O pinguim-de-adélia ou pinguim-de-olhos-brancos (Pygoscelis de Adeliae) é, além do pinguim-imperador, a única espécie de pinguim que habita todo o continente antártico. Pode até ser instalado em locais distantes do litoral. Assim, uma colônia dessas aves localizada no Mar de Ross é reconhecida como a colônia de pinguins mais ao sul do mundo.
O gênero Pygoscelis pertence à família das aves marinhas não voadoras Spheniscidae, a única da ordem Sphenisciformes. É interessante saber que o nome comum desta espécie deriva de "Terra Adélie" , um setor estreito da Antártica Oriental.Adélie Land recebeu o nome da esposa do explorador polar francês Jules Dumont d'Urville.
A aparência do pinguim Adélie
Uma das características distintivas da espécie é um anel conspícuo de plumagem branca que corre ao redor do olho. Além disso, o bico é predominantemente preto, pois só fica vermelho-alaranjado na base. Outro aspecto importante é que esta ave não apresenta dimorfismo sexual acentuado.
A espécie é de porte médio, os adultos pesam cerca de 5 quilos e atingem cerca de 70 centímetros. Quanto à plumagem, os adultos apresentam cabeça, queixo, garganta e tronco preto-azulados. Como é característico de várias espécies de pinguins, a parte ventral do corpo é branca. As pernas e os pés são de cor branca fosca a rosada e as solas são pretas.
Até onde se estende a área geográfica de distribuição?
O pinguim-de-adélia é uma espécie circumpolar. Isso significa que sua área de distribuição é limitada pela borda da plataforma de gelo da Península Antártica. Raramente é encontrado em águas abertas e prefere regiões com gelo denso.
Sua área de reprodução se estende de Cape Royds, no sopé ocidental da Ilha Ross, ao longo da costa da Antártica. A área se estende até a costa oeste da Península Antártica, ao longo das ilhas do Mar da Escócia, até as Ilhas Sandwich do Sul.
Ocasionalmente, os pinguins Adélie podem visitar as costas da América do Sul, Austrália e Nova Zelândia. Eles também podem aparecer em ilhas subárticas nos oceanos Índico e Pacífico.
A vocalização é muito importante
Deve-se notar que reconhecer o par nas populosas colônias reprodutivas desta espécie pode ser um desafio.Acertar garante que o suprimento de comida chegue ao ninho correto. Assim, o reconhecimento dos chamados evita o investimento de energia reprodutiva em uma prole que não é sua.
É interessante saber que é comum casais que se reproduzem com sucesso repetirem pares nas estações reprodutivas subsequentes. Segundo especialistas, o reencontro do casal melhora por meio do reconhecimento auditivo individual, pois a memória persiste entre as estações.
A formidável tarefa do pinguim de Adélia ao forragear no mar
O pinguim-de-adélia alimenta-se principalmente de krill, outros pequenos crustáceos e pequenos peixes. Eles geralmente encontram suas presas em profundidades de água entre dez a quarenta metros. Embora existam registros de que eles podem mergulhar até 170 metros de profundidade, quase metade do tempo eles se alimentam a menos de 12,5 metros.
É uma tarefa cansativa. Em geral, os pinguins Adélie passam muito tempo forrageando.A quantidade varia de acordo com a localização da colônia, a abundância de presas e a idade dos filhotes. A ave pode ficar ausente de nove a 25 dias e, nesse período, percorre distâncias de até 100 quilômetros da colônia de reprodução. No entanto, se a ninhada for uma ave jovem, os pais ficam mais perto da colônia de reprodução.
A escolha do casal
O pinguim-de-adélia vive e se reproduz em colônias, que geralmente podem ser bem grandes, chegando aos milhares. Em 2014, foi noticiada a descoberta de uma “supercolônia” de pinguins nas Ilhotas do Perigo, no extremo norte da Península Antártica. O relatório estima que esta supercolônia pode ter mais de 1,5 milhão de aves.
Deve-se notar que a época de reprodução dos pinguins Adélie é muito curta. Começa em outubro, assim que a temperatura das águas costeiras sobe acima de zero. Muitas vezes as águas ainda estão cobertas de gelo.
Os machos vão primeiro para a área de reprodução e fazem seus ninhos, feitos de pedras empilhadas em círculos. No ninho, o macho utiliza entre oito e dez pedras dispostas de forma a evitar que os ovos escorreguem.
É interessante saber que as fêmeas escolhem seu parceiro reprodutivo, enquanto os machos tentam chamar sua atenção grasnando, se arrumando e exibindo o ninho. Após a seleção, o casal realiza uma exibição mútua para fortalecer o vínculo.
Segundo a opinião de especialistas, o ritual do casal pode ser usado para anunciar o território de nidificação ou coordenar seus movimentos.
Cópula, incubação e cuidados com crias
Ano após ano, os pinguins Adélie retornam ao mesmo território de suas colônias de reprodução. Lá, os machos localizam sua área de nidificação e esperam ser encontrados por suas companheiras. Em seguida, o casal realiza várias cópulas.A fertilização do óvulo ocorre em cerca de 24 horas.
Depois disso, a fêmea põe no máximo dois ovos. Além disso, o macho se encarrega da incubação, que dura de 33 a 35 dias. Durante esse tempo, ele não come nada. Após a eclosão, os filhotes são criados e protegidos por ambos os pais por 18 a 27 dias.
Após esse período, o bezerro entra em uma fase de rápido crescimento. A demanda de comida do filhote é tão grande que ambos os pais devem forragear ao mesmo tempo. Quando desacompanhados, os filhotes se reúnem em grupos chamados creches. A taxa de mortalidade entre as aves jovens é alta.
Durante a fase de creche, que vai até o nascimento, os filhotes passam de uma alimentação diária para uma ou duas vezes na última semana de cuidados.
A curiosa descoberta da defecação em ninhos
Estudantes desta espécie relataram há muito tempo que o pinguim pai reluta em deixar seus ovos sozinhos no ninho, mesmo para se aliviar.Dessa forma, a ave também não está disposta a manchar o ninho com suas fezes. Num piscar de olhos, o pinguim mira o traseiro, levanta o rabo e solta um projétil de excremento.
As fezes deixam estrias de material esbranquiçado irradiando do ninho, de 30 a 40 centímetros de comprimento. Em 2003, um grupo de cientistas calculou a pressão retal necessária para impulsionar essas fezes, que acabou sendo várias vezes maior do que a exercida pelo corpo humano.
De acordo com observações relatadas, a distância máxima de voo das fezes do pinguim é de notáveis 1,34 metros.
Estado de Conservação
Em 2014, um relatório científico estimou que a população global de pinguins Adélie é de aproximadamente 3,79 milhões de pares. Isso equivale a 7,58 milhões de indivíduos maduros, segundo imagens de satélite obtidas entre 2006 e 2011.A espécie é considerada de menor preocupação pela IUCN.
De acordo com estudos de modelagem computacional, prevê-se que a tendência atual de crescimento populacional possa ser revertida no futuro. Isso acontecerá se a mudança climática continuar em seu caminho atual.
É importante saber que, devido à ausência de vôo, a espécie é suscetível à poluição marinha. Já havia sofrido mortalidade por lubrificação antes, com o derramamento de óleo da Bahía Paraíso em 1989. Além disso, a colheita de krill pode ser uma ameaça para esta espécie.