Popularmente conhecidas como baleias assassinas, as orcas estão longe de merecer esse apelido. Na verdade, eles são animais fascinantes de se observar, principalmente por causa de sua grande inteligência.
Sua distribuição é tão ampla que diferentes grupos chegaram a desenvolver adaptações específicas em sua morfologia, alimentação, comportamento e até genética, razão pela qual diferentes espécies foram propostas para alguns deles. Se a sua curiosidade o despertou, aqui você pode saber mais.
Classificação taxonômica das orcas
A orca (Orcinus orca) é uma espécie de cetáceo dentado pertencente à família Delphinidae. É a maior espécie de golfinho e a única atualmente existente reconhecida dentro do gêneroOrcinus. Especificamente, sua classificação é a seguinte:
- Reino: Animais.
- Edge: Chordata.
- Classe: Mammalia.
- Ordem: Cetacea.
- Subordem: Odontoceti.
- Família: Delphinidae.
- Subfamília: Orcininae.
- Gênero: Orcinus.
- Espécie: Orcinus orca.
Características físicas
A orca tem tez robusta e coloração preta e branca, em que cada indivíduo tem seu próprio padrão. Sua característica mais marcante, além de seu enorme tamanho, é sua longa nadadeira dorsal, que pode chegar a quase 2 metros de comprimento em machos grandes.
É uma espécie em que se observa dimorfismo sexual quanto ao tamanho: os machos podem atingir 9 metros e pesar 6 toneladas, enquanto as fêmeas permanecem com 4 toneladas e 7 metros de comprimento. As fêmeas também têm uma barbatana dorsal menor.
Brincando e alimentando
Orcas são superpredadores, o que significa que não possuem inimigos naturais e estão no topo da cadeia alimentar de seu ecossistema. Eles consomem cerca de 5% de seu peso diariamente na forma de uma variedade de presas, desde pequenos peixes e lulas até tubarões – e até outras baleias. Adaptam a alimentação ao local onde se encontram e à época do ano.
Em relação à reprodução, as fêmeas são capazes de conceber a partir dos 6 anos de idade. Os machos, por outro lado, não são férteis até os 10 anos de idade.
Sendo animais tão inteligentes, eles têm uma longa infância na qual devem aprender tudo o que precisam para sobreviver antes de terem filhos.
A fêmea geralmente dá à luz um único filhote a cada 5-6 anos, porque se ela já estiver cuidando de um jovem, será independente o suficiente para a mãe cuidar de um recém-nascido.A gestação varia entre 15 e 18 meses e os filhotes podem chegar a medir 2,5 metros ao nascer -e pesar 200 quilos-
Estado de Conservação
Devido à sua ampla distribuição, não há dados suficientes para estimar o número exato de orcas existentes no mundo. Eles são protegidos por leis internacionais que visam impedir a caça, mas também são ameaçados por ataques de petróleo offshore, pesca insustentável e mudanças climáticas.
Comportamento das orcas
São animais sociais, pois vivem em grupos estruturados e com um complexo sistema de comunicação. O número de indivíduos varia de acordo com a região em que vivem, embora seja raro encontrar grupos com mais de 20 orcas.
Sua hierarquia é matriarcal e baseada no parentesco, ou seja, a fêmea dominante é a mais velha e mãe de todos os outros membros do grupo -e, portanto, a mais experiente em sobreviver-.Os machos adultos tendem a proteger o grupo nas laterais, deixando os filhotes e as mães no centro.
Os laços entre os indivíduos são fortes e sólidos graças ao seu complexo sistema de comunicação. Com uma mistura de posturas, gestos e sons audíveis e inaudíveis, as orcas são capazes de transmitir todas as informações necessárias para alimentação, proteção e socialização.
Cada grupo tem uma série de sinais auditivos estáveis que repetem quando estão em grupo como uma verificação. Isso é chamado de 'dialeto' e é o equivalente a “e aí? Tudo bem?" de humanos.
Sua inteligência também é notável: comportamentos de caça colaborativa, empatia, resolução de problemas e até mesmo conceitos matemáticos foram observados em estudos em cativeiro. Tanto que se propôs considerá-los, juntamente com os golfinhos, pessoas não humanas no plano dos direitos legais.
Tipos de orcas
Como as orcas estão distribuídas por todos os oceanos e seus costumes, dieta e cultura mudam de acordo, elas foram classificadas em 3 tipos de grupos: residentes, transitórias e marítimas.
Residentes
As orcas residentes são as que vivem mais próximas da costa. A unidade mínima costuma ser composta pela guia, seus filhos e netos, com uma média de 6 indivíduos. Eles podem se reunir por um tempo com outros grupos de baleias assassinas relacionadas e com dialetos semelhantes.
Não costumam percorrer longas distâncias, por isso compartilham uma característica física comum: a nadadeira dorsal é curva e a ponta é esférica. Alimentam-se principalmente de peixes e lulas.
Passersby
Ao contrário das anteriores, as orcas transitórias viajam longas distâncias e não ficam muito tempo no mesmo lugar. A barbatana dorsal é triangular e pontiaguda. Sua dieta consiste em animais maiores, como focas ou tartarugas marinhas.
Os grupos tendem a ser menores, geralmente consistindo de uma fêmea adulta e seus filhotes. É comum que os filhos saiam do grupo familiar para formar sua própria unidade, principalmente no caso do sexo feminino. Machos transitórios solitários também são observados.
Maritimes
As baleias assassinas marinhas têm barbatanas dorsais curvas e geralmente são menores. Eles vivem muito longe da costa - uma média de 25 quilômetros - e formam grupos muito maiores, de 20 a 75 indivíduos. Eles também comem animais maiores, incluindo tubarões.
A estrutura familiar das orcas marinhas tem sido pouco estudada. No entanto, são conhecidos por serem grupos dinâmicos, com troca frequente de indivíduos entre os grupos.
Orcas são tão complexas que não podem ser abordadas em apenas algumas linhas. No entanto, ao menor mergulho em sua natureza estão os dialetos, as diferentes populações, a cultura e seu incrível intelecto.Muitos pesquisadores dedicam suas vidas a decifrá-los, pois diante de tudo isso surge uma pergunta inevitável: será que somos tão diferentes assim?
