Os seres humanos dividem a natureza em categorias para melhor entendê-la. Dentro do subfilo dos vertebrados (no qual estamos incluídos) podemos diferenciar dois grandes grupos: os peixes e os tetrápodes. Ainda assim, nem tudo é preto e branco, e algumas espécies pouco conhecidas ficam entre guelras e quatro patas. Um exemplo claro disso é o mudskipper.
Ainda há um debate acalorado sobre os primeiros vertebrados a andar na Terra. Estima-se que essa conquista ecológica tenha ocorrido há aproximadamente 350 milhões de anos. Os principais suspeitos são espécies que só conhecemos pelo registro fóssil, como Ichthyostega ou Tiktaalik.Intimamente relacionados aos peixes sarcopterígios, esses seres antigos possuíam brânquias e pulmões e mostravam sinais de articulações esqueléticas típicas de tetrápodes modernos, como pulsos funcionais. Essas características podem ter permitido que eles espreitassem o mundo terrestre.
Não podemos fazer mais do que reconstruir a incrível fisiologia desses primeiros colonizadores da Terra, mas animais como o mudskipper são exemplos vivos dessa característica off-road. Se você quer saber mais sobre esse fascinante peixe quase terrestre, continue lendo!
Sem pulmões mas em terra
O gêneroPeriophtalmus (mudskipper) inclui várias espécies de peixes capazes de passar longos períodos ao ar livre. Mostramos-lhe algumas das suas características:
- São capazes de realizar processos respiratórios através da pele, mucosa oral e faringe.Seu tipo de respiração é muito semelhante ao das rãs e sapos. Essa troca gasosa primitiva só pode ocorrer em ambientes muito úmidos. Por esse motivo, seu habitat natural é o manguezal e, especificamente, as zonas lamacentas de transição entre a água e a terra.
- Esses peixes podem sobreviver fora d'água por mais de 24 horas se não forem submetidos a temperaturas ou secura extremas.
- Medem geralmente em torno de 7 centímetros, e sua coloração é marrom para passar despercebida pelos predadores em seu ambiente natural.
- Eles não têm pulmões, apesar do que se possa acreditar, mas a respiração cutânea e as câmaras branquiais que armazenam oxigênio permitem que eles se movam em terra.
- Eles podem s altar grandes distâncias para seu tamanho e escalar superfícies íngremes graças às nadadeiras pélvicas adaptadas.
- Eles são caçadores, alimentando-se principalmente de insetos.
Mostramos a você que esses seres fascinantes possuem adaptações intermediárias entre a vida terrestre e a aquática, mas o mais interessante é que apresentam sistemas sociais complexos.
Construções Impossíveis
Mudskippers são muito territoriais. Vivem isolados em câmaras e túneis aquáticos construídos por eles mesmos sob a superfície da lama que habitam. Além disso, estudos como este mostraram que esses peixinhos fofos são capazes de planejar momentos de dificuldade ambiental, armazenando ar em câmaras de oxigênio dentro de suas tocas para respirar caso o ambiente não permita.
Essas câmaras de ar têm dupla função, pois também desempenham um papel essencial na reprodução. Mudskippers machos criam esses abrigos e, na época de reprodução, expulsam automaticamente qualquer não-fêmea da mesma espécie de seu território.Eles tentam atrair seus parceiros por meio de diferentes iscas: suas gargantas ficam vermelhas, eles mostram suas barbatanas dorsais e realizam movimentos complexos para impressioná-los.
Uma vez convencida, a fêmea colocará seus ovos na câmara de ar da toca do macho, e ele ficará encarregado de cuidar deles até que eclodam. Este é um exemplo claro de cuidado parental, raro em peixes. O macho terá que renovar essa câmara de oxigênio, e aproveitará cada maré baixa para armazenar bolhas de ar em sua boca e levá-las para sua futura prole. Terminada a gestação, o macho destruirá a câmara de ar para que os filhotes sejam soltos na água de seu refúgio.
O peixe off-road
Como vimos, os mudskippers são muito mais do que apenas peixes que podem sobreviver em terra. Eles constroem galerias, cuidam de seus filhos e exibem comportamentos sociais sofisticados.Estes pequenos animais também podem viver em cativeiro em condições óptimas, pelo que é possível que em algum núcleo de zoo os possamos encontrar!
Mudskippers são um exemplo claro de que a passagem da vida da água para a terra é difícil e requer muitas mudanças morfológicas, mas não impossíveis.
