Formigas são insetos comuns em todo o mundo. Eles são definidos como trabalhadores, fortes, ousados e geralmente são vistos em grupos. Possuem uma organização extraordinária que lhes permite sobreviver, pois o seu sucesso baseia-se na divisão de tarefas. É bem provável que em alguma ocasião você já tenha se deparado com uma delas, mas você sabe como nascem as formigas?
Existem mais de 10.000 espécies de formigas ou formicidae (família Formicidae), por sua vez incluídas na ordem Hymenoptera (assim como abelhas e vespas). Todos eles passam por diferentes fases desde o nascimento até se tornarem adultos. Continue lendo para descobrir como as formigas nascem, sua reprodução e seu ciclo de vida.
Como estão as formigas?
Formigas são insetos pequenos (geralmente não mais que 2 centímetros) com corpos divididos em 3 seções: uma cabeça grande com um par de antenas anguladas e mandíbulas fortes, um tórax com 3 pares de pernas e um abdômen que pode consistir de um ferrão defensivo em algumas espécies. Existem organismos com asas membranosas presentes no tórax.
Sua coloração é escura e geralmente são pretas ou marrons, mas também existem formigas com tons vermelhos, esverdeados ou amarelos. Sua distribuição é ampla e são encontrados em quase todo o mundo, com exceção da Antártica.
Esses insetos ocupam diversos ambientes e coexistem como uma sociedade organizada. Eles conseguem sobreviver graças ao trabalho em equipe.
Organização social
Um dos aspectos importantes na hora de entender como nascem as formigas é a sua organização, já que não é nada simples. Existem diferentes tipos de formigas ou castas dentro de uma mesma sociedade, cada uma com uma função estabelecida. Estes são os seguintes:
- Rainhas: podem haver uma ou mais por colônia e são as maiores e maiores. Eles são os encarregados de botar os ovos. São formigas aladas em seus estágios iniciais, mas são removidas quando encontram o formigueiro. Eles podem viver 10 anos ou mais.
- Operárias: são as fêmeas que não possuem asas e são as mais numerosas e menores. Eles cumprem diferentes papéis dentro do formigueiro (defesa, alimentação e construção, entre outros). Vivem pouco tempo e cada colônia tem centenas ou milhares de espécimes.
- Machos: possuem asas e se encarregam de acasalar com a rainha para que a nova progênie seja engendrada. Eles vivem muito pouco, apenas alguns dias.
Como as formigas se reproduzem?
A reprodução das formigas é bastante peculiar, pois a fecundação do ovo (ou a f alta dela) vai determinar o sexo do inseto. Quando a rainha e o macho acasalam, surgem ovos fertilizados que dão origem a fêmeas, enquanto os não fertilizados dão origem a machos.
Dessa forma, as fêmeas possuem uma carga genética completa (porque vêm da união de mãe e pai, rainha e macho). Já os machos possuem metade dos cromossomos (que vêm apenas da rainha-mãe).
Como já foi dito, as formigas são ovíparas e sua reprodução ocorre no ar, o que é conhecido como vôo nupcial. Os machos guiam as fêmeas até eles por mecanismos químicos ou vice-versa (por meio de feromônios). Após o acasalamento, as rainhas procuram um local adequado para depositar seus ovos, que geralmente é subterrâneo.
Como nascem as formigas?
Esses insetos passam por vários estágios ou fases para completar seu ciclo de vida (ovo, larva, pupa e adulto ou imago). Depois que as formigas colocam seus ovos (e quando a gestação está completa) vem a eclosão dos novos membros da colônia, mas eles chegam na forma de larvas.
Formigas recém-nascidas têm uma aparência semelhante a um verme, geralmente de cor clara e tamanho pequeno.No seu corpo é possível distinguir uma cabeça e vários segmentos corporais. As formigas recém-nascidas são macias, mas depois se tornam duras durante o crescimento e a metamorfose.
Como exemplo temos a espécie Solenopsis picea ou formiga predadora. Estudos mostram que as larvas recém-eclodidas são moles, com cápsula cefálica ou cabeça entre 0,1 e 0,3 milímetros, enquanto registram um comprimento total de 0,1 a 1,44 centímetros (quase um centímetro e meio). Embora o tamanho da larva pareça pequeno, essa proporção é suficiente para o desenvolvimento da formiga.
Após a fase larval, segue-se a fase pupal, na qual alguns espécimes se envolvem em casulos para sofrerem sua metamorfose e se desenvolverem como o adulto típico. A duração total do ciclo de vida é variável nas diferentes espécies. Por exemplo, na formiga predadora varia de 23 a 50 dias, mas já foram observados períodos mais longos.
Algumas espécies não pupam, então a metamorfose de larva para adulto pode ser observada a olho nu.
Nascimento dos trabalhadores
Como vimos, as operárias correspondem a fêmeas inférteis e são produzidas após a reprodução sexuada de um macho e uma rainha. Esta última possui em seu corpo uma espécie de bolsa (espermateca) na qual armazena o esperma dessa cópula e o utiliza durante toda a vida para fertilizar os óvulos, exceto os dos machos.
Após o vôo nupcial, a rainha procura um lugar ideal. Quando consegue, perde as asas e fica encarregado de sua principal tarefa: botar ovos. Ela tentará cuidar e protegê-los conforme eles se desenvolvem no estágio de fundação da colônia.
Desses ovos emergem as primeiras formigas operárias, inicialmente na forma de larvas (com o mesmo aspecto descrito).Passam então pela fase de pupa e finalmente tornam-se adultos prontos para cuidar da rainha, dos outros ovos, alimentar as larvas e defender a colônia. As primeiras operárias no ninho são conhecidas como enfermeiras.
Como nascem as formigas rainhas?
Como as operárias, as rainhas vêm dos ovos fertilizados da rainha e do macho. Surgem como larvas com as mesmas características, mas são maiores e recebem uma dieta diferente, mais adequada para seu crescimento como futura base de uma colônia. Isso ocorre de tempos em tempos, quando as condições são favoráveis e o ninho está bem estabelecido.
Em geral, as rainhas (princesas) não fecundadas desenvolvem asas que lhes permitem dispersar e colonizar outros lugares para estabelecer seus formigueiros, cumprindo o ciclo que mencionamos. Rainhas maiores apresentam mais oportunidades de formar colônias independentes do que as menores.
As rainhas têm reservas de gordura que lhes permitem sobreviver enquanto as operárias se desenvolvem.
Em algumas espécies, podem ser produzidas rainhas sem asas, que desenvolvem suas colônias sem maior dispersão de território nas proximidades do ninho da mãe. Existem até rainhas parasitas que se encarregam de invadir as colônias. Eles conseguem matar ou expulsar o residente, mas também podem abrigar operárias e outras rainhas para trabalhar em seu nome.
Como nascem as formigas machos?
Para gerar machos não é necessária a presença de espermatozoides, pois eles vêm de óvulos não fertilizados. Como o resto das raças de formigas, a larva emerge do ovo, depois se transforma em pupa e finalmente se torna um adulto alado pronto para se reproduzir. Sua vida geralmente é curta e o macho morre após o acasalamento.
Explicar como nascem as formigas é complexo. Embora tenham uma organização fascinante que lhes permite grande sucesso no mundo, são insetos frágeis e dependentes de cuidados quando acabam de sair do ovo. Além disso, as larvas são irreconhecíveis à primeira vista e parecem muito diferentes dos adultos. Incrível, certo?