Coprofagia é uma técnica praticada por diferentes espécies ao redor do mundo. É uma adaptação biológica pouco conhecida, que no ser humano gera muita rejeição. Em todo caso, os animais que recorrem a comer suas próprias fezes -ou dos outros- o fazem por um motivo específico.
No mundo natural, cada espécie se especializa em um nicho ecológico único. Alguns animais se encarregam de transformar a matéria orgânica que nenhum ser vivo vai reaproveitar, ou seja, suas fezes. Se você quiser saber mais sobre coprofagia, continue lendo.
O que é coprofagia?
Coprofagia é definida como a ingestão de fezes ou excrementos e é um comportamento comum em algumas espécies animais.O objetivo da coprofagia é ingerir nutrientes essenciais que não foram digeridos ao passar pelo trato digestivo e, de outra forma, seriam desperdiçados.
Apenas alguns seres vivos praticam a coprofagia como forma de alimentação natural. Entre eles, existem invertebrados e vertebrados. Por outro lado, apenas os animais que se alimentam exclusiva ou quase exclusivamente de excrementos alheios, como certos besouros, são considerados coprófagos estritos.
Existem também animais coprófagos ocasionais, ou seja, animais que comem outros alimentos mas às vezes ingerem suas próprias fezes. Isso ocorre porque seu intestino não consegue decompor completamente a comida e extrair todos os nutrientes de uma só vez. Por esta razão, eles reingerem as fezes e as digerem uma segunda vez.
Além disso, animais comedores de estrume, como coelhos, expelem 2 tipos diferentes de fezes, uma que comem e outra que não. As fezes que podem ser comidas são chamadas de cecótropas ou fezes noturnas.
Quais animais praticam coprofagia?
A seguir, serão explicados alguns dos animais silvestres que praticam a coprofagia, tanto estrita quanto ocasional. Não perca.
1. Coelhos
Os coelhos consomem uma parte das próprias fezes, especificamente, os chamados cecótropos. Essas fezes são moles e compostas de alimentos parcialmente digeridos, dos quais extraem nutrientes.
Algumas espécies relacionadas aos coelhos - como porquinhos-da-índia - carecem de sistemas digestivos sofisticados. Por isso, suas fezes fornecem nutrientes e vitaminas, como os hamsters, que reabsorvem as vitaminas B e K graças à coprofagia.
2. Chimpanzés
Foi observado que em algumas ocasiões os chimpanzés podem se alimentar de suas fezes. A razão pela qual eles fazem isso é a mesma dos coelhos. Isso implica que as sementes que comem não permitem obter todos os nutrientes na primeira digestão.Portanto, eles os ingerem novamente para poder extrair todos os seus benefícios.
Esse comportamento também foi relatado em gorilas, que podem ingerir seus próprios excrementos ou de outros gorilas. Por outro lado, símios e macacos frequentemente ingerem excrementos de outras espécies.
3. Besouros de estrume
Em contraste, besouros de esterco se alimentam de excrementos de outros animais. Dependendo se são jovens ou adultos, eles se alimentam de um tipo de matéria ou de outro. Filhotes de besouros de esterco se alimentam de restos de matéria-prima de excrementos sólidos. Isso porque eles não possuem peças bucais especializadas para sugar o líquido dessa matéria-prima.
Algumas espécies de escaravelhos podem usar esterco para construir suas casas, onde depositam seus ovos. Além disso, esse comportamento também já foi relatado em outros insetos, como moscas e outras larvas de dípteros.
4. Cães
A coprofagia pode ser considerada normal quando realizada por seres selvagens. No entanto, quando é praticado por animais domésticos, como cachorros, as pessoas podem ficar chocadas. A coprofagia é um comportamento natural, embora não seja muito comum vê-la em cães. Embora possa parecer surpreendente, acredita-se que esse comportamento possa ser um hábito aprendido com suas mães.
Quando as mães limpam seus filhotes, elas estimulam a região perineal, o que faz com que o filhote urinar ou defecar. A mãe limpa o filhote, comportamento que o filhote aprende e pode repetir por toda a vida.
Se os proprietários se sentirem desconfortáveis com esse comportamento, eles podem tomar medidas para resolvê-lo. Para isso, é recomendável mudar a dieta do pet, recolher suas fezes imediatamente ou realizar rotinas de exercícios para o cão.
Outros Mamíferos
Algumas espécies de mamíferos realizam coprofagia esporadicamente para obter bactérias que não possuem. Os filhotes de elefante ou coala ingerem as fezes da mãe, para incorporar o microbioma normal em seu trato digestivo. Desta forma, os jovens podem digerir os alimentos ingeridos.
Outro exemplo são os porcos, que gostam de comer fezes. Parece que essa prática é benéfica para o solo e para a água, ou seja, para o meio ambiente. Quando os porcos ingerem fezes, eles podem estar inconscientemente praticando uma tática para economizar ração e também produzir menos resíduos orgânicos.
Porém, ao mesmo tempo aumenta o risco de contágio de doenças e vírus entre eles, já que as fezes são um veículo de transmissão de parasitas.
A coprofagia é uma técnica comum no mundo animal, embora os exemplos mais conhecidos sejam coelhos ou roedores.Além disso, essa estratégia evolutiva tem notável importância ecológica, graças à ação dos coprófagos que fertilizam o solo e aceleram a degradação das fezes.