Com certeza você já viu um grupo de formigas carregando sua comida para uma abertura em um grande monte de areia. Se você decidiu interagir com eles, deve ter notado uma pequena picada no dedo, quase imperceptível. É normal que nesse cenário surja a seguinte dúvida: as formigas picam ou mordem?
Formigas são insetos eussociais fascinantes em todos os sentidos. De qualquer forma, aproximar-se demais de uma colônia de certas espécies pode ser muito desagradável para os humanos. Aqui contamos tudo sobre os métodos de defesa desses insetos e como lidar com suas picadas.
O que são formigas?
O termo formiga é aplicado a todos os insetos himenópteros pertencentes à família Formicidae. São animais eusociais, ou seja, vivem em uma colônia formada por castas e geralmente apenas um espécime (a rainha) é capaz de botar ovos fecundados. Já as operárias (que chegam de centenas a milhares por formigueiro) se encarregam de cuidar da instalação, buscar alimento e proteger as larvas.
Colônias de formigas são conhecidas cientificamente como superorganismos, pois a soma de todos os espécimes vai muito além da capacidade de cada operária ou rainha isoladamente. Esses insetos agem como uma unidade funcional e o ninho só desmorona quando a rainha morre (algo que pode levar até 30 anos naturalmente).
As formigas são muito bem-sucedidas do ponto de vista evolutivo. Eles habitam quase todos os ecossistemas da Terra e representam até 25% da matéria orgânica animal presente em nosso planeta.Mais de 22.000 espécies foram descobertas, mas apenas cerca de 13.800 foram descritas com precisão. Geralmente são identificados a nível taxonômico pelas particularidades de suas antenas.
Formigas são parentes próximos de vespas e abelhas.
Então, as formigas picam ou mordem?
Como já dissemos, as formigas são colocadas na ordem dos insetos Hymenoptera. Eles compartilham um táxon com vespas e abelhas, grupos famosos por apresentarem um ovipositor modificado em forma de ferrão. Essa estrutura ancestral servia para postura de ovos, porém, em alguns grupos desenvolveu-se juntamente com uma glândula tóxica para assumir a função de arma.
Algumas formigas retêm esse ovipositor modificado semelhante a um ferrão e são capazes de picar e morder, enquanto outras perderam essa característica e só podem usar suas mandíbulas para defesa.Mostramos quais são os métodos de ataque nas 2 subfamílias de formigas mais famosas e abundantes.
Formigas que não picam, mas picam (subfamília Formicinae)
A subfamília Formicinae contém cerca de 3030 espécies de formigas, que estão distribuídas em uma ampla gama de habitats terrestres. Os gêneros Lasius e Camponotus são os mais famosos e comuns nos ecossistemas europeus, embora existam muitos mais.
Estas espécies têm ferrões minúsculos (principalmente vestigiais), embora tenham uma glândula de veneno aumentada em seu abdômen que assumiu uma função especial. Embora não sejam capazes de inocular seu ferrão, esse ambiente se especializou na síntese e liberação de ácido fórmico. É um excelente método de defesa para fugir de predadores.
Além disso, vale ress altar que algumas espécies da subfamília Formicinae (como as do gênero Camponotus) possuem operárias especiais, conhecidas como majors.Eles têm cabeças alongadas e mandíbulas muito poderosas que podem rasgar a pele de um humano com uma mordida.
As formigas desta subfamília não possuem um ferrão útil, mas algumas raças possuem mandíbulas muito poderosas.
Formigas que picam e picam (subfamília Ponerinae)
A subfamília Ponerinae é uma das maiores, com cerca de 1.600 espécies divididas em 47 gêneros, incluindo algumas das formigas mais belas e mortais do mundo. Essas espécies requerem alta umidade e vivem na Ásia e na América do Sul. Além disso, costumam ter ninhos com poucas operárias (200), suas colônias são muito instáveis e às vezes a reprodução ocorre por hierarquia.
Essas formigas são consideradas primitivas do ponto de vista biológico e nem sempre há uma rainha por colônia, como costuma acontecer em espécies da subfamília Formicinae.Em algumas espécies não existe sequer uma rainha específica (como em Diacamma rugosum), enquanto em outras as operárias podem se reproduzir se expulsarem a fêmea dominante.
As formigas deste grupo possuem ferrão e algumas podem causar reações alérgicas graves após serem picadas. As espécies do gênero Odontomachus (conhecidas como trap-jaw) são um claro exemplo disso, pois há relatos de edema, vermelhidão e muita dor em humanos após o encontro com uma operária.
Além disso, muitas das espécies incluídas neste grupo têm mandíbulas modificadas para maximizar sua eficiência na caça. As formigas s altadoras asiáticas (Harpegnathos venator) ou as já mencionadas formigas de mandíbula (Odontomachus bauri, Odontomachus monticola e Odontomachus clarus, entre outras) são exemplos vivos disso.
Formigas-mandíbulas fecham suas mandíbulas 2300 vezes mais rápido que um piscar humano.
Formigas picam e mordem
Apresentamos exemplos de algumas formigas que picam e outras que picam e mordem ao mesmo tempo. Em todo caso, deixamos os insetos mais letais dentro deste grupo: as formigas pertencentes à subfamília Myrmeciinae. Também conhecidas como formigas bulldog, algumas dessas espécies são conhecidas por matar humanos alérgicos com suas picadas poderosas.
As 90 espécies incluídas neste grupo são endêmicas da Austrália (uma da Nova Caledônia). Eles são extremamente agressivos e, como os ponerins, têm uma sociedade de castas bastante instável. Em algumas espécies foi registrado que as operárias são capazes de se reproduzir.
Pelo menos 6 pessoas morreram devido às picadas de algumas espécies de Myrmecia. Essas formigas se destacam por sua agressividade incomum.
Em resumo, a maioria das formigas européias não ferroam, mas têm raças com mandíbulas poderosas capazes de causar um pouco de dano. Por outro lado, os espécimes asiáticos e tropicais da subfamília Ponerinae (entre outros táxons) possuem ferrões e, portanto, os espetam na pele ao menor sinal de perigo.
