Conhecidos por sua língua protrátil e capacidade de olhar para um ponto diferente com cada olho, esses lagartos nunca passam despercebidos. O comportamento do camaleão, graças à complexidade intrínseca de sua biologia, também não fica atrás em peculiaridades.
Este artigo foca justamente no comportamento desses répteis, tão fascinantes quanto solitários e reservados. Se você quiser conhecê-los além de suas habilidades físicas, este é o lugar certo.
Características do Camaleão
Os camaleões são um grupo de répteis saurópsidos da ordem Squamata (escamados). Pertencente à família Chamaleonidae, esses animais somam cerca de 160 espécies espalhadas pelas regiões temperadas do mundo.
A grande maioria dos camaleões está distribuída pela África e Madagascar, mas algumas espécies são encontradas em algumas costas do Mediterrâneo, provavelmente introduzidas por humanos no passado através do intercâmbio cultural com o Egito e outros países africanos.
Os camaleões ocupam uma grande variedade de habitats, portanto seus hábitos e adaptações diferem de espécie para espécie. Eles são encontrados em selvas úmidas, áreas montanhosas, florestas secas e até áreas desérticas. Por serem animais ectotérmicos, dependem da temperatura externa para sobreviver, por isso não podem colonizar lugares muito frios.
Comportamento dos camaleões
Em geral, o comportamento dos camaleões é solitário e eles só podem ser vistos em grupos durante a época de reprodução. É um animal de hábitos diurnos e a sua atividade desenvolve-se em função do seu habitat, uma vez que alguns estão mais adaptados à vida arbórea e outros, que vivem no solo, variam as suas técnicas de caça, camuflagem e termorregulação.
São animais invertebrados caçadores que utilizam sua poderosa língua protrátil para capturar insetos. Porém, como também possuem predadores, são tímidos e esquivos, já que o confronto direto nunca é uma opção para eles.
Camuflagem e variação de cores
A mudança de cor dos camaleões responde a uma série de camadas de células especializadas:
- Melanóforos: Localizados na camada interna da pele, abrigam a melanina, um pigmento preto.
- Guanóforos: localizados sobre os anteriores, contêm uma série de cristais que refletem luz branca e azul.
- Cromatóforos: Localizados na epiderme, são as células que produzem colorações quentes e escuras a partir de pigmentos, como os carotenoides.
Embora a mudança de cor seja um mecanismo de defesa muito importante no comportamento camaleônico, existem espécies que apresentam um padrão fixo de cores.A luz do sol, a temperatura e o estado emocional do indivíduo são as principais causas da mudança de tonalidade, não a cripse ou passar despercebido no ambiente.
Mecanismos na mudança de cor
Enquanto algumas teorias afirmam que a mudança de cor nos camaleões se deve à reorganização dos pigmentos dentro dos cromatóforos, outras falam de células chamadas iridóforos. Estes últimos carregam nanocristais de guanina que atuariam como espelhos, sincronizados para refletir comprimentos de onda específicos.
O uso desses nanocristais consiste em permitir que o camaleão mude de cor para se comunicar com seus pares, aproveitar o calor do sol ou se camuflar.
Algumas espécies são até capazes de refletir a luz infravermelha. Embora o motivo não seja totalmente claro, alguns estudos relacionam esse comportamento camaleônico à camuflagem diante de presas que detectam radiação infravermelha.
Comportamento anti-predação
Dependendo do habitat e dos predadores de cada espécie, as técnicas antipredação podem variar. Os camaleões costumam procurar ramos diferentes a cada noite e se acomodar nas pontas, onde a folhagem os esconde. A isso eles costumam adicionar a cripse de sua coloração base.
Sua capacidade de mover cada olho de forma independente, além de sua incrível acuidade visual, compensam a lentidão de seus movimentos ao se movimentar. É comum observar esses répteis sempre vigilantes e imóveis, analisando lenta mas constantemente o terreno.
Na hora de se defender, os camaleões apresentam uma série de comportamentos de alerta: balançar o corpo, abrir a boca, inchar o máximo possível ou sibilar são alguns deles. Em momentos de perigo, defendem-se com mordidas, empurrões ou chicotadas do rabo.
Um comportamento curioso registrado em algumas espécies é o soco na língua -que se traduziria como soco na língua-, que consiste em disparar sua língua com força para atingir e assustar o predador.Outros camaleões combinam isso com uma coloração corporal chamativa para dar mais giro ao ataque.
Comportamento reprodutivo
A mudança de coloração é a ferramenta mais importante na comunicação intraespecífica dos camaleões. Por meio desse mecanismo, eles indicam seu estado reprodutivo: o macho geralmente exibe cores vivas e faz movimentos de corte na frente da fêmea.
Em outros casos, os machos competem entre si pelo direito de se reproduzir em confrontos diretos. Podem ser lutas ou competições na exibição de cores na frente da fêmea. Eles, por sua vez, indicam sua vontade de copular mudando suas próprias cores e levantando suas caudas.
Não há cuidado parental no comportamento do camaleão: as fêmeas enterram ou escondem os ovos e vão embora.
Os camaleões são daqueles animais tão fascinantes que despertam o instinto de querer capturá-los, ou mesmo passar um tempo observando e aprendendo com eles.No entanto, isso não deve ser confundido com removê-los de seu ambiente e mantê-los em uma casa, pois eles se adaptam muito mal ao cativeiro. Répteis livres são sempre melhor estudados.
