A coruja-branca (Tyto alba), também conhecida como "common owl" , "bell tower owl" ou suindara em inglês, é uma ave da ordem Strigif.webpormes pertencente à família Tytonidae. É uma das espécies de aves mais cosmopolitas do mundo, pois habita praticamente todo o globo - exceto algumas regiões e áreas com climas extremos.
Análises filogenéticas mostraram que existem pelo menos 3 linhagens desta espécie, uma na Europa, Ásia Ocidental e África, uma no Sudeste Asiático e Australásia e uma nas regiões das Américas. Alguns profissionais chegam a argumentar que essa ave pode ser dividida em 5 espécies diferentes.Se você quiser saber mais sobre a coruja-das-neves e sua situação atual, continue lendo.
Habitat Snowy Owl
Como já dissemos, esta ave é uma das mais amplamente distribuídas em todo o planeta. É encontrado em todos os continentes, exceto na Antártida, da Europa à Austrália, passando por várias ilhas do Pacífico, toda a América, África e Ásia.
Só está ausente em desertos, áreas polares, picos inóspitos de montanhas e algumas ilhas remotas. É considerada uma espécie sedentária, pois se estabelece em uma área específica e dela não se desloca, apesar de existirem ambientes mais favoráveis nas proximidades.
Conforme indicado pela associação Brinzal, a coruja branca é típica de espaços abertos, como campos cultivados, estepes ou pousios. Para descansar e olhar o horizonte, costumam escolher buracos a uma certa altura do solo, sejam eles naturais ou artificiais. É típico observar espécimes nas cavidades de um tronco de árvore, mas também povoam cavidades em barrancos, igrejas, casas antigas e sótãos.
Características físicas
A coruja-das-neves é única, com seu tamanho médio e uma linda cor marfim que cobre suas penas. Há uma clara variação de tamanho entre as subespécies, mas o espécime "tipo" mede entre 33 e 39 centímetros na fase adulta. O peso também é muito variável, já que dependendo da localidade são datados espécimes que variam de 220 a 710 gramas.
O tom das penas varia de acordo com a subespécie, mas a parte dorsal costuma apresentar uma coloração que varia do cinza ao marrom. A cabeça em forma de coração é sempre de um branco puro. Os olhos são pretos e o bico também tem tonalidade marfim, combinando com o restante da região da cabeça. A idade e o sexo de cada espécime são outros fatores que modificam seus padrões de coloração.
Nas populações da Europa continental, um maior número de manchas e sombras implica um melhor estado de saúde, pelo menos nas mulheres.
A subespécie de coruja das neves, por continentes
Como já dissemos, a situação filogenética da coruja-das-neves é muito confusa. Alguns estudos estimam que existam até 30 subespécies agrupadas em 3 unidades evolutivas diferentes, enquanto outros estipulam que, na realidade, esta ave inclui erroneamente 5 espécies diferentes. A situação ainda não está clara, mas quase todos concordam que existem várias linhagens dependendo da região.
Dependendo da região em que fixamos a nossa atenção, podem distinguir-se várias subespécies de coruja-das-neves. Apresentamos os mais importantes e reconhecidos taxonomicamente:
- Europa: inclui as subespécies Tyto alba alba, Tyto alba guttata e Tyto alba ernesti. T. alba alba é do tipo coruja, aquela que costumamos imaginar quando falamos desse animal
- África: compreende 6 subespécies; Tyto alba affinis, Tyto alba detorta, Tyto alba poensis, Tyto alba gracilirostris, Tyto alba thomensis e Tyto alba schmitzi.
- Ásia: possui 5 subespécies; Tyto alba erlangeri, Tyto alba stertens, Tyto alba javanica, Tyto alba deroepstorffi e Tyto alba sumbaensis.
- América do Norte: tem apenas uma subespécie, Tyto alba pratincola.
- América do Sul e América Central: são 10 subespécies diferentes, distribuídas nas regiões de climas úmido e tropical.
- Oceania: possui 4 subespécies; Tyto alba delicatula, Tyto alba meeki, Tyto alba crassirostris e Tyto alba interposita.
