O beija-flor-bico-de-espada (Ensifera ensifera) representa um dos exemplos mais espetaculares de coevolução entre uma flor e seu polinizador. Em geral, em estudos de polinização, o comprimento da língua do inseto ou o bico da ave polinizadora são os caracteres mais importantes.
É interessante notar que um exemplo clássico de coevolução é a orquídea de Darwin (Angraecum sesquipedale). Em 1862, Darwin descreveu esta bela flor. O detalhe mais significativo da orquídea é seu longo esporão, que atinge de 20 a 35 centímetros.
Darwin previu a existência de uma borboleta esfincteriana com uma probóscide tal que poderia sugar o néctar do fundo do esporão.Quarenta anos depois, a esfinge com a língua de tamanho apropriado (Xanthopan morganii praedicta) foi encontrada em Madagascar. Neste artigo vamos rever o caso de coevolução do beija-flor bico-de-espada e sua flor.
Como é o beija-flor bico-de-espada?
O beija-flor bico-de-espada é uma das maiores espécies de beija-flores. Uma de suas características mais notáveis é o bico incomumente longo, de aproximadamente 10 centímetros. Na verdade, é a única ave que tem o bico mais comprido que o resto do corpo (excluindo a cauda). Além disso, sua língua também é muito longa.
O beija-flor-bico-de-espada, Ensifera ensifera, apresenta marcado dimorfismo sexual. Os machos têm cabeça de bronze acobreado, dorso verde-bronze e barriga verde brilhante. Além disso, a garganta é verde-escura e a cauda é verde-bronze.
Por outro lado, embora as fêmeas tenham a cabeça e as costas da mesma cor, elas têm uma barriga branca salpicada de verde. Além disso, as fêmeas têm uma garganta mais verde-oliva e bordas branco-acinzentadas ao redor da cauda.
Faixa de distribuição do beija-flor bico-de-espada
Esta ave exótica habita florestas nubladas nas montanhas do oeste da Venezuela através da Colômbia, Equador, Peru até o nordeste da Bolívia. É encontrado em altitudes mais altas de 1.700 a 3.300 metros.
Esta ave é residente dos Andes o ano todo, sem padrões de migração conhecidos. Além disso, considera-se que a espécie tem números estáveis e domina uma ampla distribuição geográfica. No entanto, é distribuído de forma desigual e difícil de encontrar, tornando a espécie complexa para investigar.
Dieta e nutrição
O Colibri-bico-de-espada é uma espécie altamente especializada. Isso significa que se alimenta do néctar de flores específicas. Devido ao seu bico anormalmente longo, pode alimentar-se de flores com corolas longas, principalmente dos gêneros Passiflora e Datura.
Vale ress altar que a espécie Passiflora mixta é totalmente dependente do beija-flor bico-de-espada para polinização. Além disso, pequenos insetos e aranhas também constituem uma parte importante de sua dieta. Os machos vigiam as áreas de alimentação e são particularmente agressivos com outros beija-flores ou qualquer outra espécie comedora de néctar: borboletas, abelhas, etc.
Beija-flores geralmente bebem néctar durante o vôo. Além disso, é um alimentador que visita as mesmas flores na mesma sequência. Esse comportamento promove a polinização das flores e o cruzamento das espécies.
Reprodução
As aves dessa espécie são polígamas, pois esse comportamento promove maior sucesso reprodutivo. Em geral, pouco se sabe sobre o número de filhotes e a sobrevivência da prole. No entanto, sabe-se que as fêmeas põem ovos geralmente entre fevereiro e março. Além disso, resta apenas a fêmea para alimentar e proteger o ninho.
A Coevolução do Beija-Flor Bicudo-Espada e da Maracujá
Vários estudos estabeleceram que a ave e a planta mista de Passiflora passaram por um processo de extrema coevolução. O pássaro desenvolveu seu bico incrível. Na planta, a posição das anteras e sigmas da flor e o comprimento do tubo da corola tornavam-na uma fonte de alimento inacessível para quase todas as espécies, exceto beija-flores.
A relação mutualística permite que o maracujá dependa da ave para polinização, enquanto a ave obtém uma fonte de alimento de alta qualidade.
Assimetria nas relações de extrema especialização
É interessante saber que na maioria dos estudos especializados em polinização extrema a interação entre a planta e o polinizador é assimétrica. Isso significa que, enquanto os polinizadores interagem com uma guilda de plantas, a planta geralmente depende de apenas alguns polinizadores.Isso é benéfico para vocês dois, mesmo que não pareça.
Por outro lado, no caso da orquídea de Darwin e sua borboleta polinizadora, Darwin estimou a proporção em 1:1. Além disso, o cientista previu que a extinção de um parceiro nessa relação levaria à extinção do outro. Assim, os efeitos nocivos que afetam a vegetação e as interações planta-polinizador seriam percebidos primeiro em relações tão especializadas como as que mostramos aqui.
Se as relações planta-polinizador forem assimétricas, os polinizadores podem estar mais protegidos da extinção usando múltiplos néctares.
Estado e conservação
O beija-flor-de-bico-espada é considerado uma espécie de “menor preocupação” pela IUCN. Não há sinais de declínio populacional ou ameaças visíveis à espécie. Também não há censo sobre o número global de indivíduos.
Vários fatores, como mudanças climáticas e desmatamento, ameaçam as populações do beija-flor-de-bico-de-espada. Principalmente, levando à perda de habitat e diminuição das fontes de alimento, especialmente plantas de Passiflora mixta.
