O termo mirmecologia refere-se a um ramo da zoologia dedicado ao estudo das formigas. Esta ciência está se tornando cada vez mais conhecida na sociedade em geral e, por isso, muitas pessoas são atraídas por esses insetos e decidem mantê-los em suas próprias casas. Infelizmente, os ácaros no formigueiro podem arruinar este hobby para qualquer guardião de primeira viagem.
Esses pequenos aracnídeos aparecem na colônia de formigas sem avisar e podem acabar com a vida da maioria dos membros em questão de semanas. Se você quer saber como parar o crescimento de ácaros no formigueiro, continue lendo.
O que são ácaros?
Antes de abordar este problema, achamos interessante descrever brevemente os patógenos que nos interessam aqui. Antes de tudo, é necessário destacar que os ácaros (subclasse Acari) são aracnídeos, ou seja, invertebrados com quelíceras, pedipalpos e 4 pares de patas que andam. Cerca de 50.000 espécies foram descritas, embora se acredite que possam existir mais de 1.000.000.
Os ácaros são animais muito pequenos, embora apresentem uma variedade morfológica mais ampla do que parece. Alguns parasitas de himenópteros (como formigas) medem menos de 0,1 milímetros, enquanto espécies de pragas de culturas (por exemplo, Tetranychus urticae) podem ser vistas a olho nu.
O corpo desses aracnídeos é dividido em 2 seções: um prossoma (cefalotórax) e um opistossoma (abdômen). Por outro lado, a área cefálica abriga o gnatossoma, que contém a boca do animal, quelíceras e palpos.Dependendo do estilo de vida, cada espécie de ácaro terá um aparelho bucal adaptado ao parasitismo ou à vida livre.
A esta altura, deve-se observar que nem todos os ácaros são parasitas. Por exemplo, os ácaros da poeira (ou ácaros em inglês) vivem em todas as casas úmidas do mundo e se alimentam de descamações epidérmicas de humanos, matéria orgânica microscópica e mofo invisíveis a olho nu. Outros, infelizmente, se alimentam da hemolinfa de nossas formigas.
Muitos ácaros são comedores de detritos, mas outros se especializaram em parasitar.
Como se livrar dos ácaros do formigueiro?
Uma infestação de ácaros parasitas no formigueiro se instala lenta mas constantemente. A princípio, você verá algumas operárias com "pontinhos brancos" , localizadas principalmente nas áreas onde as pernas se inserem, entre os limites dos segmentos abdominais e nas peças bucais.Aos poucos, esses invertebrados se reproduzem e infestam toda a colônia.
Como os ácaros adultos se alimentam do fluido sanguíneo das formigas, é uma questão de tempo até que as formigas comecem a morrer. Para evitá-lo, mostramos algumas dicas para se livrar dos ácaros dos formigueiros.
1. Uso de ácaros predadores
Embora pareça redundante, deve-se notar que certas espécies de ácaros se alimentam de outros ácaros. Os mais comumente utilizados para matar as pragas desses aracnídeos em cultivos agrícolas pertencem à família Phytoseiidae, por isso são chamados de fitoseídeos predadores.
Um exemplo de ácaro fitoseídeo é o Amblyseius californicus, espécie que se alimenta de muitas pragas desses aracnídeos (e pequenos insetos). Não se sabe ao certo se esse método de controle biológico é eficaz na eliminação de ácaros no formigueiro, mas os resultados preliminares são bastante promissores.
Depois de terem predado os ácaros parasitas das formigas e não restar nenhum, os fitoseídeos adicionados ao formigueiro devem morrer.
2. Reduza a umidade o máximo possível
Estudos de laboratório mostraram que a maioria dos ácaros é morta quando a umidade relativa do ambiente é de 50-60% ou menos. Por isso, a primeira providência que todo tutor deve tomar caso seu formigueiro esteja infestado de ácaros é reduzir a umidade nas galerias.
Para isso, o melhor é retirar o sistema de hidratação (caso o formigueiro tenha) ou deixar de adicionar umidade manualmente (como costuma ser feito nos modelos do tipo ytong). Depois disso, será útil colocar uma bola de algodão bem úmida no canto da área de forrageamento. Percebendo o gradiente de umidade, os ácaros devem se dirigir para o algodão.
Você deve trocar o algodão a cada 24 horas para se livrar dos ácaros aos poucos.
3. Uso de alho
O uso do alho é um remédio antigo para se livrar dos ácaros em muitas áreas. De qualquer forma, a ciência atual questiona as propriedades acaricidas desse composto, embora estudos preliminares mostrem que pode ser eficaz em determinados cenários.
Este remédio é muito simples: coloque algumas rodelas de alho na área de forragem do formigueiro e espere que os animais infectados venham até eles para se livrar da carga parasitária. Algumas pessoas argumentam que isso é inútil e outras apoiam a prática, então cabe a você fazer (ou não).
4. Uso de terra diatomácea, ácido fórmico, ácido oxálico e outros compostos
Várias fontes argumentam que certos compostos químicos são úteis quando se trata de matar ácaros no formigueiro. No entanto, tenha em mente o seguinte: se um agente for poderoso o suficiente para matar um aracnídeo, provavelmente também causará algum dano a um inseto (ou a você mesmo ao manuseá-lo).
Por esta razão, não podemos, em sã consciência, recomendar que você compre compostos químicos potencialmente perigosos (como o ácido fórmico) para se livrar desses parasitas. Comprar ácaros predadores e secar o formigueiro sempre serão melhores opções.
Prevenção é o melhor tratamento
Resumindo, livrar-se dos ácaros dos formigueiros pode ser uma tarefa muito difícil. Por isso, sempre será melhor prevenir o aparecimento desses aracnídeos mantendo o ambiente limpo e livre de matéria orgânica em decomposição (mesmo que os ácaros detritos sejam diferentes dos parasitas).
Antes de alimentar suas formigas com alimentos de origem animal (insetos mortos ou carne), congele-as por 24 horas. Por outro lado, certifique-se de que qualquer substrato ou decoração que você adicionar ao forrageamento do formigueiro seja específico para esses insetos e tenha sido higienizado.O melhor tratamento contra ácaros parasitas é nunca colocá-los em contato com formigas.