Na cultura popular existem inúmeras histórias sobre golfinhos que salvam náufragos, pescam e vêm ao litoral em busca de companhia humana. Tudo isso levanta uma questão lógica: somos realmente alguma coisa para eles? O fato de esses animais tirarem da água uma pessoa que está se afogando significa que os golfinhos sentem empatia?
A empatia é um processo mental complexo que requer um alto desenvolvimento cognitivo -evolutivamente falando- e uma mente social. Os golfinhos, apesar de atenderem a esses requisitos, têm fama de não serem tão amigáveis quanto os zoológicos nos fazem acreditar. Se você tem interesse em desvendar essa questão, continue lendo.
Empatia e teoria da mente
Podemos definir a empatia como a capacidade cognitiva de um indivíduo compreender e participar dos sentimentos do outro. Você já foi infectado com um bocejo? Talvez um amigo tenha lhe dito "não chore, depois eu choro" . Tudo isso é empatia: sentir o que o outro está sentindo.
A empatia surge como um processo adaptativo nas espécies sociais, pois é um dos mais sofisticados mecanismos de convivência entre os indivíduos. Sem ela, a coesão do grupo é impossível de alcançar. Além disso, os requisitos para a empatia também incluem autoconsciência e que isso seja generalizável para os outros membros da associação.
Esta projeção da autoconsciência é conhecida como teoria da mente. Um bom exemplo seria tocar uma música específica para um amigo que está passando por um momento difícil porque lembramos que ela nos ajudou a levantar o ânimo: estamos assumindo que o mesmo processo ocorrerá na mente dele e na nossa.
Golfinhos e a Teoria da Mente
Os golfinhos têm demonstrado mais do que ser capazes de se reconhecer no espelho, ter um sistema social complexo e uma comunicação altamente sofisticada. Mas e a teoria da mente? Os golfinhos atribuem seus estados mentais aos outros?
A resposta é sim. Em 2010, Uwano e seu grupo de pesquisadores demonstraram isso em um experimento no qual golfinhos, treinados para seguir uma série de ordens por meio de gestos, estavam mais inclinados a responder à direção do olhar do tratador do que ao próprio gesto. .
Ou seja, os golfinhos prestaram mais atenção no que achavam que seu tratador queria do que na ordem em si. Diante de tudo isso, pode-se dizer que os golfinhos têm empatia? A resposta é sim. A seguir, mostramos como esse fato acabou sendo demonstrado.
Golfinhos sentem empatia e agem de acordo
A empatia é um processo que já foi demonstrado nas mais diversas espécies não humanas, desde pequenos camundongos até elefantes, mas não resta outra saída senão estudá-la por meio de observações indiretas, ou seja, com base em suas consequências . Como alguém mostra que sente empatia? A resposta é muito simples: por meio de comportamentos de ajuda.
Antes de realizar qualquer experimento, já haviam sido levantadas várias suspeitas de que os golfinhos são empáticos. Mostramos algumas evidências bem claras disso:
- Mergulhar em áreas onde há golfinhos é relativamente perigoso, mas não porque eles podem atacá-lo: os golfinhos sabem que os humanos não respiram debaixo d'água e tentam salvar os mergulhadores pensando que estão se afogando. A mudança repentina na pressão do surgimento muito rápido pode causar danos ao corpo.
- Golfinhos defendem outras espécies dos tubarões: esses peixes grandes são inimigos naturais dos golfinhos e há várias histórias que contam como eles defendem banhistas de ataques de tubarões ou servem de isca para afastá-los de grupos de baleias .
- Golfinhos ajudam seus parentes: quando um golfinho do grupo está muito fraco ou ferido, os outros membros do grupo nadam ao redor dele para protegê-lo e ajudá-lo a subir à superfície para que possa respirar.
Por outro lado, em ambientes controlados e em condições experimentais, foram descobertos os seguintes marcos em relação à empatia nesses animais:
- A enorme complexidade de seu sistema social é o terreno fértil para a empatia: o grande cérebro do golfinho e a longa infância criam condições perfeitas para desenvolver um senso de coesão de grupo e agir de acordo.
- A relação mãe-filho é fundamental para o desenvolvimento da empatia nos golfinhos: as mães ensinam aos filhotes como se comportar no grupo por meio de seu comportamento, mas também com suas próprias palavras, já que se identificam com assobios e conversam entre si .
- Sua capacidade de imitar comportamentos faz parte do desenvolvimento da empatia: em estudos de psicologia comparativa observou-se que o bebê golfinho desenvolveu empatia pelos outros membros do grupo imitando os comportamentos da mãe.
Citaremos como conclusão o famoso antropólogo e ambientalista Loren Eyseley. Ele falou em "acabar com a longa solidão" , onde a espécie humana se livra, depois de milhares de anos, da sensação de isolamento que advém de acreditar que somos os únicos seres inteligentes que existem. E você, o que achou?
