Formigas são insetos invertebrados que, juntamente com as abelhas e vespas, representam a ordem Hymenoptera. Elas são famosas por sua capacidade de gerar colônias e sua "mente comum" , mas você poderia citar 12 curiosidades sobre formigas?
As curiosidades sobre esses insetos vão muito além do formigueiro. Devido ao seu sucesso como grupo, eles habitaram quase todos os ecossistemas do mundo ao longo da história, o que permitiu uma emocionante irradiação evolutiva. Se você quer saber algumas curiosidades sobre as formigas que habitam diferentes partes do globo, continue lendo.
1. Existem mais de 10.000 espécies de formigas no mundo
Todas as formigas estão incluídas na família Formicidae, que por sua vez pertence à ordem Hymenoptera e à classe Insecta. Cerca de 13.800 espécies de formigas foram classificadas em todo o mundo, embora se estime que existam mais de 22.000. Elas se distinguem de outros insetos por suas antenas geniculadas, tamanho pequeno e abdômen evidente.
2. Eles colonizaram quase o mundo inteiro
Formigas são encontradas em todos os continentes do mundo, exceto na Antártica. São cosmopolitas e se adaptam a praticamente qualquer ambiente, mas possuem uma limitação: a temperatura. Por serem animais ectotérmicos que dependem do clima para modular sua temperatura corporal, simplesmente não conseguem colonizar lugares congelados.
Animais ectotérmicos possuem uma relação direta entre a temperatura ambiente e seu metabolismo.
3. As formigas têm um plano corporal comum
Embora façam parte de sua própria família, não podemos esquecer que afinal estamos falando de um grupo de insetos. Todas as formigas são invertebrados hexápodes (possuem 6 patas) e seu corpo é dividido em 3 tagmas ou segmentos: cabeça, mesossoma e metassoma. Possuem antenas cefálicas segmentadas e seu abdome é chamado de gáster.
Como outros insetos, esses animais possuem um exoesqueleto, um revestimento duro que os protege do meio ambiente e é um ponto de ancoragem para sua musculatura. Não possuem pulmões ou outros elementos de um sistema respiratório complexo, por isso obtêm oxigênio do ambiente por meio de estruturas distribuídas pelo corpo, chamadas de espiráculos.
4. Eles são insetos eussociais
O termo eusocialidade é aplicado para definir o grau máximo de interação no reino animal. As formigas e as abelhas são o exemplo mais claro de interação a níveis insuspeitados, pois a colmeia e o formigueiro funcionam como uma única unidade, apesar de serem constituídos por centenas ou milhares de indivíduos.Uma colônia eusocial se distingue pelos seguintes pontos:
- Há uma clara sobreposição entre as gerações na estrutura social.
- Existe uma divisão reprodutiva. Nem todos os espécimes da colônia podem deixar descendentes e, portanto, são até certo ponto "forçados" a ajudar a rainha fértil.
- Existe cuidado parental compartilhado. As trabalhadoras da colônia não deixam descendência, mas cuidam de suas irmãs como se fossem suas próprias filhas.
5. O formigueiro é dividido por castas
O formigueiro é o sistema unitário desses Hymenoptera, mas vale ress altar que, dentro dele, os espécimes são diferenciados por castas. A rainha é o "cérebro" e o "coração" do núcleo eusocial: ela é a fundadora da colônia e a única capaz de botar ovos. Se a rainha morrer, todo o formigueiro desaba e as operárias também morrem.
Por outro lado, as operárias são as “mãos” do organismo unitário, uma vez que se encarregam de buscar alimento (forragear), cuidar dos filhotes, alimentar a rainha e ampliar as câmaras do formigueiro.O número médio de trabalhadores dentro de uma colônia é de 100.000 a 500.000, embora existam diferenças entre as espécies.
6. Existem diferenças genéticas entre as castas
A rainha é um organismo diploide (2n), ou seja, apresenta um conjunto completo de cromossomos em suas células. Ela foi o resultado de uma fertilização, então simplesmente, metade de sua informação genética é de sua mãe e a outra de seu pai. As operárias também são diploides, pois provêm de ovos fertilizados produzidos por uma rainha estabelecida.
Uma das curiosidades mais surpreendentes das formigas é que os machos possuem metade da informação genética em relação à rainha e às operárias. Eles são organismos haplóides (n) e possuem apenas um conjunto de cromossomos, portanto sua sobrevivência além de alguns dias é impossível. Os machos são concebidos apenas como bolsas de esperma voadoras.
Machos eclodem de ovos inférteis. Eles possuem metade da informação genética dos demais integrantes do formigueiro.
7. A expectativa de vida depende de cada casta
A expectativa média de vida de uma formiga rainha é de 7 anos. De qualquer forma, existem espécies (como Lasius niger) nas quais pode prolongar sua vida até 30 anos. Em comparação, as operárias vivem apenas alguns meses a um ano e os machos raramente vivem mais de 7 dias.
8. Nem todas as formigas têm rainhas
Embora pareça estranho, uma das curiosidades das formigas é que nem todas elas possuem uma rainha como tal. A espécie Diacamma rugosum é o exemplo mais claro dessa adaptação, pois todas as operárias são férteis ao nascer e podem se reproduzir com um macho.
Nas colônias de Diacamma, uma operária estabelece domínio e se torna o único reprodutor. Para isso, deve mutilar algumas "papilas" presentes no resto das operárias ao nascer, tornando-as inférteis.A operária dominante ou gamergate assume o papel de rainha nesses formigueiros.
9. Algumas formigas têm mais de uma rainha
No outro lado da moeda, também pode acontecer que um formigueiro tenha mais de uma rainha por formigueiro. Esse fenômeno é conhecido como poliginia. Algumas espécies são políginas facultativas (às vezes têm mais de uma rainha e outras não), enquanto em outros casos essa adaptação é obrigatória para a manutenção da colônia por muito tempo.
10. Há formigas caçando
Outra das curiosidades das formigas que com certeza você não sabia é que algumas são excelentes caçadoras e só sobrevivem graças à predação de insetos. O exemplo perfeito disso são as espécies do gênero Odontomachus, conhecidas como formigas trap-jaw em inglês. Esses invertebrados têm mandíbulas muito fortes e um ferrão cheio de toxinas.
11. A picada de algumas formigas pode ser mortal
Embora possa não parecer, algumas formigas possuem ferrões com toxinas muito perigosas, às vezes letais para os humanos. O gênero Myrmecia, endêmico da Austrália, já causou pelo menos 6 mortes por picadas nos últimos 30 anos, segundo estudos. Esse grupo de invertebrados é um dos mais agressivos, pois a sobrevivência das larvas depende da caça e da ingestão de proteínas.
12. Uma excelente fonte de biomassa
As formigas prosperam na maioria dos ecossistemas e as colônias têm números astronômicos de trabalhadores. Portanto, não é surpreendente saber que eles representam até 25% da biomassa animal presente em toda a Terra. Se todas as espécies da família Formicidae fossem extintas, ocorreria um colapso do ecossistema global.
Como você deve ter percebido, esses invertebrados são essenciais em todos os ecossistemas em que proliferam. As curiosidades das formigas são praticamente infinitas, já que sua radiação evolutiva deu origem a algumas das adaptações mais incríveis do mundo dos insetos.