Os gafanhotos são invertebrados muito interessantes do ponto de vista físico e etológico. Esses insetos habitam várias partes do mundo e são herbívoros, por isso são classificados como pragas em regiões onde proliferam demais. Apesar de seu potencial destrutivo, vale a pena estudar seu ciclo de vida.
Saber como os gafanhotos nascem e se reproduzem não é apenas essencial para acabar com as pragas, mas esse conhecimento também é necessário para preservar espécies vulneráveis em seu grupo. Embora às vezes sejam irritantes, são pilares essenciais nos ecossistemas. A seguir, contaremos tudo sobre o ciclo de vida desses insetos multifacetados.Não perca!
O que são gafanhotos?
Em primeiro lugar, deve-se notar que os gafanhotos são insetos pertencentes à ordem Orthoptera. Como tal, eles compartilham um grupo taxonômico superior com grilos, tetigonídeos e wetas. Todos eles têm um plano corporal semelhante, embora hábitos e dimensões variem muito entre gêneros e famílias.
A nível taxonômico, o termo gafanhoto refere-se a qualquer inseto pertencente à subordem Caelifera de Orthoptera. Este grupo inclui mais de 12.000 espécies divididas em 2.400 gêneros, números que só atestam sua enorme biodiversidade. Deve-se notar que este táxon também inclui gafanhotos migratórios, embora não vamos nos deter neles neste espaço.
Os gafanhotos têm o plano corporal típico de (quase) todos os insetos: uma cabeça com antenas, aparelho ocular e mandíbulas; um tórax com 3 pares de pernas e 2 pares de asas; e um abdômen com 11 segmentos e órgãos reprodutivos.De qualquer forma, destacam-se por possuírem patas traseiras extremamente longas e com grande força de impulso.
Esses insetos são considerados polífagos e incluem grande quantidade de alimentos em sua dieta. A maioria dos gafanhotos se alimenta de caules, folhas, brotos jovens, sementes e grãos de uma grande variedade de plantas, mas alguns também se alimentam de tecido animal em decomposição e fezes de vertebrados.
Um gafanhoto pode viajar quase 80 centímetros em um único s alto. Se o humano tivesse essa habilidade, seria capaz de atravessar um campo de futebol com um único impulso.
Como os gafanhotos se reproduzem?
Machos de muitas espécies passam boa parte do dia “cantando” (na verdade o processo se chama estridulação) para atrair as fêmeas quando as condições são favoráveis, ou seja, se estiver calor e não estiver chovendo.Eles conseguem gerar sons esfregando-se entre as patas traseiras e as estruturas das asas dentadas.
Na maioria dos casos, os machos atraem as fêmeas e sobem em cima delas para fertilizá-las sem muita dificuldade. Existem algumas exceções a essa regra, como a estratégia da espécie Kosciuscola tristis, nativa da Austrália. Nesse caso, vários machos tentam alcançar as costas de uma mesma fêmea e se empurram, agarram e até mordem uns aos outros.
Uma vez que o macho está em cima da fêmea receptiva, ele insere seu edeago (um órgão copulatório intromitente) na extremidade abdominal de sua parceira. Assim, ele transmite um espermatóforo que contém células sexuais viáveis. O esperma fertiliza os óvulos viajando por canais conhecidos como micrópilas.
Durante a cópula, o macho permanece preso às costas da fêmea pelo abdômen.
Como nascem os gafanhotos?
Enquanto os machos competem ou procuram por eles, as fêmeas ganham peso e começam a amadurecer em ovos dentro de seu organismo. Após a reprodução, a mãe fecundada faz um buraco no chão com a ajuda de seu ovipositor (órgão responsável pela postura dos ovos) e coloca delicadamente os ovos dentro. Isso geralmente acontece na primavera-verão.
O número de ovos postos por fêmea em um único episódio varia de acordo com a espécie, mas fontes profissionais estimam um intervalo de oviposição de 7-30 vagens com 8-30 ovos dentro de cada vagem. Em geral, a mãe fertilizada colocará em média 100 ovos durante a estação reprodutiva. Você deve se apressar, porque a expectativa de vida deles não costuma ultrapassar 1 ano.
Depois que a fêmea desova, ela a cobre com terra e sai do local.
O nascimento do jovem
O nascimento dos filhotes depende da área de origem da espécie de gafanhoto. Após algumas semanas de desenvolvimento, em muitos casos os ovos entram em estado de diapausa (algo semelhante à hibernação) para suportar o frio do inverno. Conhecidas as temperaturas, os filhotes ou ninfas emergem com um plano corporal semelhante ao dos adultos, mas com tamanho bem menor.
Dependendo do clima em que se encontram, os ovos podem eclodir em algumas semanas ou levar até 9 meses. Quase todas as ninfas nascem simultaneamente.
Os gafanhotos são hemimetabólicos e passam apenas por 3 ínstares ao longo de suas vidas: ovo, ninfa e adulto. Isso significa que eles "pulam" a etapa da larva ou do verme, fase vital que outros insetos apresentam (borboletas, joaninhas e moscas, entre outros). Mesmo assim, as ninfas devem trocar de exoesqueleto 5 vezes para atingir o estágio adulto reprodutivamente viável.
A muda é o processo mais delicado para qualquer inseto. Nela, os pequenos gafanhotos devem se separar de seu esqueleto externo e sintetizar um novo para continuar crescendo. Os espécimes recém-caídos são frágeis e sua cutícula deve endurecer com o tempo. Este processo requer alta umidade relativa na maioria dos casos.
No último estágio, os gafanhotos desenvolvem asas. Dessa forma, é possível saber mais ou menos a idade de um adulto pela presença dessas estruturas em sua região dorsal.
Saber como nascem e se reproduzem os gafanhotos é fundamental para acabar com as pragas agrícolas, mas também para entender como funcionam os ecossistemas. Estes invertebrados são a base alimentar de muitos animais (pequenos mamíferos, répteis, anfíbios, aves, aracnídeos, peixes e outros) e é essencial preservá-los para manter as cadeias tróficas ambientais.