O isolamento é algo que os animais não podem pagar se quiserem deixar sua marca nas gerações futuras.
Seja para competir pela reprodução, para maximizar a sobrevivência em rebanhos ou para compartilhar, os animais devem interagir continuamente. Mesmo os mais solitários –como muitos aracnídeos– devem socializar pelo menos uma vez na vida: devem conquistar um parceiro para gerar filhos!
Nestes momentos de confinamento forçado pela crise do COVID-19, estaremos todos a lidar com um certo grau de isolamento social. Isso tem vários efeitos em nosso estado emocional e fisiológico.Agora, como o isolamento prolongado afeta os animais silvestres?
Aqui apresentaremos alguns estudos que tentaram responder a esta questão.
Não só os mamíferos são afetados pela solidão
Socialidade é uma característica geralmente atribuída apenas aos mamíferos. Na verdade, a maioria das pessoas tem em mente imagens de vários grupos de primatas se desparasitando.
Embora nidificação e interações complexas sejam típicas de animais de sangue quente, existem estudos que rompem com muitos desses preconceitos; é o caso deste que foi publicado em 2013.
Neste estudo foi realizado um experimento específico: foram monitorados camaleões da espécie Chamaeleo calyptratus. Estes foram divididos em grupos de quatro, com exceção de alguns espécimes em total isolamento, durante os dois primeiros meses de vida.Os resultados obtidos irão surpreendê-lo:
- Descobriu-se que as interações durante os primeiros dias de vida condicionavam o comportamento do animal em sua fase adulta.
- Os camaleões isolados apresentaram colorações diferentes dos agrupados.
- Animais agrupados eram menos submissos do que animais isolados a outros da mesma espécie.
- Animais isolados caçavam insetos com menos eficácia do que os agrupados.
Esses resultados deixam uma coisa clara: a probabilidade de sobrevivência aumenta em indivíduos sociais. Embora o camaleão posteriormente se torne um ser solitário, o aprendizado comum durante os primeiros meses condicionará toda a sua vida.
Empresa prolonga vida e isolamento encurta
Todos sabemos da importância da interação entre os seres vivos, mas não suspeitamos até que ponto ela pode ser essencial. Este estudo com a mosca-das-frutas Drosophila melanogaster mostrou que a sociabilidade prolonga a vida das moscas.
Diferentes colônias de moscas com diferentes parâmetros foram alojadas e dois grupos foram diferenciados: moscas “mutantes” (geneticamente modificadas para viver menos) e moscas “auxiliares” normais. Estas foram as observações:
- Moscas mutantes vivendo com ajudantes aumentaram consideravelmente sua expectativa de vida em comparação com mutantes isolados.
- Moscas mutantes com ajudantes aumentaram drasticamente sua mobilidade em comparação com mutantes isolados.
- Sob estresse, moscas mutantes socializadas com ajudantes sobreviveram mais do que mutantes isolados.
Incrível, certo? As moscas mutantes não apenas conseguiram aumentar sua expectativa de vida socializando com as normais, como também se tornaram mais resistentes e ágeis.
Isolamento piora o humor
A solidão não afeta apenas os padrões fisiológicos. Também altera drasticamente o humor em animais, como revela este último estudo.
Macacos de várias idades foram isolados por longos períodos de tempo, e suas reações foram monitoradas em comparação com outros que foram sociais durante a maior parte de suas vidas:
- Os macacos isolados apresentaram comportamentos agressivos e estressantes, enquanto os acompanhados dificilmente registraram essas emoções.
- Macacos mais jovens eram mais agressivos quando isolados do que os mais velhos.
- Os machos foram mais agressivos em relação ao isolamento do que as fêmeas.
Então, esta é a prova de que a f alta de sociabilidade aumenta a agressividade e o estresse, especialmente em jovens do sexo masculino. O estímulo da interação é necessário para o bom desenvolvimento.
Considerações éticas e notas finais
Esses estudos fornecem informações essenciais quando se trata de entender o comportamento animal. Mesmo assim, não se pode ignorar a crueldade inerente ao isolamento de seres vivos com o propósito de aprender.
Por isso é necessário fazer esta observação: na União Européia hoje é expressamente proibido o uso de animais para este tipo de experimento, a menos que seja essencial.
Primatas são uma exceção ainda mais severa, já que seu uso para experimentos é (quase) proibido em qualquer circunstância. Por esse motivo, o último estudo citado data de 1971.
Esses experimentos etológicos nos permitiram entender a dinâmica social animal com muitos benefícios: conhecer o número ideal de indivíduos para um zoológico, a dinâmica social em reservas naturais e evitar a crueldade em animais de companhia.
A etologia do passado nos permitiu aprender a tratar bem os animais no presente.
Uma coisa é certa: a f alta de sociabilidade não é agradável em humanos ou animais. Por isso, é muito importante levar em consideração as necessidades sociais de nossos animais de estimação ao decidir adquiri-los e ao conviver com eles.
