Xenartros são um grupo de mamíferos assim chamados porque a articulação de suas vértebras lombares é diferente da de qualquer outro mamífero. Também são conhecidos como “mamíferos desdentados” por apresentarem o sistema dentário total ou parcialmente atrofiado.
Esta curiosa ausência responde a uma adaptação evolutiva ao seu sistema alimentar baseado em invertebrados moles.
Alguns desses animais tiveram a infelicidade de estar entre os mais vendidos no mercado ilegal de espécies exóticas. E outros carregam cargas ainda mais pesadas. Em qualquer um desses casos, trata-se de espécies que, em geral, pouco conhecemos.
Características gerais desses mamíferos desdentados
Os mamíferos desdentados caracterizam-se por terem membros curtos e robustos, armados com fortes garras. Além disso, considera-se que as unhas são o único elemento externo comum a todas elas.
Essas unhas em forma de garra se adaptam a várias funções, desde cavar em espécies terrestres até se agarrar a galhos.
Quais são os exemplos mais curiosos de mamíferos desdentados?
Existem três tipos morfológicos básicos de xenartros:
- Os tamanduás, de corpo alongado, focinho longo e hábitos terrestres ou arbóreos.
- As preguiças, de corpo compacto, focinho curto e sempre arborícolas.
- Os tatus, de corpo largo e deprimido, coberto no dorso por carapaça e hábitos terrestres.
Os Tatus
Esses curiosos bichinhos são cobertos por abundantes placas ósseas e córneas, como uma concha. Alimentam-se de formigas e outros insetos, embora às vezes também comam plantas.
São tipicamente sul-americanos, embora o tatu-bola ou tatu-preto (Dasypus novemcinctus) chegue aos Estados Unidos
É curioso vê-los transformados em “anfíbios”, pois nunca hesitam em atravessar um riacho ou rio. Para isso, enchem o organismo (pulmões, estômago e intestinos) de ar e submergem.
Algumas espécies a destacar podem ser:
- Chlamyphorus truncatus ou pichiciego, o tatu mais estranho de todos, já que sua armadura não cobre totalmente seu corpo. Tem apenas 15 centímetros de altura e geralmente vive no subsolo.
- Tolypeutes tricinctus ou tatu-bola, nativo do Brasil. Tem a particularidade de fechar-se em sua concha quando se sente ameaçado, enrolando-se sobre si mesmo formando uma bola compacta.
- Priodontes maximus ou tatu gigante, o maior do mundo especificamente. Habita as selvas tropicais da América do Sul.
Tamanduás, outros lindos mamíferos desdentados
O tamanduá-bandeira (Myrmecophaga tridactyla) vive na América Central, mede mais de dois metros e caça durante o dia. Suas patas dianteiras são armadas com poderosas garras com as quais destrói as fortes paredes dos cupinzeiros, onde captura até 30.000 cupins todos os dias.
Sua língua pegajosa atinge 30 centímetros de comprimento.
O tamanduá-pigmeu (Cyclopes didactylus), no entanto, tem aproximadamente o tamanho de um esquilo. Também é chamado de serafim da banana e vive nas árvores.
El tamandúa
Também conhecido como urso da colméia (Tamandua tetradactyla) é arbóreo, noturno e tem o tamanho de uma raposa. Geralmente é pacífico, mas quando irritado levanta-se sobre as patas traseiras, pronto para rasgar um intruso com suas garras.
Preguiças, mamíferos desdentados e muito lentos
Eles são chamados assim porque passam os dias cochilando pendurados em uma árvore, de cabeça para baixo. Entre elas estão a preguiça de dois dedos (Choloepus hoffmanni) e a preguiça de três dedos (Bradypus tridactylus).
Seus movimentos nos galhos das árvores são tão lentos que parecem gravados em câmera lenta.
O caso único do pangolim
Apesar de terem certas características semelhantes, não pertencem à ordem dos mamíferos desdentados, embora não tenham dentes.
Pangolins vivem da África subsaariana ao sul da Ásia. Entre as muitas espécies existentes, destaca-se o pangolim gigante africano (Smutsia gigantea), que mede 2 metros e tem uma força enorme. Ele seria capaz de arrastar vários homens se eles tentassem capturá-lo.De qualquer forma, sua forte armadura blindada o protege de quase qualquer ataque.
Mamíferos desdentados: coloridos e interessantes
Os "mamíferos desdentados" , portanto, constituem um grupo de animais diverso e cheio de curiosidades. Eles são de grande interesse para especialistas em animais, mas infelizmente também para traficantes de animais.
Portanto, nos países onde vivem essas espécies, é necessário implementar medidas de proteção e conservação imediatamente. E ainda mais naqueles que já estão em risco com base nos dados coletados pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
