Em ambientes extremos são necessárias adaptações extremas. Desprovidas de abrigo e com pouca comida para predadores e presas, as tundras congeladas do Ártico são ainda mais inóspitas para as espécies que saem à noite para caçar. De todas as estratégias impostas por essas condições, as mudanças de cor do pelo da raposa ártica estão entre as mais conhecidas.
O que é essa mudança em resposta e por que tão marcante? Esta é uma estratégia que muitas espécies partilham com a raposa ártica e explica várias questões ao nível ambiental e ecossistémico, pelo que vale a pena explorar em que consiste. Não perca.
Características da Arctic Fox
A raposa ártica ou raposa polar (Vulpes lagopus) é um mamífero que habita as tundras do norte da Eurásia e da América do Norte. Quando adultos, esses mamíferos geralmente medem entre 35 e 55 centímetros da cabeça à cauda, com um peso corporal médio de 1,5 a 9,4 quilos. Os machos são maiores que as fêmeas.As raposas do Ártico são animais enérgicos que mantêm alta atividade ao longo do ano (ou seja, não hibernam). Eles são noturnos, pois saem à noite para caçar pequenos roedores e pássaros, graças à sua incrível visão noturna e sofisticado olfato.
No entanto, é mais provável que a raposa polar se alimente de forma oportunista do que dependa da caça.
Esses mamíferos são solitários, embora sempre encontrem o mesmo parceiro durante a estação reprodutiva. A gestação dura 50-55 dias e a fêmea dará à luz ninhadas de 6 a 12 filhotes.A raposa ártica atinge a maturidade sexual aos 10 meses de idade, embora os filhotes se separem da mãe aos 8 meses.
Por que o pelo da raposa ártica muda?
A pelagem surpreendente da raposa ártica é uma de suas adaptações ao clima extremo em que vive. No inverno é espesso e branco como a neve sobre a qual caminha, enquanto na estação quente torna-se mais curto e marrom acinzentado.
A espessura do pelo dessa raposa também tem uma função específica: por ser tão grossa, permite o acúmulo de ar entre seus pelos, ajudando assim a evitar que o calor do corpo se dissipe. O mesmo acontece com outras espécies, como o ptarmigan, que ao inflar suas penas retém o ar entre elas.
Camuflagem e Sobrevivência
A mudança de cor do pelo da raposa ártica não é acidental, mas responde às necessidades de sobrevivência desse canídeo. As duas principais funções que cumpre são as seguintes:
- Camuflagem: Durante o inverno, o habitat da raposa ártica é uma camada infinita de gelo. É nessa época que desenvolve sua pelagem branca, mas quando chegar o degelo ficará muito evidente. É então que seu cabelo muda para um tom acastanhado, permitindo que ele se esconda entre as plantas e pedras.
- Sobrevivência: Esta camuflagem é a chave para poder caçar e passar despercebido por predadores maiores. Além disso, no verão precisa de uma pelagem mais adequada ao aumento das temperaturas.
No inverno, por exemplo, essas raposas costumam seguir os ursos polares para se alimentar e no caminho devem evitar lobos e corujas-das-neves, suas principais ameaças naturais. A cor de sua pelagem permite que eles fiquem escondidos na imensidão da neve.
Ameaças de homem
Atualmente, a raposa do ártico é classificada como Pouco Preocupante (LC) de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza).Embora esses animais se adaptem facilmente a ambientes habitados por humanos e suas populações permaneçam estáveis, eles não estão livres de ameaças como as seguintes:
- Caça: A pele de raposa do Ártico já foi um bem de luxo que era traficado. Felizmente, as populações desse canídeo não são mais tão afetadas por isso, embora a prática continue.
- Destruição de seu habitat: a invasão de áreas de caça por humanos muitas vezes faz com que os pequenos roedores dos quais este mamífero se alimenta se tornem escassos, obrigando-o a buscar novos locais de alimentação.
- Pets: criar raposas árticas para usá-las como animais de estimação, além de removê-las de seu ambiente, é uma ameaça à sua espécie, uma vez que não passaram por um processo de domesticação. Espécimes em cativeiro frequentemente sofrem altos níveis de estresse e podem transmitir doenças para populações selvagens e humanos.
- Mudanças climáticas: No Ártico as temperaturas estão subindo 2 vezes mais rápido do que no resto do planeta. Isso está causando o encolhimento do gelo marinho, o aumento do nível do mar e o derretimento do permafrost, resultando em menos território para as espécies que vivem lá.
Quando uma espécie permanece estável apesar da ação humana, sua proteção e conservação tendem a ser subestimadas (embora sempre existam grupos que lutam contra ela). Embora neste momento existam outros animais cuja preservação é mais urgente do que a raposa ártica, o seu bem-estar não pode ser perdido de vista se quisermos continuar a ver estas maravilhas do mundo animal.
