O lobo tibetano é uma subespécie de lobos cinzentos, por isso compartilha muitas de suas características. No entanto, este destaca-se pela sua capacidade de adaptação e por ser considerado o antepassado mais próximo dos cães. Este tipo de lobo é o exemplo perfeito para observar a seleção natural em andamento.
Especificamente, neste artigo falaremos sobre o Canis Lupus Chanco, um mamífero restrito a algumas áreas da Ásia, mas que tem muito a contar. Se quiser saber mais, continue lendo.
Habitat do Lobo Tibetano
Embora os lobos cinzentos (Canis Lupus) tenham uma ampla distribuição, a subespécie tibetana é restrita a um platô na cordilheira trans-Himalaia.Na verdade, ele compartilha o habitat com outro tipo de lobo muito próximo, o lobo do Himalaia, embora ainda esteja em discussão se é uma nova variante ou não.
Este tipo de canídeo é conhecido por ser capaz de atingir alturas superiores a 4.250 metros acima do nível do mar, mas nenhum alcance específico foi estabelecido. Além disso, os locais que habita são principalmente florestas de coníferas, mas sua distribuição é bastante ampla, por isso pode preferir se deslocar para outras áreas.
Características físicas
Este lobo tem pelagem abundante, branca no pescoço, peito e barriga, mas com tons de cinza-acastanhado no dorso, cabeça, patas e cauda. Esse cabelo cai durante o ano, então perde a coloração, fazendo com que os tons variem de acordo com as estações.
Seu corpo mantém várias características típicas dos lobos, focinho alongado com orelhas estendidas e tamanho médio. Por isso, pode atingir até 1,3 metros de comprimento e 90 centímetros de altura, com pesos próximos a 45 quilos.
Evolução da raça
No geral, os lobos cinzentos têm uma das maiores distribuições entre os mamíferos, ocorrendo na Europa, Índia, Rússia, Ásia e América do Norte. Esses canídeos são capazes de viver de desertos secos a tundras frias, adaptando-se facilmente à dureza de seu ambiente. Isso faz com que os lobos de cada zona comecem a apresentar diferenças, produzindo especiação.
O caso do lobo tibetano é particular, pois enfrenta ambientes com pouca oxigenação, tendo que se adaptar para sobreviver. Em outras palavras, o corpo do lobo passou por mudanças físicas para garantir que seu sangue levasse o oxigênio necessário para seus órgãos. Como essa mudança é exclusiva dessa população, é suficiente classificá-la como uma subespécie.
A olho nu, é impossível identificar essas modificações, então a maioria das subespécies são suportadas por análises moleculares.Isso é feito para identificar quantas e quais são as diferenças entre as populações, decidindo assim se é suficiente estabelecer uma nova subespécie.
Alimentação do lobo tibetano
Este lobo é um carnívoro oportunista por excelência, pelo que pode caçar a sua comida, roubá-la ou mesmo ser um necrófago. O principal componente de sua dieta são os ungulados, entre os quais encontramos veados e ovelhas. No entanto, esses animais comem qualquer tipo de carne, inclusive a de seus coespecíficos (canibalismo).
Método de caça
Este mamífero costuma caçar em bandos, com grupos de 2 a 20 indivíduos. Para ter sucesso, eles encurralam suas presas no chão, momento em que aproveitam para atacar os flancos, ombros e quadris do animal. Dessa forma, conseguem imobilizá-la e alimentá-la com calma.
Embora prefira grupos, também pode caçar sozinho ou em pares, capturando presas menores como coelhos ou roedores.
Comportamento
Esses mamíferos são territoriais e vivem em rebanhos compostos em sua maioria por 8 indivíduos. Eles precisam de outra cópia do sexo oposto para começar a recrutar seu bando, então o casal fundador será o alfa do novo grupo. O que significa que eles serão líderes e os únicos que poderão se reproduzir.
Para marcar seu território, esses animais usam marcação de cheiro, então eles usam sua urina para definir seu território e impedir que outros grupos se aproximem. Esses lobos geralmente se comunicam por meio de movimentos, rosnados e uivos, permitindo que eles interajam, saibam onde os outros membros estão e comecem a caçar.
