O quokka foi apelidado de “animal mais feliz do mundo” devido ao sorriso permanente em seu rosto. Por isso surge a curiosidade de saber mais sobre esse animal.
O quokka é um marsupial
Este pequeno canguru pertence à espécie Setonix brachyurus. É um marsupial diprotodonte que faz parte da família Macropodiae e da ordem Diprotodontia.
Os diprodontes são uma ordem de marsupiais da Oceania. Esta ordem é caracterizada por ter uma grande variedade de espécies. Entre eles estão o canguru, o coala, o cuscuz ou os pequenos pigmeus alados.
Por outro lado, uma das características interessantes dessa ordem é que a espécie possui dois incisivos em sua mandíbula. Além disso, considerando que sua origem se inicia no Oligoceno, sua história evolutiva reflete uma grande adaptação às sucessivas mudanças. Isso deu origem a uma diversidade biológica significativa.
História do quokka
O primeiro registro registrado do quokka é do ano de 1658. Foi descrito como “um gato semelhante a um gato civet, mas com uma tonalidade marrom”. Algumas décadas depois, foi observado novamente e descrito como "uma espécie de rato, mas do tamanho de um gato" .
Embora seja comumente conhecido pelo nome de quokka, os aborígenes lhe deram nomes diferentes. Da gama de nomes dados, Quak -a ou kwoka podem ser mencionados.
A nível taxonômico, está incluído no gênero Setonix, do latim 'cogumelo' –traduzido como 'cerda'– e do grego 'ônix' –traduzido como garra–. Em relação a 'brachyurus', vem do grego e é a união de 'brachys' para abreviar e 'oura' para cauda.
Acredita-se que o quokka tenha divergido cedo no tempo dos outros cangurus do gênero Macropus, e também não compartilha muitas características com eles. Portanto, decidiu-se criar um gênero específico para este animal.
Características gerais
O quokka é pequeno em tamanho, semelhante a um gato doméstico. Seu cabelo é grosso e curto, enquanto sua cor é castanho acinzentado, com áreas mais claras. O focinho é sem pelos e as orelhas são pequenas. A cauda estreita, por outro lado, pode medir entre 8 e 31 centímetros de comprimento.
A nível de massa corporal, o seu peso é estimado entre 2,7 e 4,2 quilos. Se falamos do comprimento de seu corpo, incluindo a cabeça, é de 400 a 540 milímetros. Por outro lado, sabe-se que a pata traseira pode medir cerca de 120 milímetros.
Dimorfismo sexual levemente pronunciado é observado em machos e fêmeas desta espécie. Os machos são maiores e têm um peso corporal maior que as fêmeas, variando em cerca de 12 milímetros de comprimento e aproximadamente um quilo de peso.
Os hábitos alimentares deste animal são principalmente herbívoros. Entre seus alimentos favoritos estão as folhas e caules. Porém, a alimentação varia de acordo com a região e a época do ano em que se encontram.
Além disso, deve-se mencionar que o quokka é um animal noturno que habita o leste da Austrália. Especificamente, é endêmica no sudoeste da Austrália, incluindo Rottnest e Bald Islands. Por outro lado, até agora nenhuma subespécie foi relatada.
Em relação à expectativa de vida, estima-se que em liberdade possam viver mais de 10 anos, enquanto em cativeiro chegam a 14 anos.
Quokka Status de Conservação
Em 1996 este animal foi incluído na lista de 'fauna rara ou em extinção'. Sua inclusão foi motivada por diferentes riscos. Incluem, entre outros fatores, a diminuição da distribuição geográfica, a diminuição do número de populações e riscos importantes como a predação.
A perda de habitat e diversidade alimentar são outros fatores importantes. Extinções localizadas já foram registradas em florestas devido à diminuição da diversidade de alimentos incluídos em sua dieta.
Em 2013, foi acionado um plano de recuperação da espécie, que contempla diversos riscos. Eles vão desde a predação por animais como raposas ou gatos selvagens, até os efeitos causados pelas mudanças climáticas, perda de habitat ou diferentes doenças.
Atualmente, houve um declínio da população, estimando-se um total de 7.500 a 15.000 indivíduos maduros. Por esta razão, a IUCN classificou o quokka na categoria 'vulnerável'.
Apesar de todos esses percalços, o quokka é um animal de sorriso perene. Assim como dá sorrisos, também os recebe.