem.Continue lendo este espaço e descubra mais sobre este espécime peculiar.
Habitat e distribuição
Como outros organismos de sua espécie, o cavalo-marinho pigmeu é distribuído em águas tropicais rasas. Especificamente, é encontrado no Oceano Pacífico Indo-Ocidental, que cobre as regiões marítimas próximas à Indonésia, Filipinas. Papua Nova Guiné, Japão, Nova Caledônia e Austrália.
Esta espécie está intimamente associada ao coral gorgônio da Nova Caledônia (Muricella spp.), pois usa o mimetismo para “copiar” sua aparência. Devido ao seu tamanho, o cavalo-marinho-pigmeu não consegue percorrer grandes distâncias, por isso tende a ficar nos recifes de corais próximos.
Características físicas do cavalo-marinho pigmeu
O corpo do cavalo-marinho pigmeu mantém o mesmo formato de “S” típico dos cavalos-marinhos, com a diferença de medir pouco menos de 2 centímetros de comprimento.Além disso, possui diferentes protuberâncias (bulbos) ao longo de seu corpo, lembrando a forma física da gorgônia.
Como se isso não bastasse, eles têm uma cauda preênsil que lhes permite ancorar-se aos corais. Graças a isso, é capaz de passar despercebido e se misturar com o ambiente. Quanto à sua coloração, apresenta duas variantes distintas:
- Variante vermelha: vivem em associação com o coral Muricella plectana, de modo que seu padrão de cores se assemelha ao deste organismo: cinza pálido ou roxo com bulbos rosa ou vermelhos.
- Variante amarela: convivem com o coral Muricella paraplectana, por isso “imitam” a cor desta espécie: amarelo com bulbos alaranjados.
Comportamento
Cavalos marinhos pigmeus costumam formar grandes grupos escondidos entre a vegetação e os corais aos quais estão associados. Costumam apresentar um comportamento calmo e tendem a ignorar outras espécies, pois assim conseguem passar despercebidos por seus predadores.
Alimentação de cavalos-marinhos pigmeus
Como outros cavalos-marinhos, os pigmeus não têm mandíbulas e têm apenas um tipo de focinho tubular com acesso direto a um sistema digestivo básico. Por isso, alimentam-se apenas de pequenas presas que podem passar facilmente pela boca, como anfípodes, copépodes e outros crustáceos. No entanto, quando são pequenos, também são capazes de consumir plâncton.
Reprodução
Cavalos-marinhos-pigmeus são animais monogâmicos que escolhem apenas um parceiro para toda a vida. Ao contrário do que acontece em outras espécies do reino animal, o macho é o encarregado de cuidar dos filhotes antes de nascerem. Para isso, apresentam uma região abdominal exclusiva para incubar seus ovos, que pode até parecer uma "bolsa" .
Assim que chega a época de acasalamento, a fêmea transfere os ovos para a barriga do macho, onde este os fertiliza e inicia a incubação.Embora não pareça, esse processo é complexo, pois o pai fornece oxigênio e nutrientes aos óvulos por meio de um fluido especial secretado em sua "bolsa" .
O processo de incubação leva em torno de 15 dias, após os quais serão expelidos na água em um evento semelhante ao parto. Nesse momento, os jovens serão independentes e terão que sobreviver por conta própria, já que seus pais não participarão de seus cuidados.
Como podem ver, o cavalo-marinho pigmeu é uma espécie colorida e bastante vistosa a olho nu. Apesar de seu tamanho, é incrível a grande especialização que desenvolveu para “imitar” as características do coral. No final das contas, o mimetismo é uma excelente estratégia para animais indefesos sobreviverem com sucesso nesses ambientes.
