Starfish são famosos por seus poderes de regeneração. Por exemplo, se eles perderem um de seus membros, você pode substituí-lo por um novo. Um novo animal pode até crescer a partir de um braço e um fragmento de corpo. Os humanos, em comparação com as estrelas do mar, têm poderes regenerativos bastante limitados.
Nas pessoas, a cicatrização de feridas ocorre facilmente em alguns tecidos, como o fígado. No entanto, outras células, como células musculares cardíacas e neurônios no corpo humano, não podem se regenerar após danos. Por esse motivo, as estrelas do mar podem ser modelos úteis para estudar a cicatrização e regeneração de feridas em humanos.
Entendendo a biologia da estrela do mar
Starfish pertencem ao filo Echinodermata e estão relacionados com ouriços-do-mar, lírios e pepinos-do-mar. Eles fazem parte da classe Asteroidea e, até o momento, existem mais de 1600 espécies de estrelas do mar.
Variedade de tamanhos e cores
É surpreendente saber que o tamanho da estrela do mar pode variar de menos de dois centímetros a mais de um metro de diâmetro. No entanto, as espécies mais comuns medem de 12 a 24 centímetros. Possuem simetria radial, isto é, os braços, curtos ou longos, estendem-se a partir de um disco central. É interessante saber que embora a maioria das estrelas do mar tenham 5 braços, algumas espécies podem ter até 40.
O disco central é uma estrutura essencial no processo de regeneração da estrela do mar.
Estrela do mar tem olhos
É muito interessante saber que essas criaturas fascinantes têm olhos. Ainda assim, esses aparelhos para os olhos não estão no lugar que você poderia esperar. Além disso, eles não estão nem perto de um olho humano, pois consistem em ocelos no final de cada braço.
Assim, as estrelas do mar de cinco braços têm cinco olhos e as espécies que têm 40 braços têm 40 olhos. Claro, essas criaturas não veem muitos detalhes, mas podem distinguir entre luz e escuridão, o que é suficiente para sobreviver em seu habitat.
Eles possuem armadura protetora
Dependendo da espécie, a pele de uma estrela-do-mar pode parecer coriácea ou ligeiramente espinhosa. É típica a presença de uma cobertura resistente formada por placas de carbonato de cálcio. Além disso, nesta capa possui pequenos espinhos que servem para se proteger de predadores.
Eles não têm sangue
Em vez de sangue, as estrelas do mar têm um sistema circulatório feito principalmente de água do mar. A água do mar é bombeada para o sistema vascular do animal através de sua placa crivada.
Este líquido circula nos pés tubulares da estrela, fazendo com que o braço se estenda. Ao contrário da crença popular, os braços não são rígidos. Na verdade, eles ajudam a sustentar presas, como amêijoas ou mexilhões.
Amputação e regeneração
O processo de regeneração que ocorre nas estrelas do mar é altamente complexo e apenas parcialmente compreendido. Basicamente, a regeneração é a capacidade das células de um animal de produzir novas partes do corpo durante a idade adulta, assim como durante o desenvolvimento embrionário.
Se uma estrela tiver um braço decepado, uma fase de reparo é iniciada para curar a ferida exposta. Assim que a ferida cicatriza, o animal começa a gerar novas células, que por sua vez causam um novo crescimento.
É necessário observar que a regeneração pode levar de vários meses a anos. A proliferação celular resultando no crescimento do novo membro ocorre na fase final. Se a fase final for interrompida, o novo membro resultante pode ser deformado.
Essas criaturas também podem largar um braço para escapar de um predador
É muito interessante saber que, além da fragmentação realizada pelas estrelas do mar para fins de reprodução, elas também o fazem como uma resposta de fuga. Isso significa que o animal pode cortar seu corpo para escapar do ataque de um predador.
Portanto, para perder partes do corpo, o animal sofre um rápido amolecimento do tecido conjuntivo em resposta a sinais nervosos. Além disso, esse tipo de tecido é chamado de tecido conjuntivo de captura e é encontrado na maioria dos equinodermos.
Na verdade, a ciência identificou um fator promotor de autotomia que, quando injetado em outra estrela do mar intacta, causa rápida queda de braços.
O segredo da vida
Equinodermos são encontrados em quase todos os habitats marinhos e representam uma proporção significativa da biomassa. Assim, as estrelas do mar e outros equinodermos são extremamente importantes para a biodiversidade dos nossos oceanos.
Mesmo assim, a regeneração desses invertebrados permanece um segredo para a ciência. Serão estes mecanismos a chave para um aumento da eficácia na medicina humana? só o tempo tem a resposta.
