A coloração das aves permanece estável na maioria dos casos, então geralmente não há padrões diferentes em uma mesma espécie. No entanto, essa característica é mediada por genes específicos que são suscetíveis a mutações. Por isso, algumas aberrações genéticas como o leucismo provocam alteração no padrão de coloração das aves.
Por incrível que pareça, essas mutações não só aparecem desde o nascimento, mas também ocorrem ao se tornar senil. Na verdade, o leucismo é a causa do que poderia ser chamado de "cabelos grisalhos" nas aves. Continue lendo este espaço e descubra mais sobre esse curioso fenômeno.
O que é leucismo?
Leucismo é uma condição produzida pela perda total ou parcial da cor da plumagem das aves. Essa situação faz com que as penas apareçam brancas ou transparentes, característica comum dos "cabelos grisalhos" . Esse fenômeno se deve à incapacidade do corpo de produzir ou colocar o pigmento chamado melanina.
As células que produzem o pigmento nas penas precisam transportá-lo para levá-lo ao local certo. Porém, durante todo esse processo várias proteínas estão envolvidas e cada uma delas é produzida por um gene diferente. Portanto, se um deles falhar, a pena perderá sua cor.
Por que ocorre em aves senis?
É claro que o leucismo é consequência de uma mutação genética que afeta a melanina. No entanto, provavelmente ainda não está claro por que esse fenômeno também ocorre quando um pássaro envelhece.A resposta é simples e pode te surpreender, as aberrações genéticas ocorrem com mais frequência na velhice.
Ou seja, com o aumento da idade, todos os animais passam a apresentar mutações em seus genes. Isso faz com que eles se acumulem e causem diversas falhas como o aparecimento de rugas, problemas em algum órgão, fraqueza óssea, entre outros. De fato, vários sinais de envelhecimento são causados por essas aberrações genéticas.
Um processo semelhante ocorre com as aves que as torna susceptíveis ao leucismo. Portanto, quanto mais senis eles se tornam, maior a probabilidade de começarem a apresentar penas brancas. Claro, esta é apenas uma das razões pelas quais o leucismo pode aparecer.
Curiosidades do leucismo em aves
Esse fenômeno é bastante peculiar por si só, mas existem certas características que o tornam ainda mais curioso. Alguns deles estão listados abaixo.
1. Não só a melanina é perdida
Mecanismos biológicos geralmente são controlados por muitas proteínas e suas variantes, o que torna difícil explicar bem cada uma delas. O mesmo acontece com a produção de melanina. Embora seja normal pensar que existe apenas um tipo desse pigmento, na verdade existem dois.
Eumelanina e feomelanina são duas variantes da melanina que se assemelham bastante. Porém, a primeira é responsável por produzir tons escuros como cinza e preto, enquanto a segunda apresenta cores amarelas e avermelhadas. Para produzir a grande variedade de plumagens existentes, ambas são combinadas em diferentes quantidades e em determinadas partes específicas do corpo.
2. Torna-os suscetíveis à predação
É importante ress altar que a coloração das aves quase sempre está relacionada ao seu habitat, pois permite que elas se camuflem e passem despercebidas.No entanto, quando essas penas brancas aparecem devido ao leucismo, os espécimes ficam mais evidentes e os predadores podem caçá-los facilmente.
3. Leucismo é diferente de albinismo
É normal acreditar que o leucismo esteja relacionado a outro fenômeno semelhante chamado albinismo, já que ambos fazem com que o corpo fique branco. Embora seja fácil confundir os dois, eles se distinguem porque o leucismo causa perda de melanina apenas em uma parte específica do corpo. Já o albinismo se refere à total f alta desse pigmento.
Em outras palavras, uma ave com leucismo pode aparecer branca em uma pequena parte ou em toda a sua plumagem, mas seus olhos e pele mantêm sua coloração. Pelo contrário, o albinismo faz com que o organismo perca completamente a cor de todo o corpo.
Leucismo faz mal para pássaros?
Aos olhos dos humanos, os pássaros com leucismo provavelmente parecem bonitos e até fascinantes. No entanto, para eles é uma condição prejudicial que causa sérias consequências em suas vidas diárias. Além de serem mais propensos à predação, eles também enfrentam o seguinte:
- Plumagem menos resistente: a melanina também desempenha um papel especial na estrutura da pena. À medida que desaparece, a constituição da plumagem torna-se um pouco mais suscetível ao desgaste, dificultando o voo.
- Incapacidade de encontrar um parceiro: a cor é essencial para algumas espécies de aves, pois com sua plumagem conseguem atrair o parceiro e procriar. No caso das aves com leucismo, essa condição impede que atraiam a atenção das fêmeas.
Leucismo costuma ter pouca incidência em aves, mas é muito mais comum que o albinismo. Mesmo assim, é claro que ambos são um fenômeno curioso que causa sérias consequências nos espécimes.Isso é compreensível, já que a maioria das mutações genéticas causa efeitos deletérios no organismo. No entanto, esta é mais uma prova de que o processo evolutivo existe e que a seleção natural está ocorrendo.
