Existem muitas maneiras de classificar os animais. Uma delas se baseia em seu modo de locomoção, condição da qual surge a diferenciação entre animais quadrúpedes e bípedes. Os últimos são aqueles que podem ficar em duas pernas e andar.
Embora a primeira espécie que vem à mente ao pensar nisso seja a nossa, existem muitas outras que certamente não será difícil para você evocar. Seja porque os membros anteriores evoluíram para cumprir outra função ou porque é útil para determinadas tarefas, o bipedalismo oferece vantagens para muitos animais. Aqui você pode saber um pouco mais sobre o assunto.
Características dos animais bípedes
Os animais possuem diversas formas de se locomover: voando, rastejando, nadando ou até mesmo rolando. No grupo das espécies que andam ou s altam em terra, os animais bípedes são aqueles que utilizam apenas 2 membros para se movimentar. Muitas espécies adotaram esse meio de locomoção, incluindo dinossauros, aves e alguns mamíferos.
Existem 2 modalidades de bipedalismo de acordo com as características que a espécie desenvolveu e suas necessidades. Estes são os seguintes:
- Bipedalismo obrigatório: correr ou caminhar é a principal forma de locomoção dos bípedes obrigatórios e eles não estão adaptados para se movimentar de forma quadrúpede. O avestruz, por exemplo, é um deles.
- Bipedalismo facultativo: o movimento em 2 patas responde a uma necessidade específica, como fugir de um predador. Um exemplo disso são os suricatos.
Como um animal bípede difere de um quadrúpede?
Embora a olho nu seja suficiente observar como o animal em questão se move, as diferenças entre os dois meios de locomoção abrangem mais aspetos a ter em conta. Nós os exemplificamos na lista a seguir:
- No caso dos vertebrados terrestres, embora sejamos todos tetrápodes, algumas espécies continuaram a se mover de forma quadrúpede, enquanto outras evoluíram para se locomoverem em 2 patas.
- Músculos das extremidades: os seres vivos que se movem sobre 4 patas possuem músculos flexores muito mais desenvolvidos do que extensores. Nos animais bípedes, pelo contrário, são os extensores que têm mais massa, qualidade que lhes permite manter-se eretos.
- Animais bípedes têm um campo de visão mais amplo e liberam seus membros anteriores para realizar tarefas específicas. Por outro lado, a posição ereta permite a expansão da caixa torácica, dando ao animal maior resistência ao correr ou pular.
- Quadrúpedes, por sua vez, possuem maior velocidade explosiva em detrimento da energia gasta, que é bem maior.
Evolução dos animais bípedes
O bipedalismo surgiu mais de uma vez ao longo da evolução, ou seja, não existe um ancestral comum para todas as espécies que caminham sobre 2 pernas. Em muitos deles, como marsupiais s altadores ou pássaros voadores, é uma evolução convergente. Em outras palavras, o personagem surge em resposta a demandas semelhantes, mas de forma independente.
O aparecimento do bipedalismo responde a 3 necessidades: ser mais rápido, ter 2 membros livres e, no caso das aves, adaptar-se ao voo. Os primeiros animais bípedes foram os dinossauros, em que a locomoção quadrúpede apareceu mais tarde (e não o contrário, como era de se esperar).
Os membros posteriores dos bípedes são significativamente maiores que os membros anteriores, pois os membros posteriores poderiam ser um obstáculo à velocidade se fossem do mesmo tamanho.
Especificamente, o bipedalismo surgiu entre os primatas há 11,6 milhões de anos como uma forma de adaptação à vida arbórea. O fato de ter os membros posteriores mantidos retos favoreceu o fortalecimento dos braços para movimentação no solo e braquiação (transporte nos galhos).
Exemplos de animais bípedes
Com certeza você já viu o ser humano identificado em muitas das características apresentadas acima. No entanto, abaixo estão alguns exemplos de animais que também atendem aos requisitos para bipedalismo.
Gorilla
Os gorilas geralmente se movem de forma quadrúpede. Seus braços são muito mais desenvolvidos do que as pernas, pois eles os usam como apoio para os pés ao caminhar (embora recentemente tenha sido descoberto que não está nas juntas, como se pensava anteriormente).O bipedalismo é opcional, pois eles podem se mover sobre as duas pernas quando precisam das mãos livres.
Avestruz
O avestruz é o animal bípede mais rápido do mundo: pode correr a 70 quilômetros por hora. De fato, durante a corrida ele dá passos de 5 metros. A combinação de suas longas pernas, a disposição de seus ossos e dedos, assim como os poderosos músculos que possui, é a chave para esta incrível velocidade.
O avestruz teve que se adaptar perfeitamente à corrida, pois é incapaz de voar.
Penguin
Embora sejam aves adaptadas à natação e sua locomoção bípede seja claramente deficiente, sua forma ereta dá aos pinguins a capacidade de andar em terra. As membranas interdigitais de seus pés não apenas os ajudam a se impulsionarem debaixo d'água, mas também lhes dão alguma estabilidade para ficar de pé.
Canguru
Esses marsupiais não podem andar, pois estão adaptados para se mover pulando. Quando se movem lentamente, se apoiam na cauda para dar cada passo, mas quando correm podem dar grandes s altos, chegando a impressionantes 50 quilômetros por hora. Caracterizam-se pela presença de um marsúpio, uma bolsa na qual abrigam seus filhotes enquanto se desenvolvem.
Meerkat
Suricatos geralmente se movem em quadrúpedes. No entanto, eles são capazes de se erguer nas patas traseiras quando fazem sua postura vigilante característica na saída de suas tocas. Eles também usam as patas dianteiras para cavar os túneis para suas instalações, de modo que seu corpo esteja adaptado ao uso diferenciado dos membros traseiros e anteriores.
Como você pode ver, o uso dado às extremidades não depende tanto do estado evolutivo da espécie, mas sim das necessidades impostas pelo ambiente. Se nós, humanos, tivéssemos que voar ou cavar tocas, nossa morfologia seria completamente diferente e nosso caminho evolutivo seria igualmente avançado.
