As estrelas-do-mar (Asteroidea) fazem parte do filo dos equinodermos, animais marinhos caracterizados por um esqueleto interno, formado por um disco pentagonal com 5 braços ou mais. Este táxon compreende mais de 1900 espécies, distribuídas em 7 ordens ou 'tipos de estrelas do mar' e diferentes famílias, todas com características únicas.
Os asteróides são bastante conhecidos entre as espécies marinhas, pois possuem uma forma muito curiosa de se movimentar e se reproduzir. As estrelas do mar têm a particularidade de regenerar seus braços na maioria dos casos e pesquisas têm sido usadas para entender esse comportamento. Em seguida, você aprenderá sobre várias ordens e espécies de estrelas do mar.
1. Ordem Valvatida
Vale ress altar que a maioria das estrelas do mar desta ordem possuem 5 braços. Estes são de forma tubular e têm uma fileira de pés de tubo e ossículos conspícuos - estruturas individuais. Estas últimas são formações incrustadas na derme, que conferem maior proteção e rigidez às estrelas.
Por outro lado, esta ordem de estrelas do mar possui pedicelários e paxillae em sua estrutura. A paxilla é uma estrutura em forma de guarda-chuva, cuja função é proteger as espécies desta ordem, evitando que a área onde o animal se alimenta e respira fique entupida de areia.
Este é um dos mais diversos tipos de estrela do mar, pois seus exemplares se caracterizam por medir de alguns milímetros a 75 centímetros. Da mesma forma, é uma ordem muito diversa da qual não existe uma taxonomia exata, que engloba cerca de 14 famílias e 600 espécies, entre as quais se destacam:
- Heterozonias alternatus.
- Protoreaster nodosus.
- Lickia guildingi.
- Diabocilla clarki.
- Pentaster obtusatus.
2. Ordem Paxillosida
Outro tipo de estrela é a ordem Paxillosida, que se caracteriza pelo fato de suas espécies possuírem 5 ou mais braços, com os quais conseguem cavar o fundo arenoso do mar. Fisicamente, esses invertebrados têm pés de tubo em forma de tubo, que possuem numerosas ventosas rudimentares.
Além disso, a superfície esquelética superior de seu corpo apresenta pequenas estruturas semelhantes a grânulos. Não se pode afirmar que esta ordem possa estar em certa profundidade -porque isso depende da espécie-, de fato, alguns espécimes podem habitar níveis superficiais. A ordem Paxillosida é dividida em 8 famílias, 46 gêneros e mais de 250 espécies, como as seguintes:
- Luidia bellonae.
- Ctenodiscus australis.
- Abyssaster planus.
- Gephyreaster Fisher.
- Astroecteno acantífero.
3. Ordem Spinulosida
Os membros desta ordem têm corpos relativamente delicados e, como característica distintiva, não possuem pedicelários. A área aboral -oposta à boca- é coberta por numerosos espinhos que variam de uma espécie para outra, tanto em tamanho quanto em forma e disposição.
Este tipo de estrela do mar geralmente possui um pequeno disco com 5 raios cilíndricos e os pés tubulares possuem ventosas. O habitat desses indivíduos varia entre zonas intertidais ou de águas profundas e regiões polares, temperadas ou tropicais. Esta ordem de estrelas do mar reconhece a família Echinasteridae, 8 gêneros e mais de 100 espécies, como estas:
- Odontohenricia violacea.
- Echinaster colemani.
- Rhopiella hirsuta.
- Bloody Henry.
- Metrodira subulata.
4. Brisingid Order
Nesta ordem de estrelas do mar encontram-se exclusivamente aquelas que habitam o fundo do fundo do mar, entre 1800 e 2400 metros de profundidade. Embora tenham presença em diferentes regiões, eles preferem as águas do Caribe, Oceano Pacífico e Nova Zelândia. É comum encontrá-los em falésias e áreas com correntes oceânicas constantes.
Por outro lado, essas estrelas se alimentam por filtragem, através de longos braços com espinhos em forma de agulha, que podem ser numerados entre 6 e 20. Também possuem um disco flexível localizado em sua boca. A ordem Brisingida é composta por 2 famílias: Brisingidae e Freyellidae, com um total de 16 gêneros e mais de 100 espécies.Algumas delas são as seguintes:
- Freyella elegans.