Reprodução do lobo tibetano
Este lobo costuma ser monogâmico, mas apenas o macho alfa da matilha pode se reproduzir. O processo de corte começa entre janeiro e abril, onde a fêmea escolherá seu parceiro para toda a vida. Além disso, ela só entrará no cio uma vez por ano e durará no máximo 14 dias, portanto a cópula deve ocorrer nesse período.
Uma vez grávida, a nova mãe começará a procurar e fazer sua toca, onde guardará seus filhos quando nascerem. No momento em que encontrar o lugar certo, ele cavará fundo, cuidando para deixar bordas que impeçam o alagamento de seu novo lar.
A gestação dura entre 60 e 63 dias, com ninhadas de 1 a 14 filhotes. Cada um deles nasce cego e surdo, pelo que devem permanecer na sua toca, até serem desmamados pela mãe aos 45 dias de idade. Depois disso, todos os membros da matilha irão alimentar e cuidar dos filhotes, dando-lhes comida regurgitada.
Entre o dia 20 e 77 após o nascimento, os filhotes começam a sair de sua toca, para aprender a lutar brincando entre si. Enquanto eles se desenvolvem, levará pelo menos 10 meses para que eles cacem com o bando. Nessa época, eles começarão a ser independentes e sairão do grupo quando tiverem entre 1 e 3 anos.
As fêmeas atingem a maturidade aos 2 anos, enquanto os machos atingem a maturidade aos 3, mas podem deixar o grupo mais cedo.Por fim, podem optar por ser solitários, juntar-se a outra alcateia ou formar uma nova, tudo vai depender de cada indivíduo, da sua maturidade e da sua capacidade de caçar.
O tipo de lobo mais próximo dos cachorros?
Como você sabe, cachorros e lobos são muito parentes entre si, pois possuem um ancestral comum. Porém, ainda não foi encontrado aquele ancestral ou elo que liga o melhor amigo do homem aos lobos.
É por isso que alguns pesquisadores perceberam que o lobo tibetano tinha um crânio com certas características típicas dos cães. Por serem os únicos dois grupos a ter essa semelhança, acreditava-se que essa subespécie poderia ser a mais próxima dos cães domésticos.
Isso pode não parecer relevante, mas para os pesquisadores responsáveis foi como encontrar uma pista para o ancestral desaparecido. No entanto, esses foram apenas primeiros palpites que não representavam nada preciso.
Em 2016, foi publicado um estudo na revista científica Zoomorphology, que tentou confirmar se essas afirmações estavam corretas. Para fazer isso, eles decidem comparar vários crânios de diferentes subespécies de lobos com alguns de cães domésticos, e percebem que essas "características únicas" também são encontradas em outros lobos. Por isso, negam que o lobo tibetano seja o mais próximo dos cães.
Nem tudo está perdido, até agora apenas a forma do crânio foi negada como um bom critério para garantir isso. Com isso, ainda existe a possibilidade de que no futuro as evidências apontem o contrário. Não se preocupe, este é apenas um caso normal na vida dos cientistas, mas tenha certeza de que um dia a resposta será conhecida.
Estado de Conservação
Por ser uma subespécie do lobo cinzento e ainda existirem dúvidas quanto à sua classificação, não lhe foi atribuído grau de importância em termos de proteção.No entanto, embora a União Internacional para a Conservação da Natureza não o tenha listado, os governos locais estão de olho neste mamífero.
Por esse motivo, o governo indiano priorizou a pesquisa relacionada a esse lobo, o que deu a oportunidade de criar áreas protegidas em seu habitat. Graças a isso, muitas informações foram obtidas da espécie que podem ajudar na sua proteção, além de ajudar a resolver problemas evolutivos instigantes.
Este lobo é uma espécie muito interessante, principalmente pelos mistérios por trás dele. Talvez em algum futuro possamos revelá-los, desde que os esforços para evitar a extinção da espécie sejam proveitosos. Entretanto, aproveite para partilhar esta informação para que este lobo não passe despercebido.