Parecendo um felino doméstico fofinho, o gato de patas pretas confunde os humanos. Por isso, não devemos nos deixar levar por sua aparência sedutora: é um predador voraz que não tem piedade na hora de caçar e, além disso, corre perigo de extinção.
Existem múltiplas causas que levaram à diminuição dos números populacionais desta espécie fascinante. Continue lendo se quiser saber mais sobre esse felino mortal, mas adorável.
O pequeno mas letal felino africano
O gato-de-patas-pretas (Felis nigripes) é um daqueles animais que se confunde com sua aparência. À primeira vista, tem a forma de um gato doméstico comum: corpo pequeno, costas manchadas e patas pretas distintas.
Para se ter uma ideia, mede entre 36 e 42 centímetros de comprimento com no máximo 25 centímetros de altura. Sua cauda tem 18 ou 19 centímetros de comprimento, então à primeira vista tem as características físicas de um gato doméstico. Além disso, seu canal auditivo é maior que o de outras espécies de felinos.
No entanto, todos que estiverem em sua presença adivinharão que não é um gato qualquer. Por exemplo, esse animal não emite miados: de sua boca sai uma espécie de rugido rouco, semelhante ao de outros grandes felinos, como o leão.
Finalmente, esse felino é considerado o mais letal do mundo, à frente dos conhecidos leopardos, tigres ou leões. Sua taxa de letalidade para pequenos vertebrados é incrível e pode ser devido ao fato de que costuma caçar à noite, por isso é extremamente difícil adivinhar sua presença onerosa.
Entre suas presas favoritas estão pássaros, répteis ou outros pequenos mamíferos. Então, as aparências enganam: esse "gatinho fofinho" é um predador nato, por isso é preciso ter cuidado ao manuseá-lo.
Habitat e modo de vida do gato ardósia preta
O gato-de-patas-pretas habita o centro da África Austral, um ecossistema com clima desértico. Devido a isso, esses animais costumam passar boa parte do dia em suas tocas, se refugiando do calor. À noite, eles vão caçar por esses ambientes secos de savanas e pastagens.
Um caçador solitário da savana
Apesar de sua ampla área de distribuição, os gatos papai noel pretos têm uma densidade populacional muito baixa. Eles são encontrados em países como Namíbia, Botswana ou África do Sul. Sua necessidade de energia é muito alta, então, além de caçar com muita eficiência, eles cobrem grandes distâncias à noite.
Seus hábitos de caça, como já mencionamos, se destacam por serem extremamente precisos, já que quase 60% de seus ataques às presas são bem-sucedidos. Este é um número claramente superior ao do resto dos gatos.Além disso, apesar de seu pequeno tamanho, o gato-de-patas-pretas é capaz de caçar lebres-do-cabo, que são maiores e mais pesadas que ele.
Em relação aos hábitos reprodutivos, podemos destacar que as fêmeas costumam acasalar duas vezes ao ano em períodos de poucos dias. Por isso, costumam ter duas ninhadas por ano.
Estado de conservação do gato palanca negra
Infelizmente, este felino está em perigo de extinção, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), na categoria de "Vulnerável (VU)" .
Como acontece com muitos animais, a perda de habitat é um dos principais problemas que eles enfrentam. A paisagem de savana e pastagens naturais do interior da África do Sul e da Namíbia vai-se transformando gradualmente em pastagens e culturas intensivas, que limitam o modo de vida deste animal.
O perigo da trapaça ilegal
O estado de conservação deste felino -assim como de muitos outros seres vivos- também sofre com a caça ilegal. Numerosas armadilhas, armadilhas e o uso de venenos para outros animais silvestres reduzem a já baixa população do gato-de-patas-pretas.
Embora a caça seja proibida na África do Sul, esse animal ainda é ameaçado por esse tipo de armadilha.
Programas de Conservação
Devido ao seu estado de ameaça, o gato-do-mato tem sido alvo de alguns programas de conservação. Na Reserva Natural de Bemfontein, na África do Sul, os pesquisadores estão estudando a ecologia, os comportamentos de caça e as preferências de presa desses felinos usando rastreamento por rádio.
Programas de conservação em cativeiro também foram desenvolvidos para o gato de patas negras. Destaca-se o realizado no Zoológico de Wuppertal (Alemanha). Neste local é mantida desde 1963 uma notável colônia de gatos, com a qual se obtém informação genética para melhorar sua diversidade genética e assim garantir sua sobrevivência.
Um felino único que deve ser preservado
Assim, à guisa de conclusão, podemos destacar que o gato de patas negras é um felino com um grande instinto caçador e um modo de vida particular que deve ser preservado.Apesar dos esforços para sua conservação, a caça desse animal deve ser totalmente limitada, a fim de melhorar suas populações ameaçadas de extinção.