O peixe-morcego (Platax pinnatus) pertence à família dos epífidos, também conhecidos como platácidos. Este animal sofre uma grande transformação em termos de morfologia e cores ao longo de sua vida, o que o torna muito atraente aos olhos de estudiosos amadores e profissionais.
Neste artigo, trazemos uma revisão sobre a biologia deste peixe marcante. Se você quiser mergulhar no mundo variado dos recifes de coral, este é um bom ponto de partida.
Batfish Habitat
O alcance do habitat do peixe-morcego é restrito ao Pacífico Ocidental, das Ilhas Ryukyu à Austrália e ao Mar Vermelho. Também há relatos de avistamentos no Oceano Índico, embora não tenham sido totalmente verificados.
Freqüenta recifes de coral em profundidades entre 2 e 50 metros e os adultos costumam nadar sozinhos em áreas profundas. No entanto, quando entram em águas abertas ou são peixes juvenis, eles mostram uma atitude mais gregária e se movem em áreas rasas de manguezais e recifes.
Características físicas
Em seu ambiente natural, Platax pinnatus pode medir até 75 centímetros de comprimento, embora em cativeiro seja afetado pelo tamanho do aquário e geralmente não ultrapasse 45 centímetros. Seu corpo é comprimido lateralmente, dando-lhe uma aparência plana. Possui barbatanas dorsal e anal muito alongadas no início do seu desenvolvimento, mas na fase adulta cresce mais longitudinalmente.
Quando são jovens, sua coloração é escura ou preta com uma linha laranja que percorre todo o perímetro do corpo. À medida que o espécime cresce, algumas linhas alaranjadas tornam-se visíveis em suas laterais, até que na idade adulta se transformam em listras prateadas e pretas.
A boca também se alonga à medida que esses peixes crescem, assim como a cabeça, que assume uma forma côncava. Não há diferenças entre machos e fêmeas quanto a essas transformações -não apresentam dimorfismo sexual.
Finalmente, deve-se notar que esses animais têm várias fileiras de minúsculos dentes achatados com três cúspides. Eles também têm dentes no vômer, mas não no palato. Eles não têm espinhos no opérculo.
Espécie de peixe-morcego
Embora tenhamos descrito o aparecimento de Platax pinnatus, deve-se notar que o gênero Platax possui 5 espécies vivas e 4 espécies já extintas. Apesar de serem peixes marinhos, eles podem se adaptar a ambientes com água menos salgada, como a foz dos rios. Graças a isso, existem certas variações que deram origem às seguintes espécies:
- Platax batavianus: Quando adultos, esses peixes são prateados com uma faixa escura passando pelo olho. Suas nadadeiras são escuras e geralmente são encontradas em águas moderadamente profundas, próximas à costa.
- Platax boersii: Os juvenis têm barbatanas verticais extremamente alongadas, dando-lhes uma aparência mais proeminente de um triângulo. Sua coloração é em tons prateados e é uma espécie bem mais gregária que as demais, pois se concentra em grandes cardumes.
- Platax orbicularis: seu corpo é um pouco diferente do resto da espécie, quase mais parecido com um peixe-anjo do que com um peixe-morcego. A sua aparência é comprimida e curta, conferindo-lhe uma forma ligeiramente oval, acentuada pela união das barbatanas dorsal e anal.
- Platax teira: Visto de perfil, possui corpo oval com uma pequena protuberância na parte caudal da cabeça. Este táxon é geralmente prateado, cinza ou marrom.
Espécie do gênero Ogcocephalidae
A aparência desse gênero de peixe-morcego é menos estética, mas não menos curiosa. Eles ainda têm um focinho alongado, mas seu corpo é achatado horizontalmente, seguindo a linha do fundo do mar.As espécies mais características deste gênero são estas:
- Peixe-morcego-de-lábio-vermelho (Ogcocephalus darwini): Conhecido pela cor vermelha intensa de seus lábios, usa suas nadadeiras peitorais para se mover no fundo do mar em vez de nadar.
- Nariz Devilfish (Ogcocephalus vespertilio): desliza pelo fundo do mar, alimentando-se de invertebrados que se aproximam dele enquanto está enterrado na areia.
- Tapacaminos Peixe-morcego (Ogcocephalus nasutus): costuma frequentar o fundo do mar de recifes, mas também rochas e corais, onde se camufla para capturar suas presas. Também se alimenta de algas.
Comportamento do Batfish
Como mencionado anteriormente, é um peixe solitário, exceto quando é jovem ou tem que sair para o mar aberto. Embora tímidos e ariscos, eles também são peixes curiosos e se aproximam de objetos – e até mesmo de pessoas – que aparecerem em seu ambiente.
Agrupar em mar aberto segue uma estratégia defensiva bastante interessante contra predadores: unidos em um grande cardume, é mais difícil para um predador selecionar uma presa específica. Além disso, nadando de forma coordenada, esses peixes dão a impressão de serem um único animal, mas de porte grande.
Batfish Diet
Apesar de pertencerem a famílias diferentes e da impressionante diferença entre elas em termos de aparência, todas as espécies de peixe-morcego têm uma dieta semelhante e são onívoras. Mesmo assim, você pode separar as preferências dos dois grupos:
- O peixe-morcego do gênero Platax costuma se alimentar de águas-vivas, peixes e pequenos crustáceos. Complementa-o com zooplâncton, zoobentos, plantas e algas.
- O gênero Ogcocephalidae, por sua vez, é representado por um animal de “tipo” não estritamente piscívoro: sua dieta é baseada quase que exclusivamente em pequenos peixes que atrai por meio de um filamento na parte superior do corpo, usando como se fosse uma vara de pescar.
Um estudo realizado na Austrália descobriu que o peixe-morcego era mais eficaz do que alguns animais herbívoros - como o peixe-papagaio ou o peixe-cirurgião - quando se tratava de eliminar algas invasoras em recifes e áreas costeiras. Este estudo foi publicado na revista Current Biology e trouxe muita esperança para a conservação dos recifes.
Reprodução de Batfish
Platax pinnatus é uma espécie ovípara de fecundação externa. O macho reúne um harém de fêmeas durante a época de reprodução. No entanto, informações sobre sua reprodução são escassas, pois é uma espécie que sofre muito em cativeiro e não é capaz de se reproduzir em ambiente doméstico.
Portanto, se você está pensando em adotar um desses animais em seu aquário, lembre-se de que ele provavelmente foi retirado de seu ambiente natural - uma ação proibida por lei em muitas regiões.
Estado de Conservação
Em geral, todas as espécies de peixe-morcego têm uma população estável. No entanto, muitos deles estão em estado de menor preocupação, devido às ameaças sofridas pelos recifes de coral. É provável que nos próximos anos haja declínios na distribuição de algumas dessas espécies.
Muitas vezes, ver que uma espécie não está seriamente ameaçada pode levar a pensar que não há necessidade de se preocupar com isso. De qualquer forma, no caso dos animais recifais, não se trata tanto de avaliar cada animal separadamente, mas de como ele contribui para o equilíbrio do ecossistema. Para cuidar da natureza não podemos esquecer de ninguém.