Os animais que comem raízes são chamados de 'rizófagos' e estão entre as espécies herbívoras do reino animal. A sua alimentação baseia-se maioritariamente ou exclusivamente no consumo de raízes de diferentes vegetais, dependendo do seu habitat natural e disponibilidade alimentar.
Quais são os animais que comem raízes?
Em geral, os animais rizófagos são insetos –principalmente em sua fase larval– e roedores. Com alguma frequência, estes animais atacam culturas de cenoura, acelga, rabanete, batata e outros tubérculos.
Por causa das plantas que escolhem para comer, eles são frequentemente considerados uma 'praga' para a produção agrícola e sua superpopulação pode afetar seriamente a economia de alguns países.
No entanto, existem muitos animais herbívoros e onívoros que podem comer raízes esporadicamente, mesmo com uma dieta muito variada. O consumo desses alimentos pode ser usado para complementar sua alimentação ou combater a escassez de alimentos em algumas ocasiões.
Alguns mamíferos, como porcos, javalis e capivaras, costumam consumir as raízes que desenterram para uma nutrição completa. Mesmo os humanos incorporam algumas raízes em sua dieta, seja como alimento ou suplemento.
Gengibre e açafrão, por exemplo, são duas raízes muito populares utilizadas como especiarias (pelo seu sabor, cor e aroma) e como suplementos naturais (pelas suas propriedades benéficas para a saúde).
Além disso, nossa dieta diária inclui – ou deveria incluir – algumas raízes que fornecem vitaminas, minerais, fibras e outros nutrientes essenciais para o nosso corpo. Dentre as raízes mais consumidas pelo ser humano, podemos destacar as seguintes:
- Batatas.
- Cenouras.
- Nabos.
- Cassava.
- Radishes.
- Beterraba.
- Cebolas.
- Alho.
- Celery.
- Leek.
No entanto, a dieta dos seres onívoros é muito mais variada do que a dos animais estritamente ou principalmente rizófagos. A seguir, analisaremos 6 animais que não apenas comem raízes, mas também baseiam sua dieta nesses alimentos.
1. Variedade de vermes brancos (Anoxia villosa e Melolontha melolontha)
Esses vermes vivem no solo e ficam escondidos a maior parte do tempo para se protegerem de seus predadores. Para se alimentar, eles costumam se enterrar no solo até encontrar raízes comestíveis.
Esses hábitos alimentares podem causar muitos danos às plantas e prejudicar as culturas agrícolas. As plantações jovens costumam ser as mais afetadas, mas as larvas brancas podem afetar praticamente qualquer tipo de planta.
2. Wireworm (Agriotes spp larvae)
Wireworms são na verdade o estágio larval e os primeiros dias de vida como um verme do Agriotes spp. Como larvas brancas, wireworms escavam o solo para encontrar comida.
Foi observado que espécimes dessa espécie podem se enterrar a mais de 60 centímetros no solo, até encontrar raízes para se alimentar. Também estão entre as pragas mais frequentes nas lavouras das áreas produtivas de nosso país.
3. As larvas da ‘mosca da cenoura’ (Psila rosae)
Seu nome vem do fato de que essas larvas comem raízes principalmente de plantas de cenoura. No entanto, também podem afetar plantações de aipo, salsa, coentro, entre outras hortaliças.
Essas larvas são predadores vorazes que se reproduzem com facilidade e muitas vezes causam a morte em pouco tempo. Por isso, mantêm os produtores em constante estado de alerta, principalmente nas estações mais quentes.
4. Verme do Morango (Otiorhynchus rugosostriatus)
Mais uma vez, vemos um nome popular que deriva do alimento preferido dessas minhocas, que se alimentam principalmente das raízes dos morangos. Na verdade, eles podem se alimentar de todas as plantas com raízes rasas, como framboesas, mirtilos, amoras e morangos, é claro.
5. Esquilos
Embora os esquilos se alimentem principalmente de sementes e frutas secas, algumas espécies também comem raízes de plantas e cascas de árvores. Esse hábito é mais comum em esquilos que vivem no chão, em tocas ou abrigos subterrâneos.
6. Ratos de campo
Ratos do campo costumam consumir muitas raízes de plantas diferentes para complementar sua dieta. Esses animais não têm a mesma facilidade de alimentação dos ratos que vivem nas cidades e aproveitam os resíduos e dejetos da alimentação e produção humana.
Por outro lado, os ratos-canguru são uma espécie muito especial que vive no subsolo em regiões desérticas. Em seu habitat natural, eles encontram uma disponibilidade e variedade de alimentos muito baixa. Por isso, sua alimentação é baseada principalmente no consumo de raízes que encontram onde vivem: no subsolo.
