Nas profundezas da África existem animais incríveis, alguns deles parecem saídos de um filme pelas características que apresentam. Dessa forma, temos a girafa de pescoço pequeno, também conhecida pelo nome de ocapi. Um mamífero que a princípio se pensava estar próximo do grupo dos cavalos. Você já ouviu falar dela?
Seu nome científico é Okapia johnstoni e pertence à família Giraffidae, embora seu pescoço seja mais curto que seus parentes. Neste artigo detalhamos todas as características desta espécie, a sua descrição, o seu habitat, o seu comportamento e o seu estado de conservação. Portanto, não perca nenhum detalhe da girafa mais estranha que existe.
Onde vivem as girafas de pescoço pequeno?
O okapi vive na África, limitada à República Democrática do Congo, nas regiões central, norte e leste. Habita as selvas frondosas, desde as florestas de Maiko até as florestas de Ituri. Sua faixa de distribuição vai de 487 a quase 1000 metros acima do nível do mar.
Características da girafa de pescoço pequeno
Uma das curiosidades mais surpreendentes dessa espécie é sua aparência, já que se assemelha a uma zebra. A pelagem tem textura oleosa e é marrom avermelhada, exceto no focinho e nas patas. O rosto é esbranquiçado, enquanto suas pernas e nádegas têm um desenho listrado branco que lhe dá a comparação.
Okapis são animais de grande porte, pelo fato de medirem em torno de 2 metros de comprimento, 40 centímetros na cauda e entre 1 a 2 metros de altura (na cernelha). Pesam de 200 a 350 quilos.
Outro destaque é sua língua, que é bem longa e preta, semelhante à de seus parentes vivos mais próximos, as girafas. Os machos são dotados de pequenos chifres na cabeça, chamados ossicones e recobertos por pele. Já as fêmeas carecem deles, só têm cabelo em forma de espiral naquele local.
Como foi sua descoberta?
Esta girafa é solitária e, apesar de seu grande tamanho, a humanidade não sabia de sua existência até o ano de 1900, sendo a primeira evidência científica uma amostra de pele de seus quartos traseiros. Sir Harry Johnston obteve as evidências em uma expedição pelo Congo e as enviou à Sociedade Zoológica de Londres para análise do caso.
As listras presentes na pele do traseiro pareciam sugerir que se tratava de uma espécie de zebra, já que não havia nenhuma outra evidência disponível para descrever o animal. Assim, foi-lhe atribuído o nome Equus johnstoni, colocando-o no táxon dos cavalos.
Mais tarde, o militar Eriksson obteve uma pele completa e dois crânios dessa misteriosa criatura que também foram analisados em Londres. Dessa forma, ficou comprovado que o ocapi era uma girafa de pescoço curto e não um cavalo ou zebra como se acreditava a princípio.
Comportamento da girafa de pescoço pequeno
Como já dissemos, esses mamíferos são solitários, embora se unam para o acasalamento. Em certas ocasiões, costumam se alimentar em pequenos grupos. São diurnos, terrestres e muito longevos, pois vivem entre 15 e 30 anos. Em cativeiro, observou-se comportamento de aliciamento social em seu pescoço e lóbulos das orelhas.
Além disso, eles são animais altamente móveis, que podem viajar longos quilômetros para encontrar comida e um parceiro. Também para dar à luz seus filhos. Ao que tudo indica, quando os indivíduos interagem, há uma certa hierarquia, os de nível superior estão com a cabeça erguida e o pescoço erguido, ao contrário dos submissos que o mantêm no chão.
Essas girafas são muito comunicativas, por diferentes métodos: acústico, tátil e químico. Os filhotes são muito vocais com suas mães. Os sons incluem roncos, balidos e gemidos. Estes últimos também são usados durante o acasalamento. As marcas olfativas servem para delimitar o território.
O que o ocapi come?
Girafas de pescoço curto são animais herbívoros, pois se alimentam de plantas. Seu cardápio inclui uma grande variedade de espécies, já foram documentadas mais de 100. Em geral, consomem folhas, brotos, caules e galhos. Entre os vegetais ingeridos estão alguns espécimes venenosos para humanos.
Eles são conhecidos por comer argila como suplemento mineral em sua dieta. Eles também foram observados lambendo excrementos de morcegos. Para beber água, eles devem abrir as pernas e dobrar os joelhos.
Reprodução de Okapi
O acasalamento de girafa foi observado em cativeiro.O comportamento de encontrar parceiros e cortejar envolve diferentes rotinas, marcação de território, roaming e comportamentos de esfregar o pescoço. Os machos urinam em pequenas plantas, enquanto as fêmeas defecam.
Fêmeas no cio percorrem grandes distâncias em busca do sexo oposto. Após o encontro, lamba e cheire os órgãos genitais. Eles também inspecionam a urina, usando o reflexo de Flehmen.
O período de gestação dura em torno de 440 dias, após o qual nasce um bezerro. Apenas as mães se encarregam dos cuidados parentais e defendem intensamente as áreas de nidificação. O desmame ocorre entre 6 e 12 meses de idade. As fêmeas também podem cuidar de bebês que não são delas. Por sua vez, a maturidade sexual é atingida entre 2 e 3 anos.
Estado de conservação da girafa de pescoço pequeno
Esta espécie está em perigo de extinção, segundo a lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza.Sua principal ameaça envolve o ser humano, pois destrói seu habitat para diversas atividades. Não se sabe exatamente quantos ocapis restam no mundo, mas estima-se que o número seja cada vez menor.
O ocapi é uma espécie de difícil investigação, pois seu comportamento na natureza (solitário, disperso e esquivo) consolida poucos encontros. Os estudos estatísticos realizados incluem análises das densidades das fezes encontradas em sua área de distribuição.
Dessa forma, a girafa de pescoço pequeno ou ocapi é um animal muito fascinante da República Democrática do Congo na África, uma região pouco estudada que ainda esconde grandes mistérios. No entanto, é uma das espécies que está ameaçada de extinção, mas nem tudo está perdido, existem planos em curso para ajudar a sua sobrevivência.
