Um etólogo animal é um especialista, dentro do campo da zoologia, que analisa e tenta entender as razões por trás do comportamento das espécies animais. Ele faz isso por meio do estudo da base evolutiva e do desenvolvimento dos comportamentos inatos dos animais.
Exerce sua profissão muito além de uma posição de pesquisa em um zoológico. Na verdade, você pode trabalhar para governos, grandes empresas e outros setores. Deve-se notar que uma pós-graduação geralmente é necessária para trabalhar nesta área.
O que faz um etólogo animal?
Em primeiro lugar, um etólogo examina as interações sociais entre animais, como agressão animal e hábitos de acasalamento.Adicionalmente, estuda as diferentes formas de comunicação animal (física, química, visual). Para abordar essas áreas do conhecimento, utiliza metodologias de laboratório e de campo.
É certamente comum descobrir que pessoas envolvidas em etologia têm fortes interesses em disciplinas relacionadas, incluindo ecologia e evolução.
A maioria dos empregos nesta área exige que os candidatos tenham um diploma de pós-graduação, embora seja possível conseguir um emprego na área com um diploma de bacharel.
Entender o comportamento animal é fundamental para determinar se os indivíduos irão se reproduzir e sobreviver. Daí vem a importância da etologia.
Em que se baseia a etologia animal?
A etologia leva em consideração tanto uma abordagem evolutiva quanto uma abordagem mais mecanicista. Estude o comportamento animal sob uma dupla perspectiva:
- A primeira trata dos mecanismos de motivação e da experiência dos animais como causas do comportamento, entendidas como explicações próximas ou imediatas.
- Esta abordagem reflete a vida individual de um animal. Explicações imediatas respondem a perguntas sobre como um comportamento específico ocorre.
- A segunda trata das pressões da seleção natural e dos fatores filogenéticos que causam a evolução comportamental, entendidos como explicações últimas ou definitivas.
- Esta abordagem reflete o processo evolutivo de uma espécie. As explicações finais respondem a perguntas sobre por que um comportamento ocorre.
Esses dois níveis de estudo da etologia se complementam e ajudam a alcançar uma compreensão mais completa do comportamento e evolução dos animais.
Que aspectos específicos do comportamento animal a etologia contempla?
Você não ficará surpreso ao saber que a etologia é um campo excepcionalmente amplo e inclui o estudo de como:
- Estratégias de defesa.
- Comunicação entre animais.
- Mecanismos de aprendizado e memória.
- Namoro, reprodução e características reprodutivas.
- Hábitos migratórios e requisitos de habitat.
- Identificação de genes que afetam o comportamento.
- Dinâmica de competição e cooperação durante a alimentação e acasalamento.
- Características anatômicas e funcionais do cérebro que afetam o comportamento animal.
- Caracterização de como os animais diferem em sua personalidade e estruturas sociais.
Como você pode ver, um etólogo animal não é importante apenas como contribuição ao conhecimento científico, mas seu trabalho também tem implicações práticas.
Além disso, entender o comportamento animal também é essencial em todas as outras atividades nas quais interagimos com animais vivos. Como fazemos ao cuidar de animais domésticos, conservando espécies marinhas e terrestres ou melhorando a saúde animal.
Konrad Lorenz é reconhecido como um dos fundadores do campo da etologia, o estudo do comportamento animal. O cientista ficou famoso por sua descoberta do "princípio do apego" ou "imprinting" , pelo qual algumas espécies formam um vínculo entre um animal recém-nascido e sua mãe ou cuidador.
Como surgiu o campo da etologia?
É reconhecido que foi o trabalho pioneiro de Konrad Lorenz e Niko Tinbergen na década de 1930 que estabeleceu uma base teórica para a etologia.
Sem dúvida, a etologia teve um efeito em disciplinas tão amplas quanto genética, antropologia e ciência política, bem como psicologia.
Como premissa, os etólogos acreditam que um animal deve ser estudado com base em suas próprias motivações, não centrando-o em relação aos seres humanos, essa abordagem envolve observar seu comportamento normal e ambiente.
Por exemplo, considere o agora clássico experimento de Lorenz, no qual ele conseguiu substituir uma mamãe ganso e registrou como “seus filhotes” o seguiam em fila única onde quer que ele fosse.
Em outro experimento bem conhecido, Tinbergen estudou gaivotas de cabeça preta que nidificam no solo. Ele procurou explicar por que as mães gaivotas removem todos os vestígios de casca de ovo de seu ninho após o nascimento de um filhote.
Ele levantou a hipótese de que a casca do ovo poderia ser removida para evitar ferimentos, prevenir doenças ou diminuir a atenção de pássaros predadores. Ele verificou por meio de testes de campo que de fato o interior branco das conchas era visível do ar e de fato atraía predadores.
Aplicação da etologia à espécie humana
Pesquisa em etologia humana analisa as origens evolutivas do comportamento humano e também compara comportamentos entre culturas. Outros estudos de comportamento animal baseiam-se na psicologia, concentrando-se em coisas como comportamento aprendido e ensinando comportamentos a animais e aplicando os resultados a humanos.
