Crustáceos são comidos por humanos em todo o mundo, mas suas características interessantes vão muito além das propriedades culinárias. Por exemplo, você já se perguntou como os caranguejos respiram? Com que mecanismo conseguem colonizar tanto o meio aquático como as costas das praias?
De todas as espécies de seres vivos que habitam a Terra, apenas algumas são capazes de habitar o ambiente terrestre e aquático ao mesmo tempo. Por isso, é fascinante aprender as estratégias utilizadas pelos caranguejos para se manterem acima e abaixo da água dependendo da hora do dia (e da espécie). Continue lendo se quiser saber mais sobre o assunto.
O que são caranguejos?
Antes de explorar a respiração desses invertebrados, achamos interessante circunscrevê-los do ponto de vista taxonômico. Antes de mais nada, cabe ress altar que todos os caranguejos são crustáceos decápodes da infraordem Brachyura, cuja principal característica é o encurtamento de seu segmento abdominal e a expansão da região torácica.
Os caranguejos vivem no ambiente marinho, em água doce e até mesmo em habitats terrestres relativamente secos (como o caranguejo do coco, Birgus latro). De qualquer forma, a grande maioria das espécies incluídas neste táxon requer umidade ambiental muito alta para se desenvolver adequadamente.
Esses crustáceos pertencem à ordem Decapoda, ou seja, possuem 5 pares de membros (10 pernas). Destacam-se pela primeira delas, já que cada pata dianteira possui uma chela que lhe confere uma função de pinça. Por outro lado, deve-se notar que os caranguejos têm um exoesqueleto duro feito de quitina mineralizada que eles devem se livrar de tempos em tempos.
Estima-se que existam mais de 4.500 espécies de caranguejos terrestres em todo o planeta. Cerca de 850 vivem em água doce e o restante no ambiente marinho.
Como os caranguejos respiram?
Com certeza você já viu um caranguejo correndo desenfreado pela areia da praia. Como isso é possível, quando os crustáceos são famosos por viver debaixo d'água? Embora não pareça, a resposta está em alguns órgãos amplamente conhecidos: as brânquias. A seguir, mostramos como esses crustáceos respiram dependendo do ambiente em que se encontram.
Como os caranguejos respiram debaixo d'água?
Antes de mais nada, é preciso ress altar que os caranguejos possuem brânquias internalizadas. Encontram-se na zona do cefalotórax, mas estão protegidos por uma carapaça quitinosa muito resistente.Se você já comeu algum desses crustáceos, deve ter visto as brânquias nas laterais do corpo (perto das patas) na câmara interna do animal.
No ambiente marinho, os caranguejos favorecem a passagem da água (rica em oxigênio) pelas brânquias e ali ocorrem as trocas gasosas. Esses invertebrados criam uma corrente para o sistema respiratório graças ao escafognatito, um apêndice laminar e oval da maxila que bombeia água para as brânquias.
A água passa constantemente pelos filamentos branquiais, que são bem vascularizados. Dessa forma, o caranguejo realiza trocas gasosas e consegue captar O₂ e se livrar do CO₂ que seu metabolismo produz naturalmente. Assim, ele respira sem problemas debaixo d'água.
Como os caranguejos respiram em terra?
A questão fica mais complicada se mudarmos para um ecossistema terrestre, já que as brânquias são especializadas para extrair oxigênio em um ambiente aquático.Como aponta o Oregon Coast Aquarium, os caranguejos têm algumas ferramentas para contornar essa limitação de sua fisiologia.
Alguns caranguejos são exclusivamente terrestres e outros podem ficar longos períodos fora d'água. O segredo está em manter as guelras sempre úmidas. Se o sistema respiratório do crustáceo for úmido, o oxigênio atmosférico do ar é transmitido por difusão para a matéria aquosa presente no organismo do animal.
Por meio de um processo de osmose, o oxigênio "aprisionado" pela água do ambiente branquial passa para os capilares sanguíneos do crustáceo, para que a respiração seja realizada de forma eficaz. Para manter suas brânquias úmidas, os caranguejos têm muitas ferramentas disponíveis:
- Caranguejos usam placas articuladas para proteger suas brânquias no ambiente terrestre.
- Eles armazenam água na bexiga, fluido sanguíneo e várias câmaras corporais especializadas.
- Espécimes terrestres bebem água sempre que podem.
- Mantenha em ambientes escuros e úmidos para limitar a taxa de evaporação da água pelas brânquias.
Com adaptações fisiológicas e comportamentais, os caranguejos conseguem manter suas brânquias úmidas e respirar no ambiente terrestre. De qualquer forma, colocar um crustáceo como esse em um ambiente totalmente seco por muito tempo é sinônimo de morte: as adaptações desses invertebrados não são infalíveis.
Alguns caranguejos sopram bolhas com a boca quando estão em terra. Este sinal é indicativo de que o animal está tentando arejar suas brânquias para obter o máximo de oxigênio possível.
As exceções à regra
Alguns eremitas e o caranguejo do coco quebram as regras. A última espécie mencionada possui uma estrutura muito específica que lhe permite respirar exclusivamente ar e, portanto, não precisa retornar à água em nenhum momento de sua vida adulta.Este órgão é chamado de pulmão branquiostegal.
Essa adaptação é considerada um ponto intermediário entre as brânquias e os pulmões, pois possui uma fisiologia derivada de ambos. O tecido branquiostegal é altamente dobrado, aumentando a área de superfície utilizável para troca gasosa. Devido às suas adaptações, é muito mais eficiente obter oxigênio do ar do que da água.
Apesar de terem guelras muito pequenas, os caranguejos-dos-coqueiros não conseguem respirar debaixo d'água. Se eles submergirem por mais de alguns minutos, eles se afogam.
Seres aparentemente tão simples quanto os crustáceos podem nos dar uma aula de adaptação. Quem iria nos dizer que um animal com brânquias poderia respirar em terra quase permanentemente? Sem dúvida, a respiração dos caranguejos nos mostra que a natureza não carece de engenhosidade.
