É sabido que os peixes conseguem respirar debaixo d'água graças à presença de suas guelras. No entanto, existe um grupo específico desses animais chamados de peixes pulmonares, que, como o nome sugere, também possuem a capacidade de respirar ar.
Esses curiosos animais pertencem à subclasse Dipnoi, cujo significado é “duas respirações”. Apesar de serem organismos peculiares e únicos, a maioria está extinta e pouquíssimas espécies ainda estão vivas. Continue lendo este espaço e descubra mais sobre peixes com pulmões.
Como são os peixes com pulmões?
Os organismos que compõem o grupo Dipnoi compartilham muitas características comuns.A princípio, a olho nu apresentam o aspecto típico de peixe, ou seja, achatados lateralmente, alongados e com um olho de cada lado da cabeça. No entanto, eles também têm um focinho mais largo e duas aberturas nasais, que não se comunicam com os pulmões, mas são muito semelhantes a um nariz.
Como outros peixes, os pulmonados têm uma nadadeira caudal que pode abranger parte de suas costas, com 2 nadadeiras frontais e 2 ventrais traseiras. Estas 4 barbatanas são muito diferentes das de outras espécies marinhas, pois a sua estrutura é mais lobada (larga). Na verdade, alguns espécimes até os usam como membros para andar no leito do corpo d'água.
Lungfish tem dois tipos de respiração, brânquia e pulmão. No entanto, durante as primeiras semanas de vida, eles respiram por brânquias externas, pois seus pulmões demoram mais algumas semanas para se tornarem funcionais. Enquanto na fase adulta, ambos os sistemas são funcionais e é capaz de se mover tanto na água quanto na terra.
O único problema é que sua capacidade de aterramento é restrita por sua pele, pois ela precisa se manter hidratada por ser muito frágil. Consequentemente, as espécies que ainda estão vivas habitam perto ou dentro de corpos d'água.
Que espécies existem?
Infelizmente, restam apenas três gêneros e 6 espécies desses peixes pulmonados, listados abaixo:
- Protopterus annectens: é um organismo de cor oliva que se distribui nos rios Senegal, Congo, Zambeze e Okavango na África.
- Lepidosiren paradoxa: tem coloração marrom-acinzentada e é encontrado na América do Sul, próximo aos pântanos e águas lênticas dos rios Amazonas e Paraná.
- Protopterus aethiopicus: Possui coloração cinza amarelado ou rosa com manchas escuras, distribui-se em vários países africanos como Tanzânia, Quênia, Sudão, Etiópia e Congo.
- Neoceratodus forsteri: habita vários rios em Queensland, Austrália.
- Protopterus dolloi: vive nos rios e na bacia inferior do rio Congo.
- Protopterus amphibius: distribui-se ao longo da costa oriental africana, desde a Somália até ao Quénia.
Muitas informações sobre as espécies anteriores ainda são desconhecidas, pois existem poucos organismos existentes e seus hábitos de vida dificultam seu estudo. Todos vivem em água doce e estagnada, mas a maioria passa grande parte de suas vidas no fundo de corpos aquáticos, o que dificulta sua observação.
Comportamento de peixes com pulmões
Lungfish são organismos onívoros que podem se alimentar de peixes menores, vermes, moluscos, crustáceos e certas matérias vegetais. Esses animais caçam passivamente com movimentos lentos no fundo do corpo d'água. Além disso, em épocas de seca, eles se enterram no substrato e entram em estado de torpor para sobreviver.
Na verdade, algumas espécies vão ainda mais longe e produzem um muco adicional cobrindo seus corpos para evitar a dessecação. Com essa proteção, eles podem ficar inativos por meses e recuperar seu estado normal assim que começar a estação das chuvas.
Eles usam seus pulmões ou guelras para respirar?
Depende muito do estágio de desenvolvimento do espécime, mas geralmente os pulmonados usam a estratégia que melhor lhes convém no momento. Se houver oxigênio diluído suficiente na água, eles mantêm a respiração branquial. Caso esse elemento seja escasso, eles sobem à superfície e colocam a boca para fora para levar ar aos pulmões.
Ambas as estratégias são importantes para os espécimes, já que o oxigênio costuma ser escasso nas águas estagnadas onde vive. Mesmo assim, seu corpo não tem uma alta demanda de oxigênio, então ele está bem adaptado à sua casa.
Lungfishes como um clado intermediário
Durante muito tempo houve um debate sobre como o processo evolutivo conseguiu a transição de organismos aquáticos para seres terrestres. Há evidências fósseis que apóiam o aparecimento de espécies semelhantes a peixes, mas com 4 nadadeiras que se assemelham a membros. No entanto, foi somente com a descoberta do peixe pulmonado (século XIX) que um ser vivo com essas características foi observado de forma tangível.
Como você pode ver, peixes com pulmões podem servir como um clado intermediário entre a transição evolutiva de peixes para anfíbios. Por um lado, tem as características típicas de um peixe, com a grande diferença de incorporar os pulmões, as "extremidades" e a dependência de água de um anfíbio. Além do mais, por algum tempo eles foram descritos como anfíbios.
Visto de outra forma, são fósseis vivos que confirmam a teoria que está no papel há tanto tempo, mas que pode ser observada como se fosse um olhar para o passado.Por esta razão, os peixes pulmonares são de grande importância para os trabalhos sobre a evolução dos vertebrados.
Estado de Conservação
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, várias das espécies que compõem os peixes pulmonares são classificadas como de menor preocupação. No entanto, tal deve-se à escassa informação que existe sobre cada uma delas, pelo que não reflete o real estado das populações.
Deve-se notar que eles são as últimas espécies existentes do grupo Dipnoi, portanto toda uma subclasse pode estar em risco de desaparecer. No entanto, a f alta de informação e o pouco interesse da comunidade científica tornam improvável que algo possa ser feito para remediá-lo. Claro, isso não diminui sua importância como um clado de transição que demonstra tangivelmente o processo evolutivo.