Embora pareça loucura, o sapo com cabelo existe e é real. Sapos são anfíbios naturalmente caracterizados por pele úmida e pegajosa. Eles podem existir em vários tamanhos e cores, e podemos até diferenciar entre rãs e sapos. Dentro de todas as suas características, ninguém imaginaria que sapos com pelos pudessem existir.
Cabelo? para que um sapo precisaria disso? Parece incomum, mas essas vilosidades desempenham uma importante função adaptativa na biologia desses anfíbios. Se você quiser saber mais sobre esse animal peludo único, continue lendo.
Como é o sapo com cabelo?
A espécie é conhecida como Trichobatrachus robustus, um anfíbio que faz parte do grupo dos anuros.É uma rã marrom, com tons acinzentados na barriga. Os machos possuem pelos nas pernas e nas laterais do corpo, que podem atingir até 19,7 milímetros de comprimento.
Quanto ao tamanho e morfologia, medem entre 8 e 13 centímetros, o corpo é oval e a cabeça bastante grande. As rãs peludas são sexualmente dimórficas em tamanho, com os machos sendo maiores que as fêmeas. Além disso, possuem garras escondidas nos dedos, o que lhes permite se defender de seus predadores.
Os sapos peludos são nativos da África, e é por isso que habitam áreas de Camarões, Nigéria, Congo, Gabão e Guiné. Eles tendem a estar perto de rios rochosos com correntes rápidas e vegetação abundante. Às vezes, eles podem ser encontrados em áreas arborizadas, cavernas e florestas.
Vida e reprodução
Em geral, os sapos costumam apresentar um estágio larval conhecido como girino, no qual são totalmente aquáticos e herbívoros. Ao contrário, organismos adultos são insetívoros e consomem uma grande variedade de artrópodes.
Este anfíbio precisa manter sua umidade durante o calor do dia, por isso é uma espécie noturna. É por isso que os anuros usam as estações chuvosas para realizar seus acasalamentos. No entanto, acredita-se que as rãs peludas podem ter mais de uma estação de acasalamento por ano.
Uma vez adulta, esta espécie escolhe entre 2 tipos de habitat: terrestre e aquático. Ocupa um nicho aquático quando está acasalando e cuidando de seus filhotes, por isso prefere se instalar em rios e riachos. Fora desta estação, permanece em terra, entre as folhas da floresta e a lama.
Sapos e cabelos?
Na verdade, essa espécie não possui pêlos propriamente ditos, mas finas extensões de pele, chamadas tricomas. Resumindo, embora pareça cabelo, nada mais é do que pele esticada. Isso é importante, pois os anfíbios podem respirar pela pele.
Quanto mais superfície a pele apresentar em forma de dobras, mais capaz o anuro será de extrair oxigênio do ambiente aquático.
Em um ambiente aquático, cada pelo ajuda esse sapo a respirar melhor. No entanto, esses tricomas não cobrem todo o corpo, apenas uma parte das costas e parte da parte inferior das pernas.
Para que serve essa adaptação para o animal? Tem pelo menos 2 motivos para desenvolver as vilosidades em seus flancos: primeiro, para acasalar. Durante esse período, os anfíbios gastam muita energia e precisam obter oxigênio com eficiência.
Na verdade, os sapos peludos têm pulmões, mas são bem pequenos, então precisam de outra maneira de respirar. Graças aos tricomas, seu metabolismo se torna mais eficiente durante a época de acasalamento. Ao final desta etapa, eles se desfazem de seus tricomas, pois se movem por terra e, caso contrário, perderiam umidade com facilidade.
O segundo motivo tem a ver com os filhos. Essa espécie costuma colocar seus ovos na água e precisa ter uma forma de respirar enquanto cuida deles. Graças a essas extensões de pele, o anfíbio consegue submergir por longos períodos de tempo.
Neste grupo taxonômico, é bastante raro observar comportamentos parentais com filhotes, pois apenas 10% das espécies de anuros exibem alguma forma de cuidado parental. Além disso, é ainda mais raro que anfíbios que depositam seus ovos na água tenham esse comportamento, tornandoTrichobatrachus robustus uma espécie única.
Garras de Sapo
Se você pensou que os pelos eram a única característica distintiva deste anuro, pense novamente. Além de sua curiosa morfologia, o sapo peludo tem a particularidade de apresentar falanges em forma de garra, ou seja, o osso que compõe os dedos termina em uma espécie de gancho.
Parece sem importância, mas não é. Ao contrário de outros animais em que suas garras são como unhas, para este anuro seus ossos cumprem essa função. Isso significa que, ao usá-los, o osso precisa romper a pele para expor a garra.
Quase como um filme de ficção científica, esse anfíbio se machuca para se defender. Algo bastante semelhante ao que acontece com o gallipato, só que em vez de usar as costelas, usa as falanges. Graças a isso, ele ganhou o apelido de sapo Wolverine em inglês.
Conservation
Segundo a IUCN, em sua lista vermelha,Trichobatrachus robustus é uma espécie que não está ameaçada. No entanto, isso pode ser devido à f alta de informações sobre o organismo, razão pela qual nenhum perigo foi detectado.
Porém, existem 2 situações que podem colocar em risco esse anuro nativo da África. A primeira é a existência de fungos quitrídios, que estão afetando outras populações de anfíbios. Embora ainda não tenha sido relatado que sapos peludos podem ser afetados por esse fungo, essa possibilidade não pode ser descartada.
A segunda razão, por mais surpreendente que pareça, é o consumo de carne de rã pelos humanos. Em várias regiões da África, esses anuros são considerados uma iguaria e uma das principais fontes de proteína.
É comum encontrar espécies pouco estudadas, já que a ciência tende a andar devagar e nem sempre tem pessoal. Por isso, uma das melhores formas de ajudar é conhecendo a fauna e divulgando. Talvez este sapo esconda mais segredos do que sabemos até agora.