A palavra necrófago parece ter uma conotação negativa, mas na natureza, os animais necrófagos desempenham uma função essencial no ecossistema em que habitam. A natureza é sábia e nela nada é desperdiçado ou deixado ao acaso.
Animais necrófagos se alimentam de cadáveres em decomposição e restos de animais, por isso também são chamados de carniçais. Podemos encontrar esse grupo de seres vivos distribuídos entre aves, mamíferos, répteis e até invertebrados.
A importância dos catadores
Os animais necrófagos têm um papel muito importante no ecossistema, pois eliminam os restos e contribuem para a sua reciclagem por outros organismos, cuja função é decompor a matéria orgânica.
Esses seres vivos não contribuem diretamente para a morte do animal de que se alimentam, mas muitos dos necrófagos também são predadores que podem caçar suas presas quando a carniça é escassa.
1. Os abutres
Apesar da má fama, os urubus realizam trabalhos essenciais no ambiente em que vivem. Essas aves fazem com que as carcaças desapareçam rapidamente, evitando assim a proliferação de insetos e a propagação de doenças no ecossistema.
Abutres são aves de rapina diurnas que se alimentam de animais mortos, embora na ausência destes sejam capazes de caçar presas vivas. Eles estão espalhados por quase todos os continentes -exceto Antártica e Oceania- e algumas espécies estão atualmente ameaçadas.
Os abutres destacam-se pela cabeça e pelo longo pescoço desprovido de penas. Graças a essa característica, eles podem entrar nas cavidades dos cadáveres, dos quais se alimentam sem sangue e permanecem aderidos à superfície do corpo.
Essas aves são capazes de detectar carniça em grandes altitudes e sobrevoar em círculos graças às correntes de ar quente que aproveitam. Os abutres também são necrófagos vorazes, capazes de se alimentar de grandes quantidades de matéria morta em alta velocidade.
Um dos maiores problemas que esse gênero sofreu é a proibição de depositar animais mortos ou lixões, que essas aves -e outros necrófagos- costumavam se alimentar.
2. As hienas
É o mamífero carniceiro mais conhecido. Embora mais semelhantes aos canídeos, as hienas compartilham uma história evolutiva com os gatos. Eles habitam principalmente regiões da África subsaariana, mas também podem atingir partes da Ásia.
As hienas não comem apenas restos deixados por outros predadores, pois são caçadoras habilidosas capazes de abater animais de grande porte como gnus e antílopes.A maior espécie é a hiena-malhada, que vive em grandes grupos chamados clãs, caracterizados por uma organização matriarcal.
Hienas-malhadas têm um senso de audição altamente desenvolvido e excelente visão noturna. Esses mamíferos caçam em grupos, isolando o indivíduo mais fraco do rebanho, que perseguem até serem mortos. As hienas ocasionalmente foram vistas competindo contra leões e outros grandes felinos por presas.
3. Besouros enterradores ou necróforos
Bury Beetle é o nome popular dado a diversas espécies de besouros, que se alimentam de matéria orgânica em decomposição. Distribuem-se por todo o globo, embora prefiram climas temperados, onde existe uma maior diversidade de espécies.
A família Silphidae é estudada na investigação forense, pois sua presença ajuda a determinar um intervalo post mortem e estimar a hora aproximada da morte do falecido.
4. O Dragão de Komodo
É uma espécie endêmica da Indonésia, considerada o maior lagarto do mundo. Os dragões de Komodo se alimentam principalmente de carniça, mas também são caçadores furtivos de invertebrados, pássaros, mamíferos e outros répteis.
Esses répteis fascinantes podem ingerir até 80% de seu peso corporal em uma refeição, que eles digerem muito lentamente. Por esse motivo, os dragões de Komodo conseguem sobreviver com apenas 12 refeições por ano.
5. Diabo da Tasmânia
O diabo da Tasmânia é uma das espécies animais mais ameaçadas do planeta. É um marsupial da Austrália. Eles são caracterizados por seu mau cheiro, seus gritos agudos e grande poder de mordida. Eles caçam marsupiais, mas também se alimentam de carniça, que não dividem com nenhum outro demônio.
6. O chacal
Chacais são várias espécies de canídeos da África, Ásia e sudeste da Europa. São animais onívoros, mas também se alimentam de carniça, embora também possam caçar pequenos mamíferos, aves e répteis.
Esses animais normalmente vivem em pares defendendo seu território de outros chacais, mas também podem ser vistos se alimentando de carcaças em grupos. Seus parentes, os coiotes, também compartilham essas características alimentares.
Estes são alguns dos necrófagos mais conhecidos, mas muito mais espécies podem se alimentar de carniça, especialmente quando a comida é escassa em seu ambiente. Como já dissemos, no ambiente natural não há espaço para o desperdício de alimentos.
