A febre do Nilo Ocidental em cavalos é causada por um vírus e é transmitida pela picada de certos mosquitos. Esta doença é específica das aves, embora humanos e equinos também possam contraí-la. A maioria dos indivíduos afetados apresentará sintomas leves, mas alguns podem desenvolver um quadro clínico grave e fatal.
Esta condição não pode ser transmitida diretamente, pois necessita de um inseto que funcione como seu transportador (mosquito). Como a transmissão depende desse vetor, os casos de febre do Nilo Ocidental aumentam durante os meses mais quentes do ano.Continue lendo este espaço e descubra como esta doença afeta os cavalos.
O que é febre do Nilo Ocidental?
A febre do Nilo Ocidental é uma infecção viral transmitida pelos mosquitos Culex e Aedes. Aves selvagens são os hospedeiros naturais da doença, embora humanos, cavalos, burros e mulas possam ser infectados acidentalmente. Na verdade, qualquer mamífero é suscetível à infecção, só que a maioria consegue combatê-la sem problemas.
De acordo com o Centro de Segurança Alimentar e Saúde Pública da Universidade de Iowa, 80% dos humanos infectados são assintomáticos e apenas 1% apresenta sintomas graves. Casos foram relatados em crocodilos e equinos, bem como em várias aves selvagens e domésticas. O vírus pode ser encontrado em quase qualquer lugar do mundo e há uma grande variedade de cepas diferentes.
Mecanismo de contágio
A febre do Nilo Ocidental vive naturalmente entre pássaros e mosquitos. Essa interação ocorre durante todo o ano e aumenta a população de aves infectadas com a doença. Graças a isso, cria-se uma espécie de reservatório que permite que o vírus sobreviva por muito tempo.
O problema ocorre quando um mosquito capaz de se alimentar de mamíferos e aves se infecta ao entrar em contato com um indivíduo doente. Consequentemente, há uma alta probabilidade de que o inseto espalhe a doença para outros animais além do hospedeiro natural. É nessa época que surgem infecções acidentais em humanos e cavalos.
Sintomas da doença
A maioria dos equinos é assintomática. Porém, a letalidade é próxima a 40%, então os sintomas podem servir como indício de um caso grave. A partir da picada do mosquito, os sinais de alerta aparecem 3 a 15 dias depois.Entre os mais frequentes estão os seguintes:
- Anorexia.
- Depressão.
- Ataxia (dificuldade em coordenar os movimentos).
- Fraqueza ao se mover.
- Paralisia de um ou vários membros.
- Gnashing dentes.
- Edema facial severo.
- Confusão.
- Convulsões.
- Andar em círculos.
- Tremores na musculatura facial e pescoço.
- Dificuldade para engolir.
- Solepiness.
- Períodos de hiperexcitabilidade.
Além do exposto, os cavalos também se tornam suscetíveis a infecções secundárias. Estas são as principais causas da morte espontânea dos espécimes. Em certas situações é até necessário sacrificá-los por motivos humanitários.
Quem é o agente causador?
O vírus que causa a febre do Nilo Ocidental pertence ao gênero Flavivirus, que está agrupado na família Flaviviridae. Faz parte do mesmo grupo dos vírus da dengue, zika, febre amarela e encefalite japonesa. A maioria delas tem como característica serem transmitidas apenas por artrópodes (vetores).
Este patógeno foi isolado pela primeira vez no distrito de Uganda em 1973, mas foi importado para a América em 1999. Os surtos tornaram-se críticos e se espalharam para mais países, resultando no surgimento de várias cepas. Como se não bastasse, as rotas migratórias das aves favorecem ainda mais a disseminação da doença.
Diagnóstico
O diagnóstico de cavalos infectados começa com a análise dos sintomas. As afecções neurológicas provocam uma evidente mudança de comportamento, por isso é fácil ter indícios da presença do vírus.Mesmo assim, para completar o diagnóstico é necessário o uso de exames clínicos que detectem a presença do processo infeccioso.
Existem 3 testes principais para identificar a presença da febre do Nilo Ocidental em cavalos. Cada um deles é descrito abaixo:
- Medição da concentração de anticorpos (teste ELISA): é medida a presença de imunoglobulina M (IgM). Quando o corpo passa por uma infecção, essas moléculas aumentam.
- Análise do líquido cefalorraquidiano: é realizada contagem de células mononucleares. Diante de processos infecciosos, o número dessas células aumenta.
- PCR-RT: reação em cadeia da polimerase permite identificar a presença de material genético de origem viral. Este processo é feito com amostras de líquido cefalorraquidiano e é o mais preciso até hoje.
Também é possível tentar isolar o vírus por meio de amostras de sangue ou líquido cefalorraquidiano. Isso também confirmaria o diagnóstico de forma simples e direta. Porém, costuma ser evitada devido às medidas de biossegurança necessárias para sua realização.
Tratamento
Os tratamentos consistem no controle dos quadros clínicos que acometem os cavalos. Atualmente, não existe um medicamento específico que cure eficazmente esta doença. Analgésicos, sedativos e anti-inflamatórios são os principais medicamentos indicados para o tratamento da situação.
Os cavalos que contraem a febre do Nilo Ocidental começam a apresentar melhora cerca de 7 dias após o início dos sintomas. A maioria terá uma recuperação completa, mas 10-20% desenvolverão sequelas, como fraqueza nos membros, perda de resistência física e alterações comportamentais.
Vacinas preventivas
Embora não haja tratamento eficaz para a febre do Nilo Ocidental, existem vacinas eficazes que reduzem o número de casos graves em cavalos. Este método preventivo baseia-se na administração de uma cepa de vírus inativada, que permite que o sistema imunológico se prepare para a infecção.
A vacina é administrada por via intramuscular e requer duas doses. O intervalo entre cada injeção é de 3 a 6 semanas. Porém, após a última aplicação, deve-se esperar no mínimo 6 semanas para que o cavalo fique imune. Isso deve ser repetido anualmente, pouco antes do início da temporada de mosquitos.
Os cavalos podem sofrer sérias consequências da febre do Nilo Ocidental. Por isso, a melhor opção é prevenir por meio de vacinas e assim conseguir evitar casos fatais. Lembre-se que as medidas de prevenção não só ajudam os animais, mas também reduzem a possibilidade de os tutores se infectarem.