Você sabia que existem animais que possuem uma terceira pálpebra para proteger sua preciosa visão? No caso de muitas espécies, essa pálpebra, também conhecida como membrana nictitante, serve como proteção para evitar que sujeira ou outras partículas danifiquem os olhos.
Além disso, no caso de alguns animais, como pássaros, ela é esbranquiçada ou transparente, para que possam ver através dela. Normalmente, a terceira pálpebra não é visível em um animal saudável, então detectá-la a olho nu pode ser um sinal de doença ou desconforto. Embora também possa ser ativado em caso de perigo.Saiba mais sobre essa curiosa estrutura no espaço a seguir.
O que exatamente é uma terceira pálpebra?
A membrana nictitante ou terceira pálpebra é uma característica fisiológica exclusiva de certos animais. É um filme acessório, localizado entre a córnea e a pálpebra inferior, que tem duas funções principais:
- Fecha caso precise proteger o globo ocular.
- Hidrata o olho sob as pálpebras principais sem perder a visibilidade.
Caracteriza-se por apresentar uma coloração semitransparente e em animais sadios de olhos abertos geralmente não é perceptível. Normalmente, ela só se desenvolve quando uma partícula entra no olho e interrompe a visibilidade do organismo. Porém, também aparece durante as imersões aquáticas de algumas espécies ou no vôo das aves.
Diferenças entre espécies
Nem todos os animais aparecem da mesma forma. Alguns répteis ou aves têm membranas nictitantes completas. No entanto, a maioria dos mamíferos retém apenas uma pequena seção vestigial da membrana em um dos cantos do olho.
Alguns mamíferos, como camelos ou ursos polares, possuem membranas nictitantes completas. O primeiro, esta estrutura permite que ele navegue sob fortes tempestades de areia e o urso polar permite que ele proteja seus olhos da radiação.
Muitas espécies de pássaros se movem em alta velocidade, então o ar em movimento seca rapidamente sua superfície ocular. Essas aves possuem uma terceira pálpebra que mantém a superfície do olho úmida, além de protegê-lo de possíveis partículas que possam impactar em alta velocidade.
Em anfíbios e répteis também costumamos encontrar uma membrana nictitante funcional. Às vezes cobre a superfície ocular quando o animal sai da água, e sua função é manter o olho úmido.
Aspectos anatômicos da terceira pálpebra
Esta terceira pálpebra não faz parte da pele como as duas habituais, mas está localizada mais profundamente, em contato com o olho. Quando se move, ele se move entre a superfície do olho e as outras duas pálpebras, movendo-se horizontal ou obliquamente de dentro para fora.
Considera-se dobra mucosa, e não dobra cutânea. Ou seja, faria parte da conjuntiva e costuma ser mais ou menos transparente ou translúcida.
Apenas alguns mamíferos possuem uma membrana nictitante verdadeiramente funcional, de movimento voluntário. É o caso de peixes-boi, ursos polares, focas, lêmures e camelos. Embora sua função seja mais utilizada por outras espécies animais como aves, répteis e anfíbios.
E pra que serve?
No caso de lesão ou golpe nessa área, o olho fica escondido atrás da órbita e a terceira pálpebra aparece. Quando o perigo passa, ele volta rapidamente ao seu lugar, por isso às vezes é difícil vê-lo.
Em outros animais aquáticos como tubarões e crocodilos, a membrana nictitante é utilizada como se fossem óculos de proteção. Dessa forma, eles focam claramente suas presas debaixo d'água e também evitam ferimentos ao atacá-las.
A membrana nictitante também é capaz de proteger o olho da radiação ultravioleta. Essa habilidade é essencial para algumas espécies de animais, como os ursos polares, caso contrário, eles seriam incapazes de neutralizar a cegueira da neve. Esse problema surge devido à exposição excessiva aos raios ultravioleta, que são amplificados quando refletidos pela neve e pelo gelo no Ártico.
Outro de seus benefícios é limpar o olho de detritos e detritos que possam danificá-lo.
Os humanos têm uma membrana nictitante?
Os primatas geralmente não possuem essas membranas nictitantes.Somente lêmures e lóris os têm totalmente desenvolvidos. Os humanos têm apenas o que é conhecido como "dobra crescente" na conjuntiva, um vestígio do que parecia ser a possível terceira pálpebra ancestral. Uma terceira pálpebra reduzida à mínima expressão.
A terceira pálpebra pode causar problemas em animais de estimação?
Se a membrana nictitante não voltar ao seu lugar depois de cumprir sua função, podemos nos encontrar com um problema conhecido como prolapso. E para resolver isso, às vezes é necessário um procedimento cirúrgico.
Alguns animais de estimação também desenvolvem prolapso da membrana nictitante devido a infecção ou trauma. No entanto, outras condições como o câncer, a genética do organismo ou a desidratação podem causar o mesmo efeito.
No caso de cães e gatos, esse problema é conhecido como olho de cereja, pois se observa como uma massa vermelha que obstrui o olho. Embora pareça indolor, esses animais sentem muita dor. Por esse motivo, uma visita urgente ao veterinário é necessária.
Embora vejamos que nosso animal de estimação não sofre de nenhum mal com esse prolapso, é importante tratá-lo, pois pode levar a outros problemas graves, como conjuntivite ou olho seco. Na verdade, é uma das condições mais comuns na oftalmologia veterinária.
Mais uma adaptação ao mundo selvagem
Como vimos, a membrana nictitante é uma estrutura de vital importância para muitos seres vivos. Às vezes, o mundo selvagem é tão acelerado e implacável que os animais não podem nem fechar os olhos em situações críticas. Por isso, buscaram uma alternativa como a terceira pálpebra para lidar com o ambiente.
A natureza promove o desenvolvimento de muitas características únicas e impressionantes no reino animal. Mas apenas os mais úteis e apropriados permanecem em vigor na maioria das espécies. Devido ao fato de a membrana nictitante proteger um sentido essencial para a vida como a visão, vários organismos ainda a utilizam e ela é até mesmo essencial para o seu desenvolvimento.
