A camuflagem é uma estratégia antipredadora bastante comum em insetos, pois permite que eles passem despercebidos apenas por ficarem estáticos. No entanto, existem algumas espécies, como os besouros-espelho, que se caracterizam por terem corpos brilhantes, que supostamente agiam como camuflagem.
Originalmente, acreditava-se que os besouros-espelho eram capazes de usar seu corpo como um espelho refletindo o ambiente. Dessa forma, eles conseguiriam passar despercebidos por seus predadores. No entanto, um estudo recente parece indicar que esses insetos não usam seus corpos brilhantes como camuflagem.Continue lendo este espaço e descubra para que serve este curioso recurso.
Quem são os besouros espelho?
Os besouros de espelho pertencem à ordem Coleoptera, que inclui outros animais conhecidos como gorgulhos, joaninhas e besouros de óleo. Seu corpo tem formato oval e textura lisa, o que permite refletir a luz como se fosse um espelho. Isso, aliado às cores vivas que costuma usar (verde, vermelho, azul, entre outras), faz com que seu corpo seja visto com tons metálicos.
O corpo desses insetos é formado por três regiões corporais: a cabeça, o tórax e o abdômen. Ao contrário do que se pensa, a única região visível é a cabeça, enquanto o tórax e o abdome costumam ser cobertos por asas endurecidas chamadas élitros. De fato, a coloração metálica brilhante só pode ser vista na cabeça e nos élitros, já que o resto do corpo apresenta outras tonalidades.
Embora compartilhem a mesma característica de refletir a luz, os besouros-espelho não pertencem à mesma espécie. Além do mais, eles nem fazem parte das mesmas famílias. Portanto, existe uma grande variação de tamanhos e formas neste grupo.
Por que os besouros espelhados brilham?
Originalmente, acreditava-se que o brilho dos besouros-espelho era uma espécie de camuflagem que permitia que ele refletisse seus arredores para se esconder. Visto de outra forma, os predadores não conseguiam encontrar os besouros porque viam apenas um "espelho" que refletia a natureza. No entanto, não houve nenhum estudo que confirmasse ou negasse essa capacidade.
Em 2021, um grupo de pesquisadores da Universidade de Melbourne decidiu confirmar essa teoria. Para isso, eles usaram réplicas de besouros com a mesma capacidade de refletir a luz dos besouros-espelho, além de outras réplicas com coloração mais opaca.Essas cópias estavam escondidas em uma floresta e várias pessoas foram instruídas a tentar encontrá-las.
O experimento assumiu que, se a hipótese da camuflagem fosse verdadeira, os participantes levariam mais tempo para encontrar réplicas que se assemelhassem a besouros-espelho. Considerando que as réplicas com cores opacas devem ser mais fáceis de encontrar.
Um resultado inesperado
Os resultados do experimento surpreenderam os cientistas, já que os participantes levaram o mesmo tempo para encontrar os dois tipos de réplicas. Isso significava que os corpos brilhantes dos besouros espelhados não tinham nenhuma função especial, como camuflagem.
Embora esse resultado fosse muito óbvio, os humanos não têm a mesma visão que os predadores de besouros. Por esse motivo, ainda havia uma chance de que a camuflagem funcionasse apenas naqueles animais que costumavam comer besouros.
Para tirar dúvidas, os pesquisadores realizaram um segundo experimento com a mesma metodologia, mas agora em vez de pessoas usaram pássaros. Como esperado, o resultado deste novo teste foi exatamente igual ao anterior. Os pássaros se alimentaram igualmente de ambos os tipos de réplicas, confirmando que os corpos brilhantes dos besouros-espelho não serviam como camuflagem.
Para que serve o corpo brilhante do besouro?
Apesar dos resultados obtidos neste estudo, fica claro que o corpo brilhante dos besouros-espelho tem uma função ainda desconhecida. Isso é conhecido porque a natureza apenas promove as características que são vantajosas para a espécie.
Na verdade, um artigo de 2017 publicado na Scientific Reports mencionou que o brilho de alguns besouros poderia servir como um sinal aposemático. Em outras palavras, eles ajudam a alertar os predadores de que a espécie tem um gosto ruim e não deve ser comida.
Esse efeito já é visível em outras espécies, como as cobras corais, que exibem uma pele colorida que alerta os predadores sobre sua toxicidade. O objetivo dos sinais aposemáticos é reduzir a predação por meio de avisos coloridos, que combinam perfeitamente com a aparência brilhante do besouro-espelho.
Embora os corpos brilhantes dos besouros espelhados não sirvam como camuflagem, isso não significa que eles não tenham funcionalidade. É necessário enfatizar que o processo evolutivo é responsável por alterar as características físicas das espécies, portanto, a maioria dos traços oferece vantagens ao organismo. A aparência física dos animais não é aleatória, mas bem adaptada ao ambiente para sua sobrevivência.