- Colpaster edwardsi.
- Brisinga vamos abençoar.
- American Novodina.
- Hymenodiscus coronata.
5. Ordem Forcipulatida
Um dos tipos de estrelas do mar mais fáceis de identificar é a ordem Forcipulatida, que se caracteriza pela presença de estruturas em forma de pinça no corpo do animal que abrem e fecham. Chamam-se pedicelários e são constituídos por um caule curto, com 3 peças esqueléticas.
Os pés tubulares, dispostos na parte inferior do corpo da estrela-do-mar, possuem ventosas de ponta achatada, que permitem ao invertebrado se movimentar no fundo do mar e seus braços são robustos, com 5 ou mais raios. Essas estrelas do mar têm presença global em águas frias e tropicais.
Assim como outros tipos de estrelas do mar, a ordem Forcipulatida também possui diferentes posições frente a sua classificação. Desta forma, considera-se que esta ordem é composta por 7 famílias, mais de 60 gêneros e aproximadamente 300 espécies. A estrela-do-mar comum (Asterias rubens) é uma das espécies mais conhecidas, podendo ainda apreciar-se:
- Bythiolophus acanthinus.
- Coscinasterias tenuispina.
- Allostichaster capensis.
- Labidiaster annulatus.
- Ampheraster alaminos.
6. Ordem Notomiosa
Os pés tubulares dessas estrelas do mar são divididos em séries de 4 com ventosas em suas extremidades, embora algumas espécies não tenham essa característica. Seu corpo possui espinhos finos e pontiagudos, com braços formados por faixas musculares muito flexíveis.
Seu disco é um pouco pequeno, com presença de 5 raios, e os pedicelários possuem formatos variados, como valvates ou espinhos. Outra característica dessa ordem é que ela vive em águas profundas. O táxon Notomiotida também é constituído por uma única família, Benthopectinidae, que possui 12 gêneros e aproximadamente 75 espécies, dentre as quais se destacam:
- Pectinaster agassizi.
- Acontiaster bandanus.
- Myonotus intermedius.
- Benthopecten acanthonotus.
- Cheiraster echinulatus.
7. Ordem da Noite
Esta ordem de estrelas é identificada por um corpo robusto com grandes discos. Dependendo da espécie, esses invertebrados têm entre 5 e 15 braços, muitos dos quais com esqueleto pouco desenvolvido. Existem indivíduos pequenos entre 0,5 e 2 centímetros e outros até 30 centímetros.Quanto ao habitat, esta ordem prefere águas profundas.
Os braços são separados entre 5 e 15 centímetros e os pés ambulacrais são em série uniforme, geralmente possuindo uma ventosa bastante desenvolvida. Por outro lado, os pedicelários geralmente estão ausentes, mas os têm, estão distribuídos em grupos de espinhos. A ordem Velatida é composta por 5 famílias, 25 gêneros e 200 espécies, como estas:
- Euretaster attenuatus.
- Belyaevostella hispida.
- Asthenactis australis.
- Caymanostella phorcynis.
- Korethraster hispidus.
Outras espécies de estrelas do mar
As estrelas do mar desempenham um papel muito importante nos ecossistemas marinhos. Infelizmente, eles têm uma suscetibilidade maior aos agentes químicos, pois filtram com facilidade as toxinas que entram em maior quantidade nos oceanos, devido à poluição global da água.
É comum apreciar algumas espécies de estrelas do mar perto de praias turísticas, onde os visitantes as retiram da água e não percebem os estragos que causam à estrela do mar, já que ela não consegue respirar fora da água. Outras espécies de estrelas do mar, ameaçadas ou não, são as seguintes:
- Red starfish (Echinaster sepositus).
- Honduras star (Luidia ciliaris).
- Common Spiny Star (Marthasterias glacialis).
Como você percebeu, existem diferentes espécies de estrelas do mar e elas diferem umas das outras pelos braços, pés e profundidade em que vivem. Também há evidências de que elas possuem espinhos ou outras características físicas que ajudam a identificar as espécies, embora a olho nu, a maioria das estrelas do mar sejam semelhantes ao olho humano.