O termo "peixe-rã" não se refere a uma única espécie de animal dentro da classe dos actinopterígios, mas abrange todos os pertencentes à família Batrachoididae, por sua vez localizada na ordem Batrachoidiformes. Este grupo inclui um total de 83 espécies, por sua vez divididas em 21 gêneros diferentes. Todos eles apresentam certas características comuns.
Nestas linhas vamos focar-nos no peixe-sapo-lusitano (Halobatrachus didactylus), único membro do seu género, com um aspecto semelhante ao de outros representantes mais conhecidos da família Batrachoididae. Se você quiser saber mais sobre essa espécie e outras parentes, continue lendo.
Habitat Frogfish
Frogfish, como uma família, são distribuídos por todo o globo. A maioria das espécies coletadas neste táxon são marinhas, embora muitas delas vivam em águas salinas intermediárias. A exceção à regra é a subfamília Thalassophryninae, com representantes que habitam apenas rios de água doce da América do Sul -especialmente o Amazonas-
Por sua vez, o peixe-sapo-lusitano (Halobatrachus didactylus) distribui-se pelo Atlântico oriental -de Portugal ao Gana- e pelo Mediterrâneo. Também foi introduzido na parte norte da Espanha por movimentos naturais, provavelmente devido ao aquecimento das águas. Conforme indicado pela Xunta de Galicia, o primeiro avistamento nesta região data de 2018.
Este peixe vive em profundidades rasas -cerca de 100 metros da superfície, normalmente entre 10 e 50 metros- em fundos arenosos e rochosos. Como veremos nas próximas linhas, sua coloração permite que o animal se misture completamente com o ambiente típico do fundo da coluna de água mediterrânea.
Existem muitas espécies de peixe-sapo, espalhadas por quase todos os mares do mundo.
Características físicas
Em geral, os peixes-sapo não têm escamas e têm cabeças grandes e achatadas. Suas bocas também são muito proeminentes, com maxilas e pré-maxilas altamente desenvolvidas. Apêndices ou barbilhões geralmente pendem da região inferior de suas bocas, órgãos sensoriais que ajudam esses animais a localizar alimentos em águas turvas onde a visão não é útil.
Por outro lado, as brânquias são pequenas e lateralizadas. Esses peixes também possuem barbatanas peitorais e pélvicas, que por sua vez são sustentadas por espinhos e vários raios moles. Por sua vez, o peixe-rã lusitano tem 2 espinhos cobertos por pele no canto superior do opérculo e 2 barbatanas dorsais.
A primeira destas barbatanas dorsais tem 3 fortes espinhos cobertos, enquanto a segunda é suportada por 19-24 longos raios moles.Além disso, a pele dessa espécie não tem escamas -como o resto dos peixes-sapo- e é recoberta por um muco característico. Sua cor é marrom claro com manchas escuras que formam padrões e seu tamanho máximo é de 55 centímetros.
Essa tonalidade permite que o peixe-rã se misture com os tons do fundo do mar, seja das rochas ou da areia.
Comportamento do Peixe-Rã Lusitano
O peixe-sapo lusitano é um animal sedentário que se encontra normalmente em substratos constituídos por areia, pedras e lama. Somando-se ao seu tom enigmático, esse peixe permanece parcialmente enterrado no fundo na maior parte do tempo, expondo apenas suas nadadeiras mais proeminentes e a região da cabeça. Nessa posição, ele espera que sua presa passe à sua frente.
Peixe capaz de emitir sons
Além de seus hábitos em relação ao meio ambiente, esse peixe se destaca dos demais pela capacidade de vocalizar.Além disso, segundo estudos publicados no portal científico FISH Biology, os sons emitidos variam de acordo com a época do ano. Durante o acasalamento, os machos emitem sons de assobio, enquanto outros registros vocais aparecem o ano todo.
Acredita-se que esse comportamento não esteja presente nos primeiros estágios de desenvolvimento. A emissão de sons parece começar quando os juvenis são capazes de gerar grunhidos com um nível sonoro mais alto e uma frequência dominante mais baixa.
Acredita-se que a capacidade vocal dessa espécie surgiu para atrair as fêmeas ou alertar outros machos sobre os limites dos territórios. Esta característica é de grande interesse científico.
Comida
O peixe-sapo é solitário e permanece meio enterrado no fundo ou nas fendas das pedras durante a maior parte de sua vida. Alimenta-se principalmente de moluscos, crustáceos e outros pequenos peixes, razão pela qual é considerada uma espécie predadora.Sua estratégia é do tipo senta e espera, pois simplesmente espera a vítima passar na sua frente e a engole com seu grande aparato cefálico.
Por outro lado, deve-se notar que esta espécie é de menor importância no comércio de pescado alimentício. Apesar de serem conhecidos nas zonas do sul de Espanha, estes animais não são habitualmente consumidos na área da gastronomia.
Por não possuir dentes, essa espécie consome sua presa inteira, sem mastigá-la ou desmembrá-la primeiro.
Reprodução de peixe-sapo
Segundo estudo publicado na revista científica General and Comparative Endocrinology, esta espécie tem um ciclo reprodutivo que vai de março a agosto, com pico entre maio e junho. Durante esse período, os machos produzem vocalizações especiais, graças ao uso e contração de sua bexiga natatória. Estes servem para atrair as fêmeas ou para evitar conflitos com outros machos.
Machos receptivos atraem as fêmeas para seus ninhos ou locais de residência. Se forem "convencidos" pelas vocalizações, vão liberar os ovos para fora, onde ocorre a fertilização externa. Esses ovos são pegajosos de um lado e aderem perfeitamente ao ninho do macho, que os protegerá até a eclosão.
Estado de conservação e notas finais
Conforme indicado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), esta espécie é considerada de "menor preocupação (LC)" no que diz respeito à conservação. Algumas populações estão estabelecidas em áreas protegidas e não são exploradas para consumo no mercado, portanto não apresentam perigos reais que possam matá-las imediatamente.
Se algo se destaca entre muitas outras espécies, é a capacidade do peixe-rã lusitano de produzir vocalizações durante a época de acasalamento e fora dela. Esse recurso despertou o interesse de cientistas e do público em geral.