Equinodermos são animais invertebrados que vivem exclusivamente no mar. As criaturas deste grupo são icônicas para a paisagem marinha e incluem, mas não estão limitadas a, ouriços-do-mar, estrelas-do-mar e lírios-do-mar.
O nome equinodermo significa literalmente 'pele espinhosa', embora nem todas as espécies tenham espinhos. No entanto, na maioria dos casos, descobrimos que eles têm uma textura muito áspera. Algumas espécies também possuem espinhos tóxicos como mecanismo de defesa.
Equivocadamente, espalhou-se a ideia de que os equinodermos possuem um exoesqueleto. A verdade é que a estrutura que observamos, que dá rigidez e proteção ao corpo, não é externa.A estrutura é formada por placas de carbonato de cálcio, com ou sem espinhos, que são recobertas por uma fina camada de pele. Por isso falamos de endosqueleto, pois ele está contido em uma camada de tecido vivo.
Em sua epiderme estão células com pigmentos que dão as cores marcantes que caracterizam os equinodermos.
Esses invertebrados complexos têm muitas características distintas. Neste artigo, você aprenderá seis fatos que achamos fascinantes.
1. Apresentam uma simetria radial exclusiva do reino animal
A simetria radial é observada nos equinodermos apenas na fase adulta. Isso significa que eles têm um corpo formado por cinco seções iguais, cada uma com órgãos internos idênticos, envolvendo um ponto central.
Em algumas espécies que perderam a simetria pentarradial na face externa, a distribuição interna de seus órgãos está preservada.
2. Equinodermos podem regenerar seus corpos
Essas criaturas possuem a notável capacidade de regenerar partes de seus corpos, incluindo órgãos internos e membros ausentes. Assim, no caso de um ataque em que sofrem a perda de um membro, muitos irão regenerá-lo gradualmente após o fechamento da ferida.
Além disso, algumas espécies podem usar a regeneração para se reproduzir, quebrando deliberadamente, após o que cada peça se desenvolverá em um organismo totalmente novo.
3. Eles não têm uma gota de sangue
Sem sangue ou coração, o equinodermo usa um mecanismo único no reino animal: um sistema vascular de água para fornecer oxigênio a seus órgãos vitais. Esse sistema hidráulico também é conhecido como sistema ambulacral ou vascular-aqüífero.
O sistema possui canais agrupados que transportam água do mar. Esses canais são encontrados nas extremidades do equinodermo, conhecidos como pés ambulacrais, que podem terminar em ventosas.
Esses pés são usados em uma variedade de funções, incluindo troca de gases, alimentação, caminhada e detecção de estímulos. A abertura para o exterior desse sistema vascular é feita através de uma abertura conhecida como madreporita, ligada à boca.
4. Eles respiram pelos pés
Em geral, eles respiram bebendo água do mar através de seus pés ambulacrais; os tubos espremem peróxido de hidrogênio pelo resto de seus corpos. Através das brânquias dérmicas da epiderme, podem ocorrer trocas gasosas com o meio ambiente.
5. Alguns equinodermos se alimentam ejetando seus estômagos
A dieta varia muito em diferentes grupos de equinodermos. Em geral, esses animais possuem boca, esôfago, estômago e intestino. No entanto, eles podem ou não ter ânus. Curiosamente, as estrelas do mar, em particular, digerem suas presas expulsando ou ejetando seus estômagos pela boca.
Entre os equinodermos, existem muitas espécies que preferem se alimentar de mariscos, entre elas as estrelas do mar. Nesse caso, ele usa seus pés tubulares para agarrar e abrir a casca. A estrela-do-mar então expele seu estômago para a casca aberta, secreta sucos digestivos para dissolver o conteúdo e engole seu estômago de volta ao corpo junto com o alimento liquefeito.
6. Criaturas sem olhos
Um dos fatos mais interessantes sobre os equinodermos é que eles não têm olhos ou cérebro, apenas uma rede nervosa rudimentar. No entanto, muitas estrelas do mar têm órgãos sensíveis à luz em seus braços. Esses órgãos simples, chamados de "manchas oculares" , não fornecem imagens detalhadas, mas podem perceber vários graus de luz. Especialistas acreditam que esta função permite que a estrela do mar oriente seu movimento.
Como você deve ter percebido, essas criaturas surpreendem, mas também são importantes para manter o equilíbrio ecológico e geológico do planeta. Assim, existem inúmeros grupos de conservação que trabalham para manter a biodiversidade dos equinodermos.
