Quando ouvimos a palavra “tartaruga” logo vem à mente a imagem de um lindo réptil com casco, porém, existe uma espécie que mais se parece com um pequeno dinossauro. A tartaruga jacaré (Macrochelys temminckii) apresenta características físicas que lembram bastante as de um jacaré ou crocodilo, devido ao fato de possuir vários picos e elevações ao longo do corpo.
Como se não bastasse sua aparência, esse réptil possui uma mordida poderosa que pode causar danos aos tecidos de qualquer vertebrado. É bastante grande e robusto, por isso é capaz de causar muitos estragos se você o incomodar.Continue lendo e aprenda mais sobre essa espécie fascinante e perigosa.
Características da tartaruga jacaré
A tartaruga jacaré pode pesar mais de 80 quilos e é capaz de viver até 70 anos em cativeiro. Caracteriza-se por ter o corpo coberto por escamas e placas ósseas, que apresentam constrições em forma de bico. Por outro lado, sua carapaça possui 3 fileiras de espinhos ao longo do corpo, o que confere ao animal uma aparência arcaica e espinhosa.
O comprimento de seu corpo pode chegar a cerca de 75 centímetros e sua cauda se destaca por ser grossa e longa. A carapaça da espécie atinge cerca de 30 centímetros, por isso algumas partes de seu corpo ficam desprovidas de proteção. No entanto, esta tartaruga está armada com garras afiadas e uma forte mandíbula bicuda, então sua armadura não é sua única defesa.
As cores da tartaruga são escuras e variam do marrom acinzentado ao verde oliva. Por habitar as correntes dos rios, seu corpo costuma estar coberto por algas.
Como você vive?
O modo de vida desse réptil é centrado em manter sua posição dentro das correntes de água, já que é daqui que obtém a maior parte de sua alimentação. A sua forma física permite-lhe levar vantagem, pois confunde-se facilmente com o fundo dos rios. Apesar disso, ele se move bastante ao longo dos corpos d'água e designa locais de descanso para se abrigar.
Por outro lado, não é uma espécie migratória, portanto seu habitat é bem pequeno. Apesar de passar a maior parte de sua vida na água, quando se reproduz põe seus ovos em terra. Devido às suas características, é considerado um predador do mais alto nível trófico, o que significa que possui pouquíssimos inimigos quando adulto.
Como você come?
Esta espécie é carnívora durante os primeiros estágios da vida. No entanto, à medida que sua gama nutricional se desenvolve, atinge um status de onivoria.Sua dieta é composta de vários peixes, pássaros, insetos, anfíbios, mamíferos, crustáceos e até outras tartarugas.
Além disso, esses quelônios não têm preferência pelo tipo de carne, pois em cativeiro podem comer qualquer composto de carne, até carniça.
A boca desse animal desenvolveu uma característica especial para poder atrair e caçar peixes. A ponta da língua desse organismo tem aparência semelhante a um verme -em forma de verme-, com o objetivo de enganar os peixes e fazer com que eles se aproximem. Durante o “teatro”, fica imóvel no fundo da água com o focinho aberto, e quando sua presa chega, desfere uma mordida rápida, precisa e letal.
Este réptil caça preferencialmente à noite, quase como uma espécie noturna. No entanto, também apresenta atividade durante o dia, razão pela qual alguns a classificam como uma espécie oportunista.
Reprodução
A tartaruga jacaré é uma espécie ovípara, que só atinge a maturidade sexual aos 11 ou 17 anos de idade. Além disso, os machos são geralmente maiores que as fêmeas. Os ninhos deste organismo têm cerca de 35 ovos por desova, mas têm grande probabilidade de serem predados. Esta é uma das razões pelas quais suas populações diminuíram.
Em 2013, o Departamento de Biologia e Museu de História Natural da Universidade da Louisiana conduziu um experimento para aprender sobre a predação de ninhos. Essa equipe constatou que 100% dos abrigos foram destruídos e os ovos viraram alimento para outros animais. Esses resultados não são incomuns, pois dependendo da estação, nascem no máximo 20% dos filhotes.
Como se não bastasse, desses filhotes que conseguem eclodir, apenas 19,5% chegam à idade juvenil. Por isso, a proteção dos ninhos tem sido proposta como forma de evitar o declínio das populações e a possível extinção da espécie.
O sexo dessas tartarugas é determinado pela temperatura na qual os ovos são incubados. Além disso, seu desenvolvimento em águas mornas acima de 30 °C faz com que cresçam mais rápido.
Alligator Turtle Distribution
A tartaruga jacaré é uma espécie aquática nativa dos rios dos Estados Unidos. É restrito a corpos d'água que correm para o Golfo do México, de modo que sua distribuição varia da Flórida ao leste do Texas, passando por Arkansas, Geórgia, Louisiana e Oklahoma.
É considerada a maior espécie de água doce da região, embora tenha sofrido décadas de predação humana. A população deste réptil diminuiu para níveis que começam a ser alarmantes, devido à procura da sua carne e dos pratos típicos de algumas regiões, como a sopa de tartaruga.
Você pode manter uma tartaruga jacaré como animal de estimação?
Embora possa parecer um animal de estimação exótico ideal para aquários gigantes, manter uma tartaruga jacaré em casa não é recomendado. Características como tamanho e peso têm um papel muito importante na hora de pensar nos requisitos para que esse animal tenha uma vida plena. Por esse motivo, é recomendável optar por alguma outra espécie de tartaruga como animal de estimação.
A extensão de seu habitat deve incluir corpos de água e terra. Além disso, o ambiente deve ter vegetação, peixes, pedras e fluxo constante de água. Por isso, somente centros de proteção especializados, parques naturais ou zoológicos são capazes de assumir a responsabilidade de manter e reproduzir exemplares de tartarugas jacaré a longo prazo.
Além disso, em termos de conservação, esta espécie é classificada como vulnerável. Esta situação se deve ao seu histórico de superexploração -pelo homem- e a problemas com seu habitat e reprodução.Felizmente, já existem vários esforços para protegê-lo da extinção, então nem tudo está perdido ainda.
Em certas regiões é expressamente proibido manter esta espécie em casa sem licença, devido ao tamanho que atinge e ao poder de sua mordida.
Apesar de suas mandíbulas letais, esta espécie não se destaca por sua agressividade. De qualquer forma, deve-se ter muito cuidado ao se deparar com um espécime, pois sua mandíbula é capaz de quebrar ossos. Contanto que você não a ataque ou tente manipulá-la, você estará seguro. Algo que devemos sempre ter em mente é o respeito à natureza e seus integrantes.
