Existe um fenômeno bem conhecido no mundo canino: cachorros grandes não vivem tanto quanto os menores. Enquanto as raças pequenas têm uma expectativa média de vida de 12 a 14 anos, as raças maiores vivem de 8 a 10 anos. As chamadas 'raças gigantes' vivem apenas 5 a 8 anos.
No curto prazo, cães grandes podem ter uma vantagem em termos de sobrevivência e oportunidade reprodutiva. No entanto, crescer rapidamente e manter um tamanho corporal grande pode custar a diminuição da longevidade.
A taxa de crescimento é muito diferente entre cães de raças grandes e pequenas
É fato que os cachorros maiores crescem muito rápido. Pense em um Dogue Alemão: desde o nascimento até seu primeiro aniversário, ele ganha 100 vezes seu peso.
Nesse mesmo período, os lobos aumentaram 60 vezes e os poodles apenas 20 vezes. Pesquisas na última década sugeriram que indivíduos maiores morrem mais jovens porque têm uma taxa de crescimento acelerada.
Assim, alguns especialistas acham que esse aumento de atividade é acompanhado por um aumento prejudicial de radicais livres, o que em teoria aceleraria o envelhecimento.
Especialistas concluíram que, para cada aumento de dois quilos na massa corporal canina, pode ser estimada uma perda de aproximadamente um mês na expectativa de vida.
A incidência de câncer em cães grandes pode ser responsável por sua menor longevidade
É fato que cães maiores são mais propensos a problemas de saúde, como distúrbios de desenvolvimento e doenças musculoesqueléticas. Eles também sofrem de mais problemas gastrointestinais e tumores.
Essas doenças estão relacionadas ao seu crescimento acelerado e parecem ser os efeitos colaterais indesejados da reprodução seletiva de grandes organismos a curto prazo. Na natureza, o aparecimento de grandes sujeitos obedece à evolução por seleção natural, que leva longos períodos de tempo.
Lembre-se de que as raças de cães foram criadas artificialmente por humanos para selecionar sua aparência ou comportamento e não necessariamente a saúde. O processo exigia consanguinidade considerável para produzir cães de 'sangue puro'.
Agora, além das simples peculiaridades de reprodução que levaram a uma genética ruim e problemas de saúde, existem mecanismos mais gerais que determinam a longevidade.
Telômeros: emblemas genéticos do envelhecimento
É preciso lembrar que nosso material genético, especificamente o DNA, está armazenado em estruturas celulares chamadas de cromossomos.Os telômeros são as porções protetoras nas extremidades desses cromossomos. Em humanos jovens, por exemplo, os telômeros têm aproximadamente 8.000 a 10.000 nucleotídeos de comprimento. Conforme você envelhece, seus telômeros encurtam.
Isso ocorre porque os telômeros são clivados ou encurtados a cada divisão celular. Isso é importante porque quando os telômeros atingem um comprimento criticamente curto, a célula para de se dividir e sinaliza um dos sinais para morrer.
A erosão dos telômeros ao longo do tempo tem sido associada ao envelhecimento e ao risco de doenças, incluindo câncer.
Então, por que os cachorros grandes não vivem tanto quanto os pequenos?
Em geral, o tempo de vida é frequentemente entendido como o período de vida até o envelhecimento. O que parece estar acontecendo – e é por isso que os cachorros grandes não vivem tanto quanto os pequenos – é que eles precisam executar seu metabolismo e mecanismos de crescimento em alta velocidade.
As células se dividem rapidamente para permitir que os cães cresçam até o tamanho final. Infelizmente, a cada divisão celular, o comprimento de seus telômeros diminui um pouco, o que os leva rapidamente ao envelhecimento. Por sua vez, a alta rotatividade celular influencia no surgimento de diversas doenças, inclusive o câncer.
Isso é o que se sabe até agora: ainda não temos uma compreensão totalmente clara de por que crescer mais rápido leva ao envelhecimento acelerado.
