As tartarugas, ou também chamadas de quelônios, são um dos animais mais antigos que existem. Acredita-se que tenham surgido há aproximadamente 220 milhões de anos, no final do período Triássico. Graças à sua antiguidade, a linhagem se diversificou muito e hoje existem espécies de tartarugas que habitam tanto a água quanto a terra.
Os quelônios pertencem ao grupo dos répteis e se caracterizam por possuírem uma casca dura que protege seus órgãos vitais. Apenas a cabeça, as pernas e a cauda são claramente visíveis. Gostaria de saber quais são as principais espécies de tartarugas? Neste artigo, nós dizemos a você.
Que espécies de tartarugas existem?
Tartarugas são répteis pertencentes à ordem Testudines, que é subdividida em duas categorias taxonômicas inferiores com base na capacidade do espécime de retrair o pescoço para dentro da carapaça. Os quelônios da subordem Cryptodira são capazes de abaixar o pescoço diretamente sobre o escudo ósseo em um ângulo reto, enquanto os da subordem Pleurodira precisam retraí-lo em um ângulo horizontal.
Existem hoje cerca de 360 espécies de tartarugas, mas algumas estão em sério perigo de extinção e outras não relatam uma situação taxonômica clara. Algumas passam a maior parte da vida em rios e lagoas de água doce, outras vivem no mar e só saem dele para desovar, e algumas espécies mantêm toda a sua existência em terra.
As tartarugas reproduzem-se de forma ovípara e incubam seus ovos no solo ou na areia. Curiosamente, em algumas espécies, o sexo da prole depende da temperatura de incubação.Existem diferentes espécies de quelônios de acordo com seu tipo de dieta: herbívoros, carnívoros e onívoros. De qualquer forma, quase todo mundo tem uma dieta híbrida. Apresentamos 15 tipos de tartarugas.
1. Tartaruga do Mediterrâneo
A tartaruga do Mediterrâneo (Testudo hermanni) habita os países europeus banhados pelo Mar Mediterrâneo. A fêmea é maior que o macho e é uma espécie muito longeva, com espécimes que vivem até 110 anos. Como se pode adivinhar por sua carapaça pesada e pernas robustas, é uma espécie exclusivamente terrestre.
Tem hábitos diurnos, hiberna no inverno, tem excelente visão, pode botar ovos duas vezes ao ano e ainda é capaz de reconhecer pessoas (segundo relatos individuais). Como todos os répteis, é ectotérmico, porque precisa se expor ao sol para aquecer seu corpo e assim acelerar suas funções metabólicas.
2. Slider de orelhas vermelhas
Seu nome científico é Trachemys scripta elegans e vive principalmente nas áreas próximas ao rio Mississippi, nos Estados Unidos, embora possa viver tanto na água quanto na terra. Infelizmente, tornou-se uma espécie invasora na Europa e outras regiões devido à sua irresponsável manutenção como animal de estimação.
Esta tartaruga pode medir até 30 centímetros, sendo as fêmeas maiores que os machos. Além disso, seu corpo é verde escuro com manchas amarelas, enquanto as laterais de sua cabeça possuem manchas vermelhas, daí seu nome.
3. Tartaruga de couro
A tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea) é a maior de todas as espécies de tartarugas marinhas, medindo até 2 metros e pesando 600 quilos. Nesse sentido, seus membros anteriores são mais longos que os de qualquer outro quelônio. Os machos nunca saem da água e as fêmeas desovam até 100 ovos por vez, mas nunca mais.
Esta espécie habita mares tropicais e subtropicais, onde se alimenta de águas-vivas que morde e depois engole graças a farpas especiais em sua garganta. Um dos principais inimigos mortais das tartarugas-de-couro é a poluição marinha, pois ela confunde sacolas plásticas com suas vítimas e morre sufocada.
Segundo alguns cientistas, esta tartaruga tem alguma capacidade de gerar calor corporal por si só, mesmo sendo um réptil de sangue frio. Sua taxa metabólica é 3 vezes maior do que o esperado, então ele consegue manter uma temperatura interna de até 18°C acima da água ao seu redor.
4. Tartaruga Russa
A tartaruga russa (Testudo horsfieldii) habita um grande território que consiste não apenas na Rússia, mas também na China, Paquistão e Afeganistão. As fêmeas medem 22 centímetros e os machos 18 centímetros e podem viver até 50 anos na natureza.
Esteticamente falando, esta espécie tem carapaça arredondada e 4 unhas em cada perna ao invés das 5 encontradas em muitos outros quelônios terrestres. Não suporta temperaturas acima de 28°C e costuma ser enterrado para esfriar.
5. Slider de orelha amarela
A tartaruga-de-orelha-amarela (Trachemys scripta scripta) é encontrada no México e nos Estados Unidos e habita mares tropicais e subtropicais. Seu nome se refere às listras amarelas nas laterais da cabeça e é grande, pesando cerca de 200 quilos e podendo medir até 30 centímetros de comprimento.
Na natureza pode se tornar um invasor e costuma ser escolhido como animal de estimação por seus cuidados simples, e come de tudo: é onívoro. Além disso, gosta de passear ao sol e prefere águas calmas ou lentas e frescas com fundos lamacentos.
