Alguns dias atrás, a única arraia manta rosa conhecida foi vista novamente. As imagens foram captadas por Kristian Laine, fotógrafo que mergulhava em águas próximas à Ilha Lady Elliot, a ilhota de corais mais ao sul da Grande Barreira de Corais, na Austrália.
Em pouquíssimo tempo, as fotografias viralizaram nas redes sociais e mais de uma pessoa reacendeu a curiosidade sobre a arraia manta que foi vista pela primeira vez em 2015.
A famosa arraia pertence à espécie Mobula alfredi, da família Mobulidae. É reconhecida como a segunda maior espécie de arraia manta do mundo.
Este animal recebeu o apelido de "Inspetor Clouseau" , que se refere ao famoso personagem da série Pantera Cor de Rosa.
O que explica a coloração da arraia rosa?
Os pigmentos carotenóides são responsáveis por muitas das cores vermelha, laranja e amarela no mundo natural e, pelo menos para a maioria dos animais, essas moléculas devem ser adquiridas por ingestão.
No início, acreditava-se que a cor da arraia-manta rosa era resultado da dieta, semelhante a como os flamingos cor-de-rosa obtêm sua cor comendo pequenos crustáceos.
Carotenóides, contidos em camarões e amêijoas, são responsáveis pela coloração de suas penas.
O novo padrão da arraia rosa é preto e rosa
Ou seja, as arraias de recife geralmente vêm em três padrões de cores: totalmente preto, totalmente branco ou preto e branco. Este último, que é o mais comum, apresenta um padrão chamado sombreamento, no qual o peixe tem o dorso preto e a barriga branca.
Assim, quando visto de cima, suas costas escuras se misturam com a água mais escura abaixo, e quando visto de baixo, suas barrigas pálidas se misturam com a superfície iluminada pelo sol. Assim, é a configuração mais vantajosa em oferecer proteção contra predadores como tubarões.
Por que a coloração animal é importante?
Em geral, a coloração desempenha um papel importante em vários aspectos da vida animal. Como já mencionamos, pode melhorar a proteção visual contra predadores.
Ao mesmo tempo, em muitas espécies, a coloração pode fornecer informações valiosas sobre o reconhecimento do sexo, estado físico, maturidade ou prontidão para reprodução. Por esta razão, a seleção natural geralmente elimina quaisquer aberrações que ocorram.
No entanto, existem vários exemplos de indivíduos – ou mesmo populações inteiras – sendo caracterizados por coloração aberrante, como é o caso da arraia manta rosa. Graças a ela, eles podem sobreviver e se reproduzir.
Então a coloração da arraia manta rosa é aberrante?
Sim, é uma das várias aberrações de cor que foram descritas no reino animal. Embora a nomenclatura sobre eles não seja consensual, mais de uma dezena já foi relatada, incluindo albinismo, melanismo, leucismo e eritrismo. Sem dúvida, esta última é uma das aberrações mais raras.
Especificamente, o eritrismo é definido como uma condição de coloração em animais com produção excessiva e deposição de pigmentos vermelhos e alaranjados (eritróforos) com várias tonalidades e graus de intensidade.
Essa aberração dá alguma vantagem aos animais?
Os indivíduos melanísticos mais comuns, totalmente pretos, desfrutam de uma vantagem térmica devido às suas capacidades termorreguladoras superiores proporcionadas pela cor escura do corpo. Por outro lado, também sofrem maior pressão de predação.
Casos de albinismo e leucismo, sem coloração, também são anormalidades de cor comuns. No entanto, eles provavelmente têm uma baixa taxa de sobrevivência de indivíduos na natureza.
Não há dados sobre benefícios nos mecanismos seletivos ou termorregulação do eritrismo. Em experimentos com salamandras (Plethodon cinereus) foi demonstrado que as aves evitam seletivamente atacar indivíduos eritríticos normalmente coloridos.
A que se deve esse tipo de coloração?
Até agora, três classes de cromatóforos têm impacto na coloração dos seres marinhos:
- Melanóforos (células de pigmento marrom a preto)
- Xantóforos (células de pigmento amarelo e vermelho)
- Iridióforos (produzem uma pele brilhante iridescente e reflexiva)
Colorações aberrantes são geralmente o resultado de mutações genéticas, afetando o desenvolvimento, a distribuição de cromatóforos ou a produção de pigmentos.
No entanto, a identificação de genes importantes para o transporte, armazenamento e processamento de carotenóides (coloração vermelha) tem sido difícil, em contraste com genes bem caracterizados envolvidos nas vias da melanogênese (coloração preta).
Em qualquer caso, uma evolução adaptativa de aberrações de cor em seres marinhos até agora foi subestimada. O estudo do fenômeno da coloração vermelha necessita de mais investigação.
Imagem da capa cortesia de: Kristian Laine.
