A bioluminescência é um fenômeno fascinante através do qual os seres vivos são capazes de produzir sua própria luz. Essa habilidade é difundida em vários grupos de animais, entre os quais teve origens independentes. De tubarões a águas-vivas ou vermes, muitos brilham no escuro. Neste espaço, discutiremos o último.
Ress alte-se que o termo 'verme' é informal e carece de rigor biológico. Dentro dela, incluímos anelídeos, nematóides, larvas de insetos e outros organismos não aparentados, desde que tenham corpo alongado e mole e patas diminuídas ou ausentes.
Como esses animais podem ser parecidos entre si e compartilhar a capacidade de produzir luz, neste artigo vamos discuti-los juntos, independentemente de suas relações evolutivas. Se quiser saber mais sobre eles, continue lendo.
1. Nova Zelândia Glowworm (Arachnocampa luminosa)
O primeiro dos vermes que brilham no escuro éArachnocampa luminosaEste organismo é uma larva de mosquitos fungos, pequenos insetos dípteros nativos da Nova Zelândia. Em sua fase larval,Arachnocampa luminosa é um verme fino e alongado que pode atingir cerca de 3 ou 4 centímetros.
Durante esse período, as larvas vagam pelas cavernas escuras e úmidas em que vivem, procurando um local adequado para construir suas teias. Estes consistem em uma série de fileiras penduradas no teto, cheias de gotas pegajosas com aparência cristalina.
A larva fica nesta estrutura e emite uma luz azulada pelo abdômen. A luz atrai o restante dos artrópodes da caverna, que, caracteristicamente, tentam vir em sua direção. No entanto, os artrópodes não veem a teia pegajosa do verme e ficam presos. Depois disso, o verme só tem que pegá-los e devorá-los.
Embora esses invertebrados não sejam parentes dos vaga-lumes, os insetos luminosos mais famosos, eles compartilham o mesmo mecanismo de produção de luz, por meio da luciferina e da luciferase. Isso significa que as mesmas reações químicas evoluíram várias vezes de forma independente.
2. Verme ferroviário (Phrixothrix hirtus)
Novamente, esses vermes são na verdade larvas de insetos. Neste caso não são dípteros, mas sim coleópteros (besouros) da família Phengodidae. Os vermes ferroviários são únicos porque podem produzir 2 tipos diferentes de luz. Por um lado, eles geram luz vermelha através de suas cabeças, algo único entre os besouros.
Por outro lado, possuem 2 fiadas de pontos luminosos que percorrem os lados do animal. Em Phrixothrix hirtus eles produzem luz amarela, enquanto em Phrixothrix viviani eles emitem cores verdes. Nenhum outro besouro no mundo é capaz de produzir essa variedade de cores.
Um estudo recente indica que esses vermes que brilham no escuro produzem essas cores muito diferentes graças a modificações em suas luciferases. Estas são enzimas que são parte integrante do sistema de produção de luz.
3. Vaga-lume das Bermudas (Odontosyllis enopla)
Esses invertebrados não tem nada a ver com os anteriores. Em vez disso, são poliquetas, um grupo de anelídeos com um par de apêndices em cada um dos numerosos segmentos do corpo. Os pirilampos das Bermudas são conhecidos por seus rituais reprodutivos, tão belos quanto fascinantes, nos quais a bioluminescência desempenha um papel crucial.
Coordenando-se com os ciclos da lua, os Odontosyllis sofrem modificações fisiológicas, anatômicas e comportamentais. Esses animais transformam seus apêndices para nadar melhor, hipertrofiam seus 4 olhos e modificam seus órgãos excretores (nefrídios) para armazenar gametas.
Entre 3 e 5 dias após a lua cheia, 55 minutos após o pôr do sol, as fêmeas deixam seu habitat no fundo do mar. Eles nadam em massa para a superfície, onde adotam um trajeto circular e começam a liberar seus gametas, juntamente com uma substância mucosa que emite uma luz verde-azulada.
Ao vê-la, os machos nadam vigorosamente em sua direção, emitindo breves flashes de luz intermitente. Ao alcançá-los, começam a liberar seus próprios gametas, desde que ocorra a fecundação externa. Este processo leva cerca de 10 a 20 minutos e é muito regular e previsível. Depois dele, os poliquetas retornam ao fundo do mar e recuperam suas vidas anteriores normalmente.
4. Verme Bombardier Verde (Swima bombiviridis)
Este último exemplo é muito interessante, pois mostra um uso diferente para a bioluminescência. O poliqueta Swima bombiviridis, como alguns de seus congêneres, possui estruturas esféricas perto de sua cabeça.Essas formações são semelhantes a balões simples - cheios de líquido - e parecem vir de brânquias modificadas.
Essas estruturas não são usadas para caça ou reprodução, mas para defesa. Diante de uma ameaça, os vermes são capazes de desprender esferas de seu corpo, às vezes chamadas de 'bombas'. Ao serem lançadas, as bombas explodem em um clarão de luz intensa, que dura alguns segundos e desaparece.
Isso permite que os vermes escapem dos predadores com a ajuda de seus grandes apêndices em forma de remo. Quando as bombas acabam, os vermes podem voltar a crescer depois de um tempo.
A bioluminescência é um fenômeno muito marcante. Seu estudo é fascinante e permite a descoberta de moléculas com usos incríveis na biomedicina. Esses pequenos vermes que brilham no escuro podem salvar vidas, com uma pequena ajuda da ciência moderna.