6. Tartaruga do mapa do norte
Esta tartaruga de água doce (Graptemys geografica) é outra das muitas espécies nativas dos Estados Unidos e Canadá. Seu nome científico e popular deriva da aparência de sua casca e pele, já que as marcas e flashes lembram as linhas de um mapa geográfico. As fêmeas são maiores que os machos, mas o comprimento total é de cerca de 20 centímetros (10 a 27).
7. Tartaruga de Cumberland
A tartaruga de Cumberland (Trachemys scripta troostii) ocorre nos Estados Unidos, especificamente no Tennessee e Kentucky. Sua casca é verde com manchas amarelas e pretas, mede até 21 centímetros de comprimento e prefere temperaturas quentes (25-30°C). Precisa estar sempre em contato com a luz solar e se alimenta de algas, girinos, peixes e lagostins.
É uma das 3 subespécies citadas pertencentes ao complexo de espécies Trachemys scripta.
8. Tartaruga jacaré
A tartaruga jacaré (Macrochelys temminckii) parece um fóssil vivo, reminiscente dos dinossauros com sua carapaça pontiaguda e bico pontiagudo. Vive na América e é um dos maiores quelônios de água doce do mundo. Caracteriza-se por apresentar uma cabeça enorme em relação ao resto do corpo e uma cauda muito marcante.
Esta espécie aquática não é tão amigável quanto o resto dos quelônios que mostramos até agora. Apresenta um comportamento extremamente agressivo, é carnívoro e escolhe entre suas vítimas outras tartarugas, mamíferos (como tatus), peixes, insetos, anfíbios e tudo o que cabe em sua boca. Geralmente é ativo e caça à noite.
9. Tartaruga serpentina
A tartaruga serpentina (Chelydra serpentina), também conhecida como tartaruga satanás, compartilha certas características com a mencionada na seção anterior. É encontrado do Canadá à Flórida, é de água doce e possui mandíbulas desproporcionais ao resto do corpo. Pode atingir um comprimento de mais de 50 centímetros e um peso de 16 quilos. Ela também é carnívora.
10. Tartaruga softshell
Uma das muitas tartarugas de casco mole (Apalone spinifera) encontradas em toda a América do Norte. Destaca-se por possuir um escudo maleável e macio ao toque, já que não possui placas queratinizadas (duras) que o recobrem. É de água doce, atinge até 50 centímetros de comprimento e se diferencia muito dos demais quelônios de água doce pelo focinho pontiagudo.
11. Tartaruga Cantora
Esta tartaruga mole (Pelochelys cantorii) é muito rara e difícil de ver. Embora atinja tamanhos máximos de quase 130 centímetros e possa pesar mais de 100 quilos, passa 95% de sua vida enterrado em fundos lamacentos de água doce e só emerge para respirar duas vezes ao dia. É um predador de emboscada e se alimenta principalmente de crustáceos, moluscos e peixes.
12. Tartaruga-de-pente
A última espécie de tartaruga desta lista, a tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata), também está em perigo de extinção. Tem aparência semelhante a outros fuzileiros navais, suas nadadeiras são achatadas para nadar, tem bico pontiagudo e vive perto de recifes de coral, onde se alimenta de esponjas marinhas. Nidifica a cada dois ou quatro anos, sempre entre abril e novembro.
13. Tartaruga do rio Magdalena
Esta tartaruga é endêmica das bacias do Caribe e do Magdalena na Colômbia. Atinge tamanhos de até 50 centímetros de comprimento, tornando-se uma das maiores tartarugas que podem ser encontradas na área. No entanto, está em perigo crítico de extinção devido ao consumo de sua carne, destruição de seu habitat e poluição.
Na verdade, as populações locais costumam caçar esta bela tartaruga para satisfazer a procura de carne branca. Especialmente durante as festividades da Semana Santa, que reduziu drasticamente sua população. Até agora, a extirpação da espécie (Podocnemis lewyana) foi registrada em pelo menos 3 localidades próximas.
14. Charapa arrau
A tartaruga charapa arrau (Podocnemis expansa) é a maior da subordem Pleurodira. Naturalmente, as fêmeas da espécie chegam a atingir um metro de comprimento, enquanto os machos são bem menores.Caracterizam-se por apresentarem um endurecimento peculiar no dorso da concha, sinal distintivo de todos os exemplares.
Esta espécie é distribuída naturalmente ao longo dos rios Amazonas e Orinoco, tornando-a endêmica da América do Sul. Infelizmente, a tartaruga charapa arrau está em perigo de extinção devido à exploração de seus exemplares. Durante séculos, seus ovos foram usados para produzir óleos, embora sua carne também seja uma iguaria para a população local.
15. Terecay
O terecay (Podocnemis unifilis) é a segunda maior tartaruga do gênero Podocnemis, atrás apenas do charapa arrau. As fêmeas atingem tamanhos de até 80 centímetros de comprimento, enquanto os machos não ultrapassam os 40 centímetros. Caracterizam-se por apresentarem uma série de escamas faciais de cor amarela, que conferem à espécie uma aparência única.
Como outras espécies do gênero Podocnemis, o terecay tem sofrido extensa exploração de sua carne e ovos.Por causa disso, está listado como ameaçado de extinção. Além disso, a diminuição da população do charapa arrau só agravou sua situação, pois a caça do terecay se intensificou para subsidiar a demanda.
Como podem ver, são muitas as espécies de tartarugas que habitam o mar e a terra. É fundamental proteger todos eles, pois fazem um trabalho insubstituível em seu ecossistema.