Muitos donos de cães acreditam que seus animais de estimação expressam alguma culpa quando são travessos. Mas, embora possa parecer que os cães se sintam culpados, a realidade é bem diferente. Especialistas revelaram que, embora os cães sintam uma variedade de emoções, qualquer percepção de que eles se sintam culpados ou envergonhados provavelmente está errada.
Os cientistas não acham que os cães possam sentir emoções complexas como culpa e vergonha, mesmo que seus rostos sintam. A pesquisa sugere que eles estão simplesmente reagindo à linguagem corporal de seus donos, em vez de experimentar sentimentos mais complexos.
Na verdade, as evidências experimentais atuais sugerem que os cães exibem esses comportamentos de 'olhar culpado' como resposta à bronca de seus donos.
Cães e o sentimento de culpa
Pesquisadores da Universidade de Cambridge, nos Estados Unidos, realizaram uma pesquisa para determinar se os donos estavam corretos em acreditar que um olhar de culpa era um sinal de que um cachorro reconheceu que havia sido travesso. Os resultados foram publicados em 2015 na revista Behavioral Processes.
Os donos ensinaram seus cachorros a não comer um biscoito ao seu alcance. Os donos então saíram da sala e outra pessoa que conduziu o experimento removeu o biscoito ou incentivou o cachorro a comê-lo. Quando o dono voltou para a sala e viu que o biscoito havia sumido, eles foram convidados a decidir, a julgar pela expressão no rosto do cachorro, se ele havia sido comido ou não.Mas eles não conseguiram.
“Se aquele olhar culpado fosse realmente uma expressão de contrição, eles só o mostrariam quando tivessem feito algo errado; mas esse não é o caso”, dizem os pesquisadores. E contam uma anedota sobre isso: “Tive um cliente que tinha três cachorros e, toda vez que acontecia algo como roer um sapato, era sempre um deles que fazia cara de culpado. No entanto, muitas vezes não foi o cachorro que fez isso. Ele era apenas o cachorro mais tímido e se assustou mais rápido com a reação de seu dono.”
A origem do 'olhar culpado' dos cachorros
Estudos anteriores já concluíram que cães não se sentem culpados. Cérebros de cães simplesmente não funcionam dessa maneira. Os cães podem sentir emoções, mas emoções como culpa e ciúme são apenas ideias humanas. O que acontece é que, como humanos, tendemos a atribuir emoções humanas aos cães, e queremos ver neles um sentimento de culpa que, na realidade, eles não experimentam.
De acordo com um estudo de 2009 publicado na revista Canine Behavior and Cognition, as pessoas veem culpa na linguagem corporal de um cachorro quando acreditam que o cachorro fez algo que não deveria ter feito, mesmo que o cachorro esteja, de fato , completamente inocente. O estudo foi capaz de mostrar que a tendência humana de atribuir um 'olhar culpado' a um cachorro não era porque o cachorro era realmente culpado.
Os testes ofereceram aos cães a oportunidade de desobedecer ao comando de seu dono de não comer nada saboroso enquanto o dono estava fora da sala e mudou o conhecimento dos donos sobre o que seus cães faziam em sua ausência .
Se o comportamento dos cães após o experimento incluísse elementos de 'olhar culpado' aos olhos de seus donos, isso tinha pouco a ver com o fato de os cães terem ou não comido a guloseima proibida.
Cachorros pareciam mais 'culpados' se fossem repreendidos por seus donos. De fato, cães que foram obedientes, mas foram repreendidos por seus donos (desinformados), pareciam mais 'culpados' do que aqueles que, de fato, desobedeceram. Portanto, o olhar culpado do cão é uma resposta ao comportamento do dono e não é necessariamente indicativo de qualquer avaliação de suas próprias falhas.
Este estudo é muito interessante para entender a tendência humana natural de interpretar o comportamento animal em termos humanos. Os antropomorfismos comparam o comportamento animal ao comportamento humano e, se houver alguma semelhança superficial, o comportamento animal será interpretado nos mesmos termos que as ações humanas superficialmente semelhantes. Isso pode incluir atribuir emoções de ordem superior, como culpa ou remorso, ao animal.