O leopardo-das-neves ou Panthera uncia, também conhecido como irbis, é um dos predadores mais importantes das cordilheiras da Ásia Central. Temido e admirado pelas culturas tibetanas e seus pastores, este emblemático carnívoro pode viver a uma altitude de 6.000 metros.
Precisamente a natureza inóspita e remota de seu habitat, juntamente com sua timidez e pelagem, fazem deste felino um dos grandes carnívoros mais desconhecidos do nosso planeta.
Características do Leopardo da Neve
Embora seja menor que outros grandes predadores, pode chegar a 75 quilos, embora o mais normal seja que pesem entre 30 e 60 quilos.Eles têm um corpo mais robusto e mais curto do que outros gatos, apesar de terem uma das caudas mais longas de todas as espécies de felinos.
Sua pelagem é grossa e de diferentes graus de cinza, com manchas pretas em roseta, peito branco e gradações de cor amarelada ou marrom em algumas partes do corpo. Seus olhos são verde claro ou cinza, o que é raro entre os grandes felinos.
O leopardo-das-neves deve estar preparado para viver no frio e possui diversas adaptações, entre elas seu já citado corpo compacto coberto por uma espessa camada de pelo. Mas, além disso, tem orelhas relativamente pequenas e peludas, e patas largas que funcionam como raquetes de neve, semelhantes às do urso polar.
Sua cauda é uma de suas principais adaptações, não só ao frio, mas também ao seu habitat rochoso. E é que na verdade é gordo e coberto de pelos, o que permite usá-lo como lenço durante a noite.O comprimento da sua cauda permite-lhe equilibrar-se enormemente nas falésias onde vive, onde dá alguns dos s altos mais longos do reino animal.
O leopardo-das-neves tem uma cavidade nasal muito longa que lhe permite aquecer o ar frio do Himalaia. Uma de suas curiosidades é que não pode rugir, pois embora seu hióide seja semelhante ao dos chamados grandes felinos, não possui outras adaptações morfológicas na laringe.
As vocalizações deste animal incluem miados, uivos e outros sons, mas nunca rugidos.
Comportamento do Snow Leopard
Como os outros gatos, são animais solitários que só se juntam para a cópula e para a convivência entre mães e filhotes durante os primeiros meses de vida. Normalmente, cada espécime tem seu território, que pode chegar a 200 quilômetros quadrados, já que depende do volume de presas naquele espaço.
O leopardo-das-neves marca pela urina ou esfregando-se nas rochas, uma forma de comunicar e indicar o seu território e percursos. São gatos crepusculares que ficam ativos durante o crepúsculo e o amanhecer.
Em relação aos seus hábitos de caça, eles podem ser necrófagos, mas são bons caçadores e podem derrubar presas com quatro vezes o seu peso, como cavalos ou camelos. Suas presas mais comuns são espécies de cabras selvagens, como o baral, alcatrão do Himalaia, markhor ou argali.
Curiosamente, uma porcentagem de sua dieta é composta de grama simples, algo muito raro em felinos.
Leopardos da neve às vezes atacam o gado de pastores tradicionais no Nepal e em outras áreas; há um conflito semelhante ao que ocorre na Europa com fazendeiros e lobos, que é remediado por entidades conservacionistas e governos para evitar a extinção dessa espécie.
Sua técnica é baseada em emboscadas, perseguindo sua presa sobre as rochas e mordendo-a no pescoço.
Reprodução
A época de acasalamento ocorre entre janeiro e junho. Durante este período, machos e fêmeas caçam juntos e vivem juntos a maior parte do tempo. Os casais são polígamos e ficam apenas um ano, porque no próximo vão procurar outro espécime para se reproduzir. O período de gestação dura cerca de 95 dias e termina com o nascimento de 3 ou 4 filhotes.
Os gatos pequenos permanecerão sob os cuidados da mãe por pelo menos 2 anos. Durante esse tempo, eles serão ensinados a se defenderem sozinhos e a caçar. Desta forma, tornam-se capazes de sobreviver e iniciam sua típica vida solitária que caracteriza a espécie.
Habitat do Leopardo da Neve
O leopardo-das-neves é encontrado em áreas montanhosas da Sibéria, Rússia, Paquistão, Mongólia, Tibete, Índia, Nepal ou Uzbequistão. Nessas áreas vive de 2.000 a 6.000 metros acima do nível do mar, em encostas de montanhas e picos nevados.
Embora seu alcance seja relativamente amplo e recentemente tenha sido declarado menos ameaçado, a verdade é que os últimos 4.000 a 9.000 leopardos-das-neves estão ameaçados pela caça furtiva e mudanças climáticas.
A consequência: a retirada desses gatos para áreas de maior altitude onde a existência de presas é cada vez menor.
Apesar disso, os habitantes dos domínios montanhosos desse emblemático animal relutam em perdê-lo; O leopardo-das-neves faz parte da cultura de todos os países onde vive e tornou-se símbolo de inúmeros elementos heráldicos.
E é que essas pessoas estão cientes de uma realidade avassaladora: se o leopardo-das-neves desaparecer, desaparece grande parte da cultura dos últimos povos das montanhas asiáticas. Esperamos, portanto, que este lindo felino continue vivo.