A girafa somali é conhecida por seu pescoço grande e alongado, que em algum momento conseguiu inspirar as teorias evolutivas mais inovadoras de seu tempo. Embora seja uma espécie endêmica da África, é provável que você a tenha encontrado em um zoológico local. Embora pareça calma, em alguns momentos de sua vida ela exibe um comportamento agressivo, que termina em brigas gigantes.
Neste espaço vamos falar sobre uma das maiores espécies terrestres que existe, a Giraffa reticulata, um mamífero sem igual que tem muito a contar. Continue lendo e descubra tudo sobre esse enorme e curioso organismo.
Habitat e distribuição da girafa somali
Este mamífero pode ser encontrado no norte e nordeste do Quênia, com algumas pequenas populações no sul da Somália e na Etiópia. No passado, acreditava-se que a girafa formava uma única espécie e se distribuía por toda a África, o que está longe da realidade. Na verdade, de acordo com um artigo publicado na revista Current Biology, existem 4 espécies diferentes de girafas com distribuições diferentes.
Os habitats deste vertebrado são constituídos por extensas áreas desérticas com presença de árvores, cuja vegetação é dominada por acácias. Populações dessa girafa convivem com humanos, que nessas áreas vivem da criação de gado e do pastoreio.
Características da Girafa Somali
A girafa é o maior animal terrestre do mundo, chegando a 5,7 metros de altura e pesando quase 2 toneladas. Além disso, possui um par de pequenos chifres ossificados na cabeça, que geralmente são envoltos por pele e pelos, quase como um par de "antenas" .Além disso, sua cauda é tão fina que serve de chicote para afastar insetos.
Embora o dimorfismo sexual não seja muito evidente, os machos são maiores que as fêmeas, podendo até apresentar um segundo par de chifres. A este respeito, um artigo publicado na revista científica Oecologia refere que a diferença se encontra na forma como se comportam quando recebem a comida. Ou seja, como os machos são mais vorazes, eles têm tamanhos maiores.
Esses espécimes costumam ter uma coloração distinta, consistindo de uma casca amarelo-alaranjada, com manchas em forma de polígono ao longo do corpo. Além disso, esses polígonos funcionam por sua vez como uma impressão digital, já que o mesmo padrão não se repete em outros indivíduos.
Comportamento
A espécie forma manadas ou grupos com 10 ou 20 indivíduos de ambos os sexos. Os espécimes mantêm um status social por meio de hierarquias, pois existe um macho dominante que determina sua posição por meio de lutas.Durante os conflitos, os machos ficam lado a lado, enquanto começam a bater uns nos outros usando seus pescoços como chicotes e seus chifres como pregos.
Os resultados de cada batalha dão a eles uma certa classificação dentro do rebanho, então o macho dominante é o mais forte de todos. Esta é uma má notícia para os perdedores, pois eles normalmente não terão permissão para cruzar com as fêmeas do grupo. Por este motivo, a estrutura e o número de membros estão em constante alteração, devido à entrada e saída de novos indivíduos.
Por outro lado, as fêmeas são mais sociáveis e menos agressivas, chegando a formar grupos sem machos. Porém, a cada estação reprodutiva eles saem em busca de uma companheira, fazendo com que o rebanho se desfaça.
Somali Giraffe Feeding
As girafas da Somália são organismos herbívoros cujo principal alimento são as folhas das acácias. Por isso, seus pescoços alongados são uma de suas melhores adaptações, pois permitem alcançar os galhos mais altos.Além disso, em algumas ocasiões também consomem pedras, para complementar os minerais da dieta.
Como outros herbívoros, esta espécie é ruminante, o que significa que gasta uma quantidade significativa de tempo moendo sua comida, regurgitando-a e moendo-a novamente. Isso é necessário, pois é difícil obter os nutrientes das folhas, flores e vagens, então as girafas tentam esmagá-los para tornar esse processo mais eficiente. Na verdade, é exatamente por isso que eles têm um estômago com 4 câmaras.
Reprodução da Girafa da Somália
As girafas têm uma forma curiosa de perceber se a fêmea está receptiva ou não, pois através do reflexo Flehmen elas reconhecem feromônios que as denunciam. Isso acontece quando eles retraem os lábios e mostram as gengivas, expondo o órgão vomeronasal, responsável por detectar os odores. Em outras palavras, os machos fazem exames de urina que os informam se a parceira em potencial é fértil.
Quando o macho detecta que a fêmea está pronta, ele começa a cortejá-la para acasalar. Isso é feito agarrando seu rabo, como se pedisse permissão. A contraparte pode ignorá-lo ou aceitá-lo e segurar o rabo do prospect também. Assim, o casal se forma por pelo menos uma temporada.
O cheiro deste animal desempenha um papel muito importante na reprodução. Isso porque, por meio desse sentido, os indivíduos podem reconhecer se uma fêmea é mais fértil que as outras, permitindo-lhes selecionar a mais “apta”. A escolha do melhor pretendente é fundamental para esse mamífero, pois ele só consegue acasalar a cada 20 ou 30 meses, garantindo assim o sucesso de sua ninhada.
Cuidando do casal
Os espécimes desta espécie são considerados polígamos, pois não mantêm um único parceiro por toda a vida. Na verdade, é por esse motivo que os machos evitarão a todo custo que qualquer outro pretendente se aproxime da fêmea até que seus filhotes tenham nascido.
Gravidez e parto
A gestação durará em torno de 457 dias e o nascimento ocorrerá entre os meses de maio e agosto. A mãe pode dar à luz andando e em pé, então seu filhote cairá no chão de uma altura de 2 metros. Este não sofre nenhum ferimento grave, aliás, logo após a queda ele se levanta sozinho e começa a mamar.
Cuidados com o bebê e independência
Durante as primeiras semanas, os pequenos são cuidados incessantemente por suas mães. Porém, após um mês de vida, as fêmeas do grupo dividem o trabalho, formando creches, onde concentram os recém-nascidos. Graças a isso, eles podem procurar comida e água sem temer que seus filhotes fiquem sozinhos.
Por sua vez, os jovens se tornarão independentes aos 4 ou 5 anos de idade. Na verdade, por serem organismos que seguem uma hierarquia, os machos vão em busca de um grupo onde possam ser os dominantes.Isso faz com que eles se separem e fiquem sozinhos por um tempo, pelo menos até que encontrem um rebanho ou formem o seu próprio.
Estado de Conservação
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza,este mamífero está listado como umaespécie ameaçada. Isso se deve à sua população muito pequena e fragmentada, que a restringe a áreas específicas da África. Além disso, seu habitat vem sendo invadido e destruído, devido ao aumento da atividade pecuária na região, devido ao número de habitantes locais.
Além disso, devido ao seu enorme tamanho, esta girafa é caçada por sua carne. De fato, pelo menos 30% das comunidades próximas ao seu ambiente natural consumiram carne de girafa. Ao mesmo tempo, os habitantes caçam esta espécie como parte de seus costumes, o que lhes confere um melhor status social dentro de sua comunidade.
Apesar da aparência fofa das girafas, todas elas são classificadas em alguma categoria de risco. É por esta razão que os zoológicos funcionam como uma "Arca de Noé" , dando-lhes uma chance extra de enfrentar a extinção. Infelizmente, hoje algumas espécies estão mais ameaçadas na natureza do que em cativeiro.