O okapi é considerado um dos animais mais incríveis que existem. Este animal é um mamífero que vive nas selvas do norte da República do Congo. Seu nome científico é Okapia johnstoni.
Apesar de ser o parente mais próximo das girafas e compartilhar várias de suas características morfológicas, parece mais um cavalo. Sua pelagem é avermelhada, exceto na parte traseira, onde possui listras pretas e brancas como uma zebra.
Tem pescoço alongado e orelhas enormes e pontudas. Perto deles, como girafas, existem dois pequenos ossicones sem função anatômica aparente.
Sua língua é de cor azul escuro e mede aproximadamente 30 centímetros. A língua é longa o suficiente para limpar as orelhas com a ponta.
Seus sentidos de audição e olfato são altamente desenvolvidos. Seu sentido de visão, ao contrário das girafas, é considerado bastante fraco.
Okapis são muito calmos, tímidos e esquivos. De comportamento solitário, esses animais ocasionalmente vivem aos pares ou em pequenos grupos familiares.
Uma característica que os distingue é que quase nunca deixam sua 'voz' ser ouvida. Os filhotes só são ouvidos quando se comunicam com suas mães e com os adultos durante a época de acasalamento.
Habitat e reprodução do Okapi
Okapis vivem em selvas e florestas onde a vegetação é muito densa. Isso reduz as chances de serem vistos por seus predadores. Há muito pouca informação coletada sobre os ocapis, pois eles vivem em áreas extremamente difíceis para o homem penetrar.
Em estado de liberdade, eles só são encontrados nas florestas do Congo. Também foi encontrado anteriormente em Uganda, mas eles foram extintos da área. No entanto, em cativeiro pode ser encontrado em zoológicos de todo o mundo.
Como todos os mamíferos, os ocapis devem atingir a maturidade sexual antes de se reproduzir. As fêmeas atingem a maturidade aos dois anos, mas os machos levam três anos.
Durante a época de reprodução, as fêmeas emitem foles para atrair os machos. Eles vêm e lutam por eles. Apesar de solitários, quando acasalam, os ocapis ficam muito tempo com o companheiro.
O período de gestação é extremamente longo. A gestação do okapi dura entre 14 e 15 meses, após o que nasce um único filhote. Os filhotes têm um peso que varia entre 18 e 20 quilos.
Uma característica marcante é que ao nascer não reconhecem a mãe. Dessa forma, se a mãe morrer, o filhote pode sobreviver sob os cuidados de outra fêmea. A expectativa de vida do ocapi é de 30 anos.
O ocapi em extinção
Okapis conseguem se camuflar facilmente nas densas e inacessíveis florestas onde vivem. Apesar de sua grande capacidade de passar despercebidos, eles possuem um predador natural: o leopardo.
Além disso, as organizações de conservação determinaram outros fatores de risco para a segurança desta espécie.
Um dos mais importantes é que seu habitat é reduzido. O crescimento das populações vizinhas resulta em desmatamento, criando assim zonas habitáveis para os humanos.
Isso significa que o território habitado pelos ocapis está cada vez menor. Portanto, são obrigados a se deslocar para locais que não são ideais para sua evolução.
Como muitos outros animais, os ocapis são caçados por sua pele. Existem grupos armados que se dispersam e até acampam nas áreas de mata onde esse animal é encontrado.Seja para usar sua pele ou para comer sua carne, caçá-los constitui um atentado à vida desse animal, considerado um fóssil vivo.
O simples fato de seu longo e ineficaz processo de reprodução, representa por si só um possível perigo de extinção. Após 14 meses de gestação, eles dão à luz um único filhote. A baixa taxa de natalidade significa que eles não podem substituir rapidamente quaisquer perdas que um rebanho possa sofrer.
Devido à natureza impenetrável de seu habitat, é impossível saber ao certo quantos indivíduos existem na população mundial de ocapis. No entanto, é considerada uma espécie ameaçada devido à sua pequena área de distribuição. Por isso, deve ser cuidado e preservado.
