Embora em humanos ter sexos separados seja normal, na natureza existem alguns organismos que apresentam ambos os sexos no mesmo indivíduo. Esse curioso fenômeno é chamado de hermafroditismo e implica em diversas vantagens e desvantagens para o vivente.
Formalmente, seres hermafroditas são aqueles que produzem gametas masculinos e femininos. Essa situação é comum na maioria das plantas, mas você sabia que o hermafroditismo também ocorre em animais? Eis por que ser hermafrodita pode ser uma vantagem evolutiva no reino animal, e alguns exemplos.
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Na natureza existem diferentes métodos de reprodução. Estas variaram ao longo da história de acordo com as vantagens evolutivas proporcionadas a cada uma das espécies, sejam elas vegetais, animais e até fungos.
Existem dois sistemas gerais de reprodução:
- Sexos separados ou dioicia. Existem seres que são masculinos e outros que são femininos.
- Hermafroditismo. Caracteriza-se pela presença de órgãos reprodutores masculinos e femininos no mesmo ser.
Vantagens do hermafroditismo
A teoria da atribuição de sexo sustenta que o hermafroditismo é favorecido pela seleção natural quando o número de descendentes é maior em hermafroditas do que em populações onde os sexos são separados.
Como aponta um estudo no Journal of Evolutionary Biology sobre biologia evolutiva, para que o acasalamento ocorra, os animais devem se mover em busca de seu parceiro.Se um organismo vive preso a uma estrutura, sem qualquer mobilidade (como corais ou mexilhões), encontrar outro com o qual se reproduzir é um desafio.
Por outro lado, também pode ser difícil para os casos em que o indivíduo costuma procurar ativamente por um companheiro, mas para isso tem que pagar um alto custo de energia. Portanto, você deve enfrentar como administrar o tempo e essa despesa para que seja eficiente para você se alimentar e procurar o referido parceiro.
Os animais podem encontrar um companheiro enquanto se alimentam, mas se eles se concentrarem em encontrar um companheiro, a comida fica em segundo plano. De fato, em alguns casos, o bem-estar do ser vivo é sacrificado para conseguir o acasalamento.
Hermafroditas são autossuficientes
Existem hermafroditas que podem se autofecundar, portanto não precisam de outro ser para se reproduzir. No entanto, esse tipo de hermafroditismo não é convencional e a maioria requer outro indivíduo para acasalar.Isso dificulta um pouco a capacidade reprodutiva da espécie, mas ainda é bastante superior à dos organismos dióicos (sexos separados).
Enquanto o resto dos hermafroditas podem acasalar com qualquer indivíduo que encontrem, organismos com sexos separados precisam de outro animal do sexo oposto. Portanto, o hermafroditismo é uma vantagem nessas circunstâncias.
No entanto, quando a busca por parceiros é energeticamente eficiente, o hermafroditismo não é uma boa estratégia reprodutiva. Nesses casos, a seleção natural deve atuar para que essas espécies se especializem na separação dos órgãos sexuais.
O hermafroditismo também é útil quando a densidade populacional é muito baixa, devido à escassez de indivíduos.
Desvantagens do hermafroditismo
Embora ter ambos os sexos e a capacidade de se autofecundar (em alguns casos) seja bom para a população da espécie, eles também carregam certos riscos.Uma das maiores é a baixa diversidade genética existente entre os organismos, o que a longo prazo pode diminuir sua capacidade de sobrevivência.
Em resumo, o processo evolutivo permite que os animais gerem novas características para se adaptar ao ambiente em mudança. Isso se beneficia quando há uma grande quantidade de variabilidade genética, pois há mais “características” para escolher.
Porém, quando ocorre a autofecundação, o mesmo genoma é transmitido de pai para filho, quase como se fossem clones. Devido a isso, as características permanecem as mesmas e o processo evolutivo não pode beneficiá-los. Portanto, à medida que o ambiente muda, a espécie não conseguirá se adaptar a essas condições e é bem provável que seja extinta.
No caso de hermafroditas que não conseguem se autofecundar, o efeito é semelhante. A única diferença é que existe alguma variação genética, que nem sempre é suficiente para alterar as características da espécie.Além disso, eles gastam um pouco de energia procurando por seus respectivos parceiros. Portanto, nada é perfeito na natureza.
Tipos de hermafroditismo
Hermafroditas produzem gametas masculinos e femininos. Porém, dependendo do animal em questão, ele pode apresentar os dois órgãos reprodutores ao mesmo tempo ou não. Devido a isso, o hermafroditismo é classificado em diferentes tipos de acordo com o desenvolvimento de cada organismo.
A quantidade e o tipo de gametas vai depender do que melhor se adequa à atividade física do animal.
Portanto, dependendo de como eles administram o número de células sexuais, existem dois tipos de hermafroditismo:
- Simultâneo: ambos os órgãos sexuais estão presentes no organismo ao mesmo tempo.
- Sequencial: a espécie nasce com um sexo, mas é capaz de mudá-lo à medida que cresce (machos se tornam fêmeas e vice-versa).
No caso específico do hermafroditismo sequencial, a maioria das espécies muda de sexo permanentemente. Isso significa que se o espécime era macho e se torna fêmea, não poderá voltar a ser macho. No entanto, certos organismos possuem a capacidade de mudar de sexo várias vezes. Embora algumas dessas espécies possam alternar entre os dois sexos, isso dependerá de:
- A competição com o animal que acasala.
- O tamanho da população.
- A relação de proporcionalidade entre os sexos.
hermafroditismo simultâneo
Animais que praticam hermafroditismo simultâneo são aqueles que quando encontram um parceiro, ambos podem agir como macho e fêmea. A possibilidade de escolher agir como um sexo ou outro pode criar um conflito, já que ambos os indivíduos escolherão o que for mais barato.
hermafroditismo sequencial
Nesta ocasião, o próprio animal muda de sexo ao longo da vida. Começa como um tipo e termina como outro. Essa mudança de sexo está programada nos genes e é determinada pelo próprio ambiente.
Animais Hermafroditas
O hermafroditismo ocorre em animais invertebrados e peixes. Aqui estão alguns exemplos:
1. O peixe palhaço
Estas criaturas sofrem hermafroditismo sequencial. Os peixes-palhaço nascem machos, mas chega um momento em que mudam de sexo e se tornam fêmeas.
Eles também fazem isso quando as fêmeas do grupo morrem e assim mantêm a prevalência da população. Todas essas mudanças são reguladas por expressões hormonais.
2. Caracóis
Os caracóis são o exemplo clássico de hermafroditismo. Produzem gametas masculinos e femininos, porém não possuem a capacidade de autofecundação. Então, quando ela acasala com seu parceiro, um faz o papel de macho e o outro faz de fêmea.
3. Estrela do mar
Embora nas estrelas do mar existam indivíduos machos e outras fêmeas, existem algumas espécies que são hermafroditas simultâneas e outras, ao contrário, hermafroditas sequenciais.
Tudo depende do sucesso reprodutivo
Hermafroditismo ou a separação dos sexos em uma espécie ocorrerá dependendo do sucesso reprodutivo. Densidade populacional, custo de energia e capacidade de deslocamento são os fatores que mais influenciam a existência de um ou outro tipo de sistema reprodutivo.
Finalmente, podemos concluir que a baixa densidade populacional e a lentidão favorecem o hermafroditismo. Já se houver uma população composta por um grande número de indivíduos, onde todos se movimentam eficientemente, a separação dos sexos será favorecida. Com este último argumento, muitos cientistas afirmam que a separação dos sexos vem do hermafroditismo.
