A água-viva de manchas brancas é um belo espécime translúcido que flutua nas águas do Oceano Pacífico. Costuma ser visto em regiões próximas aos trópicos, mas isso não o impede de habitar certas áreas do hemisfério norte. É considerada uma espécie altamente invasora e vários países estão preocupados com o impacto ecológico que pode ter nos ecossistemas onde não é endêmica.
O nome científico desta água-viva é Phyllorhiza punctata e pertence ao grupo dos cnidários, que também inclui corais e anêmonas. Esta espécie caracteriza-se pela forma dos seus tentáculos e pelos pontos brancos que se distribuem ao longo do seu sino.Continue lendo este espaço e saiba mais sobre este incrível espécime.
Habitat e distribuição da água-viva
Esta espécie é residente natural das águas oceânicas australianas, onde é freqüentemente encontrada perto da costa. No entanto, isso não o impediu de invadir outros países como Espanha, México, Turquia, Japão, Brasil, Estados Unidos e várias outras regiões do Indo-Pacífico. Por isso é considerada uma espécie invasora e bastante perigosa para a fauna nativa.
Ainda não se sabe exatamente como esse cnidário é capaz de chegar a diferentes partes do mundo, mas acredita-se que os humanos possam tê-lo ajudado. Uma das teorias propostas é que ele está ancorado nos cascos dos navios, para que as águas-vivas os utilizem para transporte e, assim, cheguem facilmente a outros países.
Características físicas da espécie
Os cnidários são caracterizados por terem duas fases de vida diferentes: uma fase de pólipo e uma fase medusóide.A última é a forma típica da água-viva, enquanto a primeira é mais parecida com as anêmonas. Ambos se alternam ao longo do ciclo de vida da espécie, embora um deles sempre dure mais que o presente.
A fase medusóide da água-viva com manchas brancas pode ser reconhecida com muita facilidade. Sua aparência é muito parecida com a de um guarda-chuva, cuja parte superior se abre como um sino e a inferior exibe 8 tentáculos encaracolados. Nesse estado tem entre 45 e 50 centímetros de diâmetro, além de possuir incrustações brancas ao longo de todo o corpo.
A aparência do estágio do pólipo lembra muito uma taça de vinho, mas com tentáculos nas bordas. Este estágio é imóvel, pois o espécime adere a uma superfície desde o primeiro momento de seu desenvolvimento e até morrer. Ele é capaz de permanecer por quase 5 anos nesta forma, enquanto na forma típica de água-viva ele dura apenas 2 anos.
A principal característica desses organismos é que eles carregam cnidócitos, que são uma espécie de “lanças” que injetam veneno em suas presas. As toxinas produzidas pela água-viva de manchas brancas não são letais para os humanos, mas podem ser uma experiência bastante dolorosa. Esses minúsculos “espinhos” são encontrados apenas nos tentáculos do organismo, por isso é importante evitar o contato com eles.
Comportamento
Embora as águas-vivas possam parecer organismos simples, a realidade é que elas estão entre os primeiros animais a exibir uma rede de “nervos” que os ajudam a reagir ao meio ambiente. Isso é conhecido como plexo nervoso e é responsável por controlar os complexos movimentos dos cnidários.
As águas-vivas são capazes de ver, cheirar e evitar perigos naturais em seu ambiente. Claro, não da mesma forma ou com a qualidade que um ser humano faria. Isso se deve à presença de estruturas chamadas ropalios, capazes de detectar luz, produtos químicos, gravidade e movimento.Graças a eles, eles têm a habilidade de caçar e fugir de seus predadores.
Comida
As águas-vivas geralmente se alimentam de filtros, então elas são capazes de obter sua comida apenas flutuando à deriva por um tempo. No entanto, eles às vezes usam seus tentáculos para incapacitar e devorar presas como camarões, pequenos crustáceos e alguns peixes.
A maioria das águas-vivas com manchas brancas vive em simbiose com zooxantelas. Este grupo microscópico produz seu próprio alimento através da fotossíntese, então eles oferecem comida para a água-viva em troca de viver em sua "pele" . O tratamento é benéfico para ambos e constitui uma das principais fontes de nutrientes que a espécie possui.
Reprodução da medusa manchada de branco
A água-viva de pintas brancas aproveita a alternância entre as fases de sua vida para produzir sua prole. A forma medusóide é capaz de se reproduzir sexualmente, enquanto o pólipo emprega um mecanismo assexuado.Ambos os processos lhe conferem uma incrível capacidade de colonizar novos ambientes, o que teme-se que possa afetar outros ecossistemas.
Para realizar a reprodução sexuada, a água-viva desenvolve órgãos sexuais em cada organismo. Não são animais hermafroditas, pelo que os machos têm de fecundar as fêmeas, para as quais libertam os seus espermatozóides no mar. Uma vez fecundado o óvulo, inicia-se um processo de desenvolvimento e forma-se uma massa de células amorfas que cai sobre o substrato.
O pólipo se desenvolve no momento em que as células estão ancoradas ao substrato. Quando coletam nutrientes suficientes e atingem a maturidade, começam a se reproduzir assexuadamente. Neste ponto a estrutura do organismo começa a ser subdividida em ephyra, que são uma versão minúscula da água-viva.
Cada ephyra é um minúsculo clone que tem a capacidade de formar um indivíduo completo. Os pólipos são capazes de produzir vários deles ao longo dos 5 anos que vivem. Por isso, basta um único indivíduo para invadir completamente um novo habitat.
Estado de Conservação
A excelente capacidade reprodutiva desta espécie tem livrado-a de problemas de conservação. No entanto, isso também o torna um organismo perigoso que pode ameaçar a estabilidade de outros ecossistemas. A água-viva de manchas brancas não só exibe uma coloração enigmática, mas também constitui um perigo latente para a natureza.