O milípede gigante africano é considerado o maior miriápode do mundo, pois seu corpo alongado supera facilmente o de outros tipos de milípedes. É um animal terrestre que costuma rastejar pelo chão graças ao seu grande número de patas. Além disso, não é perigoso ou agressivo, por isso algumas pessoas o consideram uma boa escolha para um animal de estimação.
O nome científico da espécie é Archispirostreptus gigas e pertence ao grupo dos miriápodes, onde se encontram todos os organismos denominados milípedes. Ao contrário do que parece, não faz parte dos insetos ou centopéias, embora ambos os táxons sejam bastante aparentados.Continue lendo este espaço e descubra mais sobre o milípede gigante africano.
Habitat e distribuição
Como o próprio nome indica, o milípede gigante africano distribui-se por uma grande área da África oriental. Pode ser encontrada desde Moçambique até ao Quénia, mas sobretudo nas zonas costeiras. Vive principalmente em ecossistemas arbóreos com alta umidade, mas também possuem capacidade de resistir a ambientes secos ou áridos.
Características físicas da espécie
O corpo do milípede é caracterizado por várias seções em forma de anel. Normalmente, atingem mais de 100 divisões ao longo da vida, o que lhes permite medir cerca de 24 centímetros de comprimento. Além disso, cada um desses anéis tem dois pares de pernas. Isso significa que eles não têm mil pés, mas pouco mais de 200 membros.
Graças à estrutura de seu corpo, o milípede possui grande flexibilidade que lhe permite escalar diferentes superfícies sem problemas.Por esse mesmo motivo, é possível confundi-lo com um verme gigante. Claro, apenas na aparência, já que os miriápodes têm um exoesqueleto endurecido e não uma pele flácida como os vermes.
A coloração do milípede gigante africano costuma ser escura, mas com as bordas de seus anéis avermelhadas. Porém, devido a sua ampla distribuição, pode ocorrer também em outras tonalidades mais claras e diferentes do padrão normal.
Comportamento
Os milípedes tendem a ser mais ativos à noite, pois é quando podem passar despercebidos por seus predadores. Embora tenham um grande número de pernas, seu movimento é muito lento e eles não conseguem escapar com facilidade. Por isso, durante o dia tornam-se presas fáceis para animais ágeis como as aves.
Comida
A dieta do milípede gigante africano é baseada principalmente no consumo de restos de plantas em decomposição, como folhas, vegetais, frutas e plantas.Graças a isso, ajudam a reciclar os nutrientes do ecossistema. No entanto, a espécie tem certos comportamentos oportunistas, pois se encontrar os restos de um inseto, é provável que se alimente deles.
Reprodução
O cortejo desse milípede é bem simples, pois eles apenas alinham seu corpo com o da fêmea e vibram as pernas como se fosse um convite para acasalar. Neste momento, o potencial parceiro pode rejeitar o pedido ou, pelo contrário, aceitar e iniciar a transferência do esperma.
Durante este processo, ambos os espécimes "se abraçam" e ficam emaranhados um no outro. Graças a isso, a fêmea é fertilizada e dentro de 3 ou 4 semanas ela começará a botar seus ovos, então ela deve encontrar rapidamente um ninho para seus filhotes. Por fim, a mãe cuidará de seus filhotes até que eclodam e cada um possa se defender sozinho.
milípedes como animais de estimação
Os milípedes não exigem muitos cuidados e sua alimentação pode ser baseada em frutas e vegetais. Por esse motivo, algumas pessoas optaram por mantê-los como animais de estimação. No entanto, alguns países impuseram restrições à sua importação, por ser considerada uma espécie invasora capaz de afetar seriamente os ecossistemas.
Se você estiver interessado em manter o centopéia-gigante-africano como animal de estimação, primeiro verifique se você precisa de uma licença legal em seu país. Caso já o possua ou não haja proibição a esse respeito, deverá considerar os seguintes aspectos:
- Terrário: deve conter vegetação, terra e madeira. Não se esqueça de lhe oferecer relevos e declives que ele possa escalar sozinho, assim como algumas plataformas e grutas. As medidas mínimas para seu habitat devem ser de 60 centímetros de comprimento, 40 de largura e 40 de altura.
- Temperatura: Esta espécie vem de um clima quente, então a temperatura em sua casa não deve cair abaixo de 25 graus Celsius.
- Umidade: da mesma forma, a umidade é um componente muito comum em seu habitat natural, então em cativeiro você deve mantê-la pelo menos 80%.
- Comida: basta dar restos de verduras, folhas, frutas e legumes.
Curiosidades do milípede gigante africano
Apesar de ter um corpo pequeno e desinteressante a olho nu, existem várias curiosidades sobre o milípede gigante africano. Alguns deles são os seguintes.
Mecanismo de Defesa
Embora não possuam um comportamento complexo, os milípedes desenvolveram um mecanismo de defesa único. Isso consiste em enrolar-se sobre si mesmo para proteger a cabeça, de modo que, se seu corpo for ferido, ele ainda seja capaz de sobreviver. Além disso, nessa posição, eles começam a secretar uma substância irritante por todo o corpo.
O líquido que emana tem a finalidade de dissuadir seu atacante, portanto não causa danos notáveis.Na verdade, se uma pessoa entrar em contato com o irritante, ela terá apenas sintomas leves de ardência e inflamação. Claro que os efeitos são mais agressivos em áreas delicadas como o interior da boca ou os olhos.
Amigos dos ácaros
Os milípedes africanos gigantes têm uma relação muito próxima com os ácaros, e é por isso que às vezes vivem juntos. Na verdade, pequenos artrópodes costumam ficar no corpo do miriápode para limpá-lo. Em troca desse serviço, o milípede o protege e lhe oferece transporte.
Apesar de sua aparência assustadora e hostil, os milípedes gigantes africanos têm um corpo bastante interessante. Embora não sejam uma espécie adorável ou fofinha, não há como negar seu importante papel no ecossistema como recicladores de nutrientes.