Alguns animais parecem ter acabado de sair do Triássico. Seus aspectos ancestrais, somados a seus costumes arcaicos, evocam os dinossauros que um dia povoaram a terra. É o caso do Pleurodeles w altl (ou gallipato), o maior anfíbio urodel da Europa.
Você conhece as características desse vertebrado primal? Você sabe quais são seus curiosos métodos de defesa? Se você quiser saber mais sobre esse animal fascinante, recomendamos que continue lendo.
Um anfíbio com características ancestrais
Como já mencionamos anteriormente, o animal que hoje nos interessa é o Pleurodeles w altl, um anfíbio urodel da família Salamandridae, a mesma à qual pertence seu companheiro mais famoso, a salamandra comum.
Algumas das características morfológicas e ecológicas desta espécie são coletadas em portais profissionais. Aqui resumimos alguns:
- Esta é uma espécie muito grande para um anfíbio, pois os machos podem atingir mais de 30 centímetros de comprimento.
- A cauda representa cerca de 50% do comprimento do corpo do adulto e é comprimida lateralmente, perfeita para o impulso do nado.
- Tem cabeça muito achatada dorsoventralmente, com olhos pequenos.
- Possui uma série de pontinhos laranja nas laterais, cuja função veremos adiante.
- Sua coloração geral é acinzentada, com verrugas distribuídas pelo corpo.
Fora d'água, esses vertebrados nos lembram os primeiros animais a se aventurarem em terra. Seu andar é desajeitado e lento, e eles têm pouco o que fazer diante de um predador que os persegue neste ambiente.
As coisas mudam na água, pois sua cauda em forma de remo as impulsiona com eficiência e rapidez, como se fossem torpedos submersos. Os Gallipatos, sem dúvida, estão totalmente adaptados a uma vida quase que exclusivamente aquática.
Por isso, podem ser observados em rios, córregos, corpos d'água temporários e até mesmo em construções aquáticas para uso humano (como bebedouros de gado). Normalmente, os adultos só se aventuram fora d'água em noites de chuva, onde a umidade relativa do ambiente é muito elevada.
O maior anfíbio urodel da Europa
Apesar de seu tamanho, este lindo anfíbio teria pouco a fazer ao encontrar um predador se não tivesse métodos acessórios de defesa.
Afinal, o Gallipato possui uma série de predadores bem documentados, como o javali (Sus scrofa) e diversas espécies de aves típicas da paisagem mediterrânea.
Por isso, o maior anfíbio urodelo do mundo apresenta um método de defesa atípico e fascinante. Explicaremos abaixo.
O animal que se defende com as próprias costelas
Nas primeiras linhas, aludimos a uma série de pontos laranja nas laterais do animal que são colocados em uma linha. Por mais surpreendente que pareça, as costelas do gallipato se projetam de cada uma dessas protuberâncias quando ele é perturbado.
Este é um método arcaico de defesa, pois as glândulas dessas manchas alaranjadas contêm veneno. Quando o Pleurodeles se sente ameaçado, ele contrai sua parede abdominal, expulsando as pontas de suas costelas.
Essas estruturas, queratinizadas e mais longas que as de qualquer outra salamandra, absorvem o veneno produzido pelas glândulas. Isso permite que toxinas sejam inoculadas na boca do predador, o que o encoraja a soltar sua presa.
Tamanha é a eficácia desse mecanismo, que estudos mostram que a dose da toxina pode ser letal se inoculada em pequenos roedores. Nos humanos, felizmente, não causa mais do que uma irritação moderada.
Como podemos constatar, o maior anfíbio urodel da Europa, além de ter conquistado este título, apresenta um excepcional mecanismo ancestral de defesa entre os vertebrados.
De qualquer forma, esse mecanismo de defesa é a última linha entre a vida e a morte para o gallipato, mas não a única. A sua coloração dorsal acastanhada com pintas pretas cumpre uma função enigmática, uma vez que lhe permite passar despercebida nos fundos lodosos de lagoas e cursos de água.
Um animal fascinante que devemos preservar
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) estima que esta espécie está na categoria "Quase Ameaçada" (NT), pois acredita-se que suas populações estejam em declínio, mesmo que seja inferior a 30%.
Alguns dos fatores que ameaçam o Gallipato são a destruição do habitat, a introdução de espécies invasoras e as mudanças climáticas. É nosso dever como espécie preservar esses tipos de animais fascinantes (e, na verdade, todos os seres vivos), pois fazem parte da fauna global.