Após esta exposição, você poderá entender porque se diz que existe uma importante confusão filogenética em relação a esta espécie. A extensão da coruja-das-neves é tão vasta e remonta a tantos anos que é muito difícil estabelecer a proximidade e a fronteira entre os táxons que a compõem.
Alimentação de Coruja Nevada
As corujas-das-neves são animais predadores de insetos e mamíferos, embora não desprezem répteis, anfíbios e outras aves menores esporadicamente.Esta ave é um caçador generalista, embora tenha sido detectada predileção por pequenos mamíferos, como camundongos, ratos, ratazanas e musaranhos.
Conforme indica o portal SEO Birdlife, esta espécie tem uma taxa metabólica muito elevada, o que a obriga a passar grande parte da tarde e da noite à procura de presas para comer. A título de curiosidade, refira-se que as orelhas destas aves surgem de forma assimétrica no crânio. Como resultado, eles são capazes de detectar sons com excelência incomum, então não precisam de visão para caçar.
As subespécies residentes na ilha são consideradas menores porque dependem de insetos para sua dieta. Enquanto isso, os espécimes continentais têm à sua disposição pequenos mamíferos para caçar.
Reprodução
As corujas não são particularmente territoriais, mas possuem uma área que consideram ser “casa”, na qual caçam e realizam suas atividades vitais.Normalmente, o alcance de um indivíduo se estende a 1 quilômetro do ninho, embora a área de forrageamento das fêmeas adultas se sobreponha à de seu parceiro. Esta espécie é monogâmica e as duplas reprodutivas permanecem juntas até que um dos 2 morra.
Uma vez formado o par, o macho realiza uma série de voos exploratórios, estabelecendo a área de nidificação. Após esse ato, ocorre uma corte muito complexa, que leva a postura da fêmea de cerca de 2 a 9 ovos -com uma média de 5-. O período de incubação dura cerca de 30 dias, mas a espera vale a pena: esta espécie apresenta uma taxa de sucesso de eclosão de 75%.
Nas primeiras semanas de reprodução, é o macho quem se encarrega de trazer toda a comida para o ninho. A partir de um mês de idade, a fêmea também começa a se aventurar no exterior, a fim de caçar mais alimentos para fornecer à prole. O crescimento do pintinho culmina aproximadamente 30 semanas após a eclosão.
Apesar de se reproduzirem ao longo do ano, estas aves apresentam padrões sazonais claros, adaptando-se à região onde vivem.
Estado de Conservação
É difícil estabelecer um estado geral de conservação para a espécie, pois sua área de distribuição é vasta e seria mais adequado avaliar cada subespécie separadamente. De qualquer forma, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) estabelece que a coruja-das-neves está na categoria de 'menor preocupação (LC)'.
Estima-se que existam cerca de 10 milhões de indivíduos no mundo, embora 20% deles sejam encontrados nas regiões das Américas. Em todo caso, em algumas áreas essas aves sofreram um drástico declínio, devido ao uso de inseticidas nos campos -como o DDT- e a aplicação de raticidas nas lavouras, que privaram a coruja de suas presas.
Se o status desta ave for unificado sem levar em conta sua complicada situação filogenética, pode-se afirmar que é a segunda espécie de ave de rapina mais difundida no mundo, superada apenas pelo falcão peregrino (Falco peregrino). De qualquer forma, em algumas partes do globo -como o Canadá- é cada vez mais difícil ver espécimes.
Curiosidades e notas finais
Historicamente, várias culturas rurais deram a esta ave uma "aura de sinistro" devido à sua aparência fantasmagórica e hábitos noturnos. Preconceitos negativos que podem ser mantidos sobre esta espécie sempre estarão errados. Eles não têm interesse em atacar humanos, e também se livram de pequenos mamíferos que podem ser pragas de plantações.
Felizmente, a população em geral tornou-se globalmente consciente da importância desta espécie. Muitas regiões têm incentivado a colocação de caixas de reprodução, que também permitem a realização de estudos comportamentais dessa espécie, respeitando seu ciclo reprodutivo natural.Que as corujas nevadas continuem conosco por séculos é um esforço conjunto.